靳輔趕北京時，已降雪了。雪紛紛揚揚，遮蓋個不停。風攪雪花，撲面來，打人臉生疼。靳輔知己今的身分是「犯官」，所誰不，在吏部報了，便找了間房子住了。等聖旨來召見，才踏著積雪，奔皇宮。一進宮，先是碰了阿哥，胤禔打了招呼就走了，接著又碰了四阿哥，靳輔請安後，胤禛倒停住了腳步，他說話來：「靳輔，聽說明珠的案子牽連了你，是真的？」
靳輔連忙回答：「是，奴才辦差不力，理應受罰。是我的屬無罪，卻被株連，奴才實在不通。奴才今日進見皇，就是力保他們無罪。」
「哦——你說的是陳潢吧？我聽人說過他，有些才學，但是——但是行為不謹慎，致威動怒。依我，你還是不替他說話吧。」
「是四爺，靳輔不幹那賣友求榮的兒啊！」
「嗯，這件我還是勸你不管，你管不了。聽說原來他，他——唉，不說了，你快進吧。」
靳輔這才明白，哦，原來不知是誰陳潢阿秀的給捅了！是，陳潢阿秀在先，阿秀入宮當貴妃在後。且，陳潢幾次搭救了阿秀，卻一直拒絕阿秀的愛情。他們間清清白白，沒有一絲一毫的苟且，又有何罪呢？傳話的人，胡說八，惹皇才發了這麼的火。這，這叫我怎麼替陳潢說話呢？
來養殿後，靳輔報名進見，叩頭請安，康熙卻連正眼不他，說了句：「你來了，來，站一邊。」一聽這話，靳輔中有點摸不著頭腦。他抬頭康熙時，康熙瞧不瞧他，管對索額圖高士奇說話：
「嗯，明珠這件案子，越來越讓人鬧不清了。你瞧，有人說，朕古北口時，他見了太子，居不行君臣禮。索額圖，有這嗎？」
「是，這確實有。此外，太子在乾清門聽政，明珠竟敢騎馬入內，直隆宗門才馬，還遭了熊賜履一頓訓斥呢！」
高士奇見己的計謀生效了，中暗暗笑，卻在一旁添油加醋：「明珠真是混帳極，國君不在，儲君是君嗎。就憑不敬這一條該從重處罰。」
康熙突冷笑一聲：「高士奇，你別在朕面前耍聰明。說聽，明珠的抄清單，還連著你呢。你給明珠題字，寫的『牧愛』，朕問你，結臣，阿諛奉承這一條該當何罪？明珠在抄前夜，找沒找過你，你們說了些什麼？」
高士奇撲通一跪在：「主子爺呀，奴才不敢欺瞞聖。明珠確實找過我，我替他說話，是我沒答應。至於那個條幅，是明珠向奴才的，奴才被他逼沒法，才寫了胡弄他的。那面寫的不是牧愛，是『收受』，請皇明鑒。」
「牧」是放牧牛羊的「牧」，「愛」是愛護的愛，果是這兩個字，那確實是高士奇在拍明珠的馬屁，稱明珠給己的是放牧人對牛羊的愛。是這兩個字與「收受」，就是收賄受禮的收受，草寫來，又有點相近，果是這兩個字，意思就全反了。不是高士奇向明珠獻媚，倒了諷刺挖苦他「收受」別人的賄賂。高士奇這麼一說，康熙倒愣了。他從一疊卷宗裡，抽這張條幅來仔細一，字寫龍飛風舞，花裡胡梢，果乍一像「牧愛」，仔細瞧呢，又像「收受」，不禁笑了：「高士奇呀高士奇，你這奴才就會罵人、捉弄人。今，又讓你逃脫了一關，給朕滾一邊吧。」
高士奇慶幸暗笑了，康熙卻陷入了沉思，他在殿裡急急走來走，顯是中矛盾重重：明珠這奴才，恃寵壞法，貪贓受賄，確實是有負聖恩，不殺不足平己中的怒氣。是，明珠的案子又涉及索明兩黨，背後有太子阿哥們為爭奪皇位的明爭暗鬥。殺了明珠，索額圖會更加肆無忌憚，不駕馭。這，不不使康熙擔憂。嗯，不先明珠留，再一，若真的該殺，那還不容易。
這件，太費思了，康熙原來立刻殺掉明珠的法動搖了，他終於決定，再一，便向索額圖說：「即刻傳旨，革明珠領侍衛內臣，書房行走尚書職銜，留任散秩臣隨班侍候。」
「扎！」索額圖答應一聲退了。
這一會兒，靳輔眼花撩亂，聽膽戰驚。他不明白康熙這麼恨明珠，又為什麼處分這樣輕。他正在胡思亂，康熙轉過身來問他了：
「靳輔，明珠這樣十惡不赦，你平日知嗎？」
靳輔連忙跪：「臣，臣不，不知！」
「什麼？你不知？哇，朕一向認為你是個老實人，不，你竟敢當面說假話，你，你讓朕涼啊！」說著，將一本厚厚的抄清單，「叭」的一扔在：「你吧，明珠這賊子該殺不該殺，你己應什麼罪！」
靳輔嚇臉色蒼白，顫抖著拾那份抄清單：傢伙，這些年來，明珠受賄貪贓，竟有這麼的數目！更令靳輔吃驚的是，每項賄賂的面，字標明了送賄者的名字。己的名字，現三、四次。完後，他顫抖著雙手捧呈給康熙，又深深俯身，渾身熱汗淋漓，再不敢抬頭了。
康熙緩了一口氣：「嗯，來，你還有恐懼，羞愧意，這就有恕餘。不過，你知，朕對你的期望呀。當年，你陛辭的時候，朕是怎麼囑咐你的，你忘了。這些年，你治河有功，本該獎賞，朕萬萬不，你會一頭鑽明珠那裡。你，辜負了朕的厚望啊！」
靳輔渾身顫抖，結結巴巴說：「聖，奴才有負聖恩，請，請皇重重治罪。但奴才即令該死，向聖，進、進一言後死。千錯萬錯，錯在奴才一人，封誌仁等三人有功無過，他、他們——」
康熙突發一聲獰笑：「哼，你還替陳潢講情嗎？告訴你，誰朕是欺君，那他就等著瞧吧。你已被革職，聽候勘問，還是你己，少管這些閒。高士奇，你不是向朕推薦了一個人嗎？」
「是，奴才訪，學士張英子張廷玉，文思敏捷，辦老練，懇請主子考查。」
「哦，明傳他進來，讓他先在書房草擬詔書，朕還考考他的學識品行呢。你們吧！」
※※※
轟動朝野，震驚全國的明珠逆黨案，就這樣不明不白，不死不活被擱置來了。明珠沒了官職，住進了兒子裡，過了悠閒在的老太爺日子，倒養紅光滿面，精神煥發。受牽連的靳輔，是革了職。有那位治理黃淮，勞苦功高的陳潢，卻被莫名其妙的刑部獄裡，過了囚徒的生活。陳潢開，兔死狗烹，鳥盡弓藏，古此，何況他陳潢呢。獄中生活，單調又寂寞，他就借此空閒，修訂他的《河防述》，時不時那位對他寄於深情的秀格格。是，他哪裡知，不知是什麼人，在康熙面前告了他阿秀的黑狀，說阿秀在進宮前，與陳潢何，進宮後，又怎樣向外官打聽陳潢的消息。這一，康熙的尊受了極的傷害。他打裡喜歡阿秀，且阿秀正懷著孕，所不忍處分，但他對陳潢，卻恨入骨，便一腔的怒火，全撒在陳潢身了。這才使陳潢落這樣無法解救的境。
康熙皇辦幾樣，讓老佛爺高興一的願望，沒實現。他處求神、拜醫，許宏願，減己的陽壽，延長祖母生命的做法，化了泡影。臘月二十三，年，這位享盡了人間富貴，經了政治風雲的太皇太，這位給清江山創了功績的老佛爺，終於懷著對孫子康熙的無限眷戀，與世長辭了！
書房臣們接太皇太駕崩的消息，連忙趕往皇宮。往常太皇太的寢宮，今已改為梓宮。從，一色的白紙裱糊，靈幔高懸，香煙繚繞。王爺、貝勒、貝子、福晉、公夫人、一、二品的誥命夫人，及各宮的貴妃、嬪妃，六歲的皇子，黑壓壓跪滿了整個慈寧宮院，一個個哭眼泡紅腫，臉色臘黃。康熙皇太子胤礽麻衣白冠，跪伏在靈床前面；索額圖、熊賜履、高士奇、張廷玉等幾位臣進來，一齊向臥在靈床的太皇太行了禮，失聲痛哭。剛剛止停了眼淚的康熙見此場面，又觸動了滿腹的悲愴，聲號啕來。一時間殿內殿外一片哭聲，沖霄漢、震牛斗，真稱是驚動。
熊賜履底是老穩重。他知，這樣哭是不行的，外有國政，內有老佛爺的喪禮，少需皇拿主意、定辦法呀。他強忍住悲痛，止住哭泣，膝行康熙面前：
「聖，太皇太仙逝，乃國不幸。臣深知皇中的悲痛，望皇善珍重，節哀順變，負望。況且，老佛爺的後，需皇拿個主意，早做安排。」
康熙早已哭昏昏沉沉了，聽了熊賜履這話，勉強抬頭來，泣聲不止說：「這有什麼難辦的？居喪守制，廬墓三年，古皆是此，且非此，不聊盡人子。」
，一來就鬧
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