這次康熙皇南巡，往幾次，不一樣了。簡單說嘛消一句話，他是為了散解悶的。太子、阿哥們鬧了幾年，他拼老命，費了九牛二虎力，才算亂子壓了，讓太子重新復位，現在朝政安定了，他不該來消散一嗎？是，這又不那麼簡單。康熙當了幾十年的皇，今老了，人一老，就不像年輕人那樣，拿，放，三個飽，一個倒，什麼不，他裡裝著的太了。他趁著這次南巡，訪一訪民間疾苦，查一查官員政績，安定一江南民。他老了，現在不來，後恐怕來來不了。此外，康熙中暗藏著一個打算，他借此機會試一試太子胤礽，他是不是真的悔過新了，是不是有力接這錦繡江山。所，臨行前，康熙放了風，留太子監國，除非軍情飛馬奏報外，其餘日常朝政，統統由太子全權處置。說白了，他這次撒手放開讓太子幹，就是為了求個放。
有了這個法，一路，康熙便擺了悠哉悠哉的架勢，過五台、登泰山，後棄車乘舟，沿河南。這一，來了駱馬湖鎮外，康熙皇，當年一次南巡時，就是在這裡，收伏了江洋盜劉鐵。那夜裡，阿秀的義母韓劉氏，一張利口，硬是說劉鐵俯首稱臣。唉，轉眼間二十年過了，今的劉鐵，已是御前忠耿耿的侍衛了。康熙皇越越興奮，他張廷玉從後邊船叫過來，指著遠處岸邊的人群說：
「廷玉，見了嗎？那岸黑壓壓的全是人，朕估摸著，概是這裡的方官、河運總督他們來迎駕的，朕不耐煩這些俗套，走，咱們換了便衣，從這兒悄悄船，鎮走走何？」
張廷玉是個謹慎人，他不敢接這個差，忙說：「聖，臣後生晚輩，沒趕聖駕當年微服外的奇遇。進宮後，不斷聽人說，皇曾經單身闖過鼇拜府，進過吳應熊的，在山西的沙河堡險些遇刺，在這個駱馬湖鎮又逢凶化吉。這是往了，今聖年已高，雖真命子有神靈保護，但不宜再犯險履難，微服訪。」
康熙一聽這話就笑了來：「哈——廷玉呀，你真是個書呆子。朕一生百姓為社稷本，無論何時何，從不踐黎民。哪有那麼的人加害於朕呢？走，就這麼定了。」
康熙立刻命隨侍的太監，取來便衣，讓張廷玉、劉鐵換了，三人了龍舟，一路說說笑笑，向駱馬湖鎮子走了過。一岸，康熙就顯特別的開，他瞅了一眼張廷玉笑著說：
「廷玉，瞧你這身打扮，說是個買賣人吧，卻一臉的書生氣；說是趕考的呢，卻又向南走。倒不鐵，像個老實巴腳的隨從。」
張廷玉低頭一笑了：「主子，奴才這是南京趕考嘛。哎，鎮子快了，鐵，你加哪！」
劉鐵舊重回，感慨萬千。不是那年皇南巡，不是他湊巧在那晚，帶兵闖進駱馬湖鎮，且驚了聖駕，他有今嗎？聽了張廷玉的話，他笑了一說：
「張人，您放。這駱馬湖是我劉鐵當水匪時的老窩，今太平，沒有強盜，今兒個，不碰什麼倒罷了，萬一有個毛賊什麼的，不抬主子的旗號，提一句當年的劉疤拉，就他們嚇屁滾尿流，狼狽逃竄。」
康熙聽他說直率，不由開懷笑。這時，已經來鎮子。康熙放眼一，這鎮子沒有的變化，是河運暢通，似乎比從前熱鬧了一些，人了。張廷玉、劉鐵一左一右護著康熙，在集市隨便走著。康熙不時停腳來、問問老農莊稼長勢、收壞，向買賣人打聽一行情。碰個老者，康熙還問問他們，方官員是不是愛民、清廉，賦稅重不重，火耗銀子加了少。張廷玉不由暗讚佩：嗯，平日說，皇憐老惜貧，愛民子，今兒，我親眼了。不說透，誰認這位白髮蒼蒼的老者竟是主宰的皇帝呢。
來十字街頭，康熙一眼瞟見，這裡有一座茶館，背河臨街，裡面人聲喧嚷，熱鬧非凡。嗯，聽聽這泡茶館的人們說些什麼。他拉了一張廷玉，抬腳向茶館裡走。
茶館掌櫃的，早見這三位穿著樸素卻氣度不凡的客人了，連忙迎來打招呼：
「喲，三位老客駕，快，裡面有請。今兒個爺們來巧了，皇南巡，龍舟經過鎮子邊，您瞧，我這靠窗戶的方，還留著一張桌子呢。請爺這邊坐，待會兒，龍舟過的時候，不挨擠了。是咱們有福，說不定還見皇呢。請，爺這邊請。」
茶館掌櫃一邊嘮叨，一邊手腳麻利擦了桌子，又獻三杯香茶，幾樣時鮮點。康熙居中坐了，又示意讓張廷玉、劉鐵坐了。當，按規矩，他倆是站著侍候的，這是微服訪啊，一人坐著，兩人侍立，那不露餡了嗎。劉鐵坐是坐了，是卻臉衝著外邊，警惕注視著茶館裡的一切動靜。
茶館裡雖各色人等有，說話各有各的題目，但康熙很決就聽來了，今兒的議論中，是皇駕的。離皇最近的一張桌，擠著七、八個人，在聽一位老者發議論：
「咳，皇南巡，處有人接駕、送駕，這沒有什麼稀罕的，你們剛才說，河督府的豐帥來了，幾十名官員中，數他官，還有紅頂子呢。其實，你們不知，這紅頂子的講究了，有正紅、血紅、箋紅、銀紅、喜紅、老紅，各色名目，這裡面學問了。」
康熙一聽這話，來了興致：嗯，按本朝官制，三品員，才在帽子加戴紅寶石的頂子，是按官職不同，有有罷了，怎麼又來這麼名目呢？他那說話的老者一打量，差點笑聲來。怎麼了？這人的長相太讓人不了，五十歲的年紀，乾巴黑瘦，尖嘴猴腮，長著兩撇稀稀疏疏的老鼠鬍鬚，隨著他說話，那鬍子還亂顫，是，兩隻三角眼裡的卻是炯炯有神的光芒。圍著他坐的幾個人，聽入神了，紛紛求：「哎，歐陽先生，您老見識廣，就給咱批講批講何？」
「，老夫就說說這紅頂子的不同來歷：先說正紅，這是正經八本靠著打江山的戰功或者是治理方的政績，硬掙來的。銀紅嘛，顧名思義是拿錢買的。箋紅呢，說，箋，是寫信的信箋的那個箋字，不問，是投了哪位老爺的面子，老爺一高興，一封薦書，送部裡，委派一個差，戴了紅頂子。」
歐陽先生剛說這兒，就有人插言了：「哎，我說歐陽兄，果立了戰功，戴紅頂子叫正紅，那血紅又該怎麼講呢？」
「哎——那不一樣。打個比方吧，像前幾年吳軍門奉旨剿滅海盜，其實水匪不過三十來人，咱們這位軍門一子就殺了八百。憑人頭報功，硬是百姓的血染紅了己的頂子，這才叫血紅呢。還有喜紅，那是碰巧的，比哪位王爺生了兒子，哪位官討了老婆，讓你趕了，送份厚禮，還送的是時候，對了緣法，就混個紅頂子。這裡面最慘的是老紅，一輩子規規矩矩，少操辦，保養身子，苦熬硬撐，了頭髮白的時候，許鬧個紅頂子戴戴。」
這一番議論，伙說樂了。康熙聽津津有味。就在這時有人插言說：「歐陽兄，您，像咱們這位豐帥，他的頂子該叫什麼呢？」
康熙知，這人說的豐帥，是現任河防總督豐升運，正二品的紅頂子，任還不一年。嗯，朕倒聽聽他在百姓裡是個什麼樣的人物。
老歐陽一捋老鼠鬍子，笑著開言了：「嗯，他呀，為當這河督，先求了十四爺，又求了吏部邱尚書。這邱尚書有個毛病，喜愛男寵，豐升運就買了十幾個漂亮俊秀的男孩，送門，後來，他的夫人，又拜了一位學士當乾爹。豐升運一不做、二不休，索己的妾賠了進，送給了十爺，你算算，這費了少苦，又該叫什麼紅呢？」
一個胖子聽這裡，早已忍不住拊掌笑：「哈——歐陽兄，你不必說了，弟我知了，咱們豐帥這個頂子，應該叫紅。」
此言一，不光是這幾個人，整個茶館全哄堂笑，康熙忍不住笑茶噴來了。突，從一張茶桌前站了個中年漢子。他橫眉立目，走了過來，陰沉沉說：「請問這位老先生尊姓名？」
老鼠鬍子拿眼瞟了他一：「不敢，在歐陽宏，素不相識，不知有何見教？」
「哦，是歐陽先生，還有你們幾位，請移尊步，隨我走一趟吧。」
「幹什麼？」
「嘿——實不相瞞、在是河督府的差人，在這裡聽了時了。剛才你們說，豐帥是紅頂子，所，請你們當面稟告豐人。」
眾人見驚動了官府的人，不免有點慌張，膽子的，早站身來，準備開溜，又捨不不這熱鬧。那歐陽宏呢，卻氣清意閒微微一笑說：
「閣，你太孟浪了吧。拿人，有當府縣的傳票。豐帥管的是河務，恐怕他沒有這個權力！」
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