幾件籌劃已久的順利辦完，康熙興奮異常，在南京盡情遊玩來，什麼莫愁糊、玄武湖、雞鳴寺、半山、燕子磯、白鷺湖、石頭城、清涼山、秦淮夜渡，桃葉臨流，有時一一處，有時一兩三處。他玩高興，玩痛快，魏東亭給坑苦了，忙了個不分晝夜，花了個底朝。就在康熙玩正勁的時候，突，京師傳來了六百加急的奏折，說葛爾丹集結兵力三十萬，並已與科爾沁王約定，在明春會兵南，奏折蓋著監國太子的寶璽，還有批文「關重，奏請皇裁奪」。
本來，康熙南巡，就有粉飾太平的一層意思。為此，西藏、青海四部等外藩臣快馬進了賀表，江南士民更是歡喜雀躍。現在，突接這樣的奏報，康熙有點為難了。葛爾丹稱雄西北，惡端，他早已忍無忍了，這些年，他費盡了思，引誘葛爾丹東進，便御駕親征，消滅這個不馴服的蒙古叛王。現在，他接奏報，恨不一步跨回北京。是突中斷南巡，打馬回京，會不會引百姓驚疑議論呢？書房臣們召來，七嘴八舌說了許，最後，還是高士奇的法佔了風：葛爾丹東進，等明年開春，還早著呢。皇明鬆暗緊，暗密旨，暗裡調撥軍隊、糧餉，佈置防務；明面，該幹什麼幹什麼，不讓外人一點破綻。康熙採納了高士奇的意見，又對明珠呈進來的各賀表，加稱讚，還誇獎了明珠。高士奇在一旁聽了，不禁暗吃驚。從那龍雨夜求見皇，告了明珠後，康熙的已經恨透了這個人，龍的彈劾本章，還存在他高士奇手裡；是，明臉，康熙對明珠還是那麼隨，還是那麼信任，還是那麼親切，皇底打的什麼主意呢？任憑高士奇何聰明，何善揣聖意，此刻，他說不準了。來，這位三十來歲的皇，深很哪，「威難測」，這話一點不假。
按照既定的日期，康熙又在南京玩了三，該見的人接見了，該的方，了，這才啟駕北歸。經過山東時，又特了一趟曲阜，拜了孔廟。手的人對康熙說，歷代君王來拜孔廟時，行的是學生禮，兩跪六叩首，是康熙卻說：為了民歸附，社稷安定，磕幾個頭，難我就不是皇了嗎？群臣拗不過他，由他臣子禮，像對朱元璋那樣給至聖先師孔老夫子，行了三跪九叩首的禮。按常規，祭了孔廟，就泰山封禪，昭示皇帝的文治武功，是康熙卻沒有這樣做。他說：朕的計劃，還遠遠沒有完呢，怎麼敢泰山封禪誇功？這麼一來，一個謙虛、謹慎，勵精圖治的皇帝形象，馬傳遍全國，人人稱讚康熙皇，不愧是英明聖主。「南巡」這篇文章，讓康熙做圓圓滿滿，全始全終收場了。
誰知，回北京，糟的，卻是一件連著一件。先是蘇麻喇姑世，康熙痛失一位益友，一位深己摯愛的「姐姐」。緊接著就是太皇太突了重病，太皇太孝莊老佛爺，在幾十年裡，輔佐皇太極又親扶植了順治、康熙兩位皇帝，他們又是幼年登基。從順治入關定鼎，康熙執政二十年，太皇太操了少，頂住了少險風惡浪啊！康熙對太皇太感情深，敬重深，那是難形容的。當太皇太病重的消息傳時，康熙正在承德，一邊勘避暑山莊的修建工程，一邊悄悄視察飛揚古的軍佈防。他一接太皇太病重的消息，立即傳旨回京，馬不停蹄奔跑了三三夜。進了皇宮，連衣服沒來及更換，便直往太皇太的寢宮慈寧宮奔。進了宮，一頭撲在太皇太病榻前，顫聲說：「老佛爺，孫子趕回來了，在這兒給老佛爺叩頭請安呢。」
孝莊太皇太，已經病不輕了，正發著寒熱，昏昏沉沉靠在病榻，聽見康熙回來了，精神一振，立刻睜開了眼睛，伸手來拉康熙，卻一點力氣沒有：「皇，你底趕回來了——哦，你回來。我——我真怕——」康熙明白老佛爺的意，連忙身，坐在炕沿，雙手捧住了太皇太的手：「老佛爺，你別這樣說，孫子聽了，裡難過，哪就那一步了呢？孫子請人給老佛爺算過命，說老佛爺有一百二十歲的陽壽呢——」
「唉，我知，那是胡弄人的。今佛祖叫我，我不嗎？人有這一，皇別難過。有幾句話，趁我裡明白的時候，對你講清楚——」
康熙顫聲說：「祖母，您說吧——孫子我聽著呢，我一定句句照辦。」
太皇太粗重喘了幾口氣，像是聚集精神：「皇，我們祖孫兩人有今，我們清的江山有今，不易啊！你懂嗎？」
「是，孫兒明白。清有今日，全仗老佛爺您的主持保佑——」
「唉！按理說，我死後，應該與你太宗爺合葬才對。是，你爺爺已經行幾十年了，我不忍再驚擾他。聽說，你的陵墓造在遵化，你就在那裡給我造個宮吧。有朝一日，你了，我們祖孫兩人還在見面。常常我的皇孫，我就安了。」
聽這裡，康熙早已忍不住了，他一頭撲進祖母懷裡，泣不聲說：「孫兒依靠老佛爺——孫兒我——捨不您老人呀！」
此刻，太皇太卻異常的鎮定，撫著康熙的脊背說：「孩子，別哭，別哭，你這麼一哭，我的——亂了。」等康熙止住了哭聲，又說：「叫他們全，我有話對你說。」
康熙衝著四周的宮女太監們一揮手，這些人知，太皇太有密旨傳給皇，就悄沒聲退了，張萬強站在離宮門遠遠的方守著，太皇太喘息了一，問康熙：「你覺索額圖這人怎樣？」
「回老佛爺，康熙十六年前，他有些恃功傲，近幾年，收斂了一些——」
「明珠呢？」
「明珠是有功臣，但這幾年他在面鬧不像話，有不少人參劾他。孫兒怕朝政不穩，與國不利，暫時壓來了——」
此時，太皇太不但神智清醒，且思維非常快。已經從康熙這簡短的答覆中，聽了弦外音。抖擻精神，眼睜睜盯著康熙說：「嗯，你中有數，我就放了。是，你聰明有餘卻忠厚太過。我問你，年我叫內務府慎刑司的人，毒酒處死了一個慈寧宮的宮女叫白彩的，你知是為什麼嗎？」
「哦，孫兒聽說，在老佛爺齋戒的時候，唱《寡婦墳》，被處死的。」
「哪裡！那是我叫他們那樣說的。在的房子裡，搜了一個桃木刻的青面鬼，那面寫著皇的生辰八字，還釘子釘著。」
康熙吃一驚：「啊？！有這樣的兒？是誰的主使？」
「我命人全身烙鐵燙了，沒招。還有在太子宮裡，查這樣的桃木人兒，是沒找主。所，我讓張萬強那裡的太監、宮女全換了。這幾件，我沒告訴你，怕的是你一火，就興獄，鬧震動。反正，邪不壓正，他們扳不倒咱們祖孫兩人。是，我這一，無論什麼，你己拿主意了，是有個閃失，叫我怎麼在見列祖列宗呢——」
康熙站身來，咬著牙了一會兒，回身又替太皇太蓋了被子，掖了掖被角，安慰說：「老佛爺，你身子不，說了傷神的。孫子今既明白了，就沒有處置不了的。您老人安歇著，等您老安了，孫子辦幾件，定叫老佛爺了高興。」說完，趴在叩了頭，回身又向外叫：「張萬強，進來！傳我的旨意，老佛爺不過是略感風寒，沒什麼病，叫宮內宮外人等，不必在跟前侍候。有問安的，一律在外邊磕頭。你給朕選幾個懂規矩的老宮女，分班在老佛爺跟前侍候，聽明白了嗎？」
「扎！」
辭別了太皇太，康熙回養殿，靠在躺椅，默默著。見李德全抱了個奏匣子進來，康熙問他：「有什麼嗎？」
「回主子，奴才剛從書房過來。臣回了，有熊賜履在當值。奴才沒聽他們說有什麼，聽見明珠臨走時，說後是他的五十壽。熊人勸他，說太皇太慈躬不寧，叫他不辦。別的，就——就沒有了。」
康熙一笑，站身來：「哦，明珠的五十壽了。啊，朕答應過他，給他寫個條幅賀喜的。」說著走案邊，揮筆寫四個字：「李德全拿賞了明珠，說朕給他放三假。另外嘛——你書房傳旨，叫熊賜履來，說朕有密旨給他。」
「扎！」
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明珠沒有聽從熊賜履的勸告，五十壽辦非常熱鬧。他，皇還賜了條幅給我呢，這排場不乘機顯露一，還待何時啊。光壽誕的請帖，就發一千張。凡是在京官員，無論職務，全請了！他這一請不緊，誰敢來白吃壽麵啊，傢伙，送禮的排隊了。忙明府管的連吃飯喝水的空兒沒有。禮品一直擺了廳廊，真個是堆積山。壽誕這，明府裡擺了一百桌宴席，來的客人們
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