康熙車駕過了喜峰口，已是陽春三月——關內關外雖隔一座長城，候氣卻迥不同，驛兩邊早是柳絲吐青、嫩草芳菲，乍從白山黑水歸來，真有換感。康熙中高興，又動了微服訪的興致，竟了乘輿，命阿秀的轎在後遠遠跟著，己隨從們改扮行商，在馬侍衛們說說笑笑，時放鷹捕獵，時遊幸市沽肆，訪察民風，沿路有驛站迎送，倒十分快活。
這行至中午，康熙覺有點餓，在馬手搭涼棚，見前面有一座鄉村店，店後臨河，店前靠路，店門兩旁栽著一溜楊柳，一灣碧水潺潺東流。店前老槐樹旁的，長竹竿挑著個幌子，頭歪歪斜斜寫著兩行字：
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太白聞香馬來，此莫問杏花村。
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康熙騎在馬，一邊走，一邊問：「索老三，咱們這是了哪個面？」
不等索額圖答話，店裡一個中年婦人早已滿面春風迎了來：「爺台們，您了三河鎮了！來歇歇腳，吃一碗三河老酒，一點不誤您走路。我說泰來的，燙酒，給客人洗塵，叫伙計們馬牽後院，的料抖勻了餵！」說著已是福了兩福。眾人這婦人時，見青布寬袍，繡花褲腳一雙半不的腳，纏腳早放，雙袖微挽，露雪白的裡子來。雖著的農婦女打扮，卻乾淨俐落。
高士奇一邊跟著康熙馬，將韁繩丟給伙計，一邊笑：「哦——橋流水人，你這開店的不俗，不過，你這幌子的口氣似乎太了些，我就不信你的酒比汾酒。」
「您老明鑒！聞聞就知，這個味兒甜裡透著醇香，汾河哪來這麼的水！爺台別我門面，這個樣兒的店我開著二十幾處呢！一百年的老字號了，全憑著酒景致，客人才有這份雅興！不是我崔氏誇口，我過門來時，祖公公還在，聽他老人說，幌子頭這幾個字還是前明正德皇寫的呢！皇帝老子是人，的就說！」
康熙手腳不停忙活，沒耽誤一句話，不由笑聲來：「一張伶牙俐口！你說正德來你吃過酒，那你老祖宗沒說他什麼樣兒？」
老板娘眼瞧著康熙氣度不凡，雍容華貴，曉這位客人有來頭，一邊忙著佈菜，又將煮酒的銅壺放在燒旺騰騰的火，篩著酒回口笑：「皇帝老子嘛，那派頭還了，聽祖公公說，他左手擎的是金元寶，右手拿著銀元寶，騎的毛驢屁股搭包裡全是人參，餓了拿來就吃——」
話未說完，康熙一行人早已是哄堂笑，那老板娘卻故不解說：「哎，我說的全是真的。皇嘛，就這個樣兒！」
康熙捧腹笑，咳嗽著說：「——，！你形容，這才是個皇帝呢！」隨行侍衛們一個個前仰後合，捂著嘴笑直不腰來。
這邊正在說笑，忽門外傳來一陣鑼鼓開聲，眾人抬頭望，卻見外邊一乘官轎鳴鑼喝走了過，接著又是四乘暖轎，樣子是內眷，前呼後擁足有五、六十人，衣色很雜，丫頭、老婆子、師爺、書辦、長隨一群，後邊又有十幾頭騾子馱著箱籠、梳妝台、畫眉籠子類雜物，浩浩蕩蕩迤邐西。康熙為必是哪省的台任路過，不在意。老板娘著官轎，一眨眼瞧見外邊一個中年男人正毛驢，有一個奴跟著，忙笑喊：「有客來了——哎，老客！請裡頭坐，又乾淨又敞亮，打個尖兒再趕路啊——」說著便迎了。
那中年人了驢，命奴驢拴在樹，對老板娘說了聲：「我們急著趕路，不進了。燙兩碗酒，來一碟子豆腐乾，在外邊站著吃完就走——」說著，前扯住了走在官轎最後的伴當，輕聲問：「喂，兄弟，方才過的是哪人啊？」
那伴當打量一眼中年人，嗑著瓜子兒，待理不理說：「新任縣丞，署三河縣令，毛宗堂毛令！」說罷一搖三擺了。
中年人聽了一怔，半晌才拈鬚點頭：「哦——的派頭兒啊！」
康熙不由瞧了那中年人一眼，雖覺有點面熟，卻再不幾時曾見過。他中一震，一個的縣令，不過八品頂子，任居帶了這麼一幫牛鬼蛇神！著不由瞟了明珠一眼，明珠見他突陰沉了面孔，生怕他當場發，便聲：「一縣令嘛，百侯，還沒點勢派？」
那中年人在店外已喝完了酒，遞給老板娘二十個銅子兒，抹了一嘴冷笑：「百侯？這是百虎，張著血口來吃百姓了！」說著頭不回走了。
武丹在一旁了半，已認了這個中年人，見康熙愣著神，忙湊近康熙身邊耳語幾句。經武丹這麼提醒，康熙來了，此人姓郭，名琇，曾當過一任台，因貪贓受彈劾，數目嘛不算，康熙罰他在午門口曬了半太陽，降三級使。後來，聽人說過，郭琇深痛悔，斷了己的中指，決痛改前非，就眼前這模樣，不像是個貪官了，便轉過臉問明珠：「這個郭琇，派在哪裡當差了？」
明珠尚未回話，索額圖搶先說了：「回主子，這件是奴才辦的。按主子的旨意，降了三級，現在順府當同知，倒是個不管的搖頭官兒。」
康熙沒有再說話，卻老板娘叫過來問：「你們這三河縣，有少人哪？」
「回客官爺的話。三河鎮是碼頭，水旱兩便，七十二街，三十六行，全鎮足有十萬人，熱鬧很哪。」
「哦，原來是個處。那麼，我問你，這裡捐稅的火耗少啊？」
「嗯——那，人說不準，反正一個官，一個王法，我在這兒住了十八年了，共換了五任縣令，最的抽五錢，少的二錢，三錢，有前任的王太爺的最少，抽一錢八，惜他父親死了，報了丁憂回了。這不，新來的爺剛過，還沒任呢，誰知他少呢？唉，反正，三河縣是個福、寶，隨他們的便，使勁刮吧！」
火耗銀子的，咱們在二卷裡說過，方官向百姓徵稅，百姓們的是散碎銀子，收來後，經火溶化，鑄錠的銀子，一經火，就有消耗，但消耗少，就縣官清不清了。一句話，清官的少，貪官的。反正，他說，化一兩銀子消耗五錢，那你十兩的稅就變十五兩了。他說，消耗了一錢、二錢，那麼十兩的稅就需十一、十二兩。一個縣的稅金，每年千累萬，每兩加那麼兩三錢，這縣官就肥了！康熙剛才問老板娘這，就是為的考察吏治，三河縣的官是怎麼當的。聽老板娘這麼一說，康熙就明白了，站身來說：「啊，真不愧福、寶，酒佳，菜。高士奇，你來會賬，咱們走吧，改再來打擾。阿秀們該了，你們幾個招呼們回驛館休息吧。」說完，又叫過李德全來，讓他帶兩名太監，飛馬趕三河縣，那個新任縣令，何接印，路不招搖，更不許惹，完了，回驛館旨。
從那年假朱三太子楊隆在北京鬧，毛子死了後，李德全就了康熙身邊字一號的紅人。他一晚，老在皇身邊轉悠，難有一會兒單獨外的機會，今，奉了皇這個密旨，簡直他高興不知何了，於是，叫兩名太監，騎馬，照著縣城方向，飛馳。一邊跑，一邊琢磨：嘿，今兒這差，頂半個欽差了，他越越，簡直不知怎麼才了。正在意時，三匹馬已經進了城門，這就碰了，怎麼了，這三河縣是鎮子啊，街，車水馬龍，人擠人，人挨人的，李德全他們飛馬來，一個收韁不住，一位老太太撞踉蹌幾步，倒在了，是李德全謹慎，馬來賠個不是，化二兩銀子，這兒，就算過了，是李德全裡正著呢，又覺己是皇的貼身太監，這架子放不，正眼沒瞧那位被撞倒的老人，反聲喝：「閃開，閃開，別擋了爺們的馬！」這，犯了眾怒了，人群中吵吵嚷嚷，說什麼的有。嘛，太平世界，朗朗乾坤，這三個人騎馬，橫衝直撞，撞倒了人，還這麼勢力，那還了！一幫年輕人更是不服，聲叫著：他們拉馬來！揍這幾個臭子！就在這時，李德全一眼見那個在飯店門口飲過酒的中年漢子，急步搶前來，扶了被馬踹倒的老太太，又是掐人中，又是摩挲口，不容易，老人救活了。中年人衝著李德全喝一聲：「馬！」
李德全呢，剛才在飯鋪門口見過這個中年人，但康熙皇臣子們的談話他卻沒聽見，不知這就是順府的同知郭琇，還為是村夫野漢呢，馬吧，放不架子；不呢，兒又完不了，便從懷裡掏一塊銀子，順手扔了過：「拿著，給你媽瞧瞧傷。爺們還有，不耽擱了！」
這一，圍觀的人更不願意了，有人叫，有人喊，有人來就拉李德全的馬頭。李德全火一來，一口京腔就罵了：「哦喲，勢頭不啊！不打聽打聽，爺們是什麼人，竟敢此無禮。告訴你們，爺們瞧著這老婆子憐才賞了銀子
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