康熙微服訪，在駱馬湖鎮的茶館裡結識了歐陽宏，便他帶驛館裡吃酒傾談。是剛一通名，康熙的假名：龍德海、字秉政就引了歐陽宏的疑。驛丞又過來閒聊幾句「東宮洗馬」的笑話，聰明過人的歐陽宏馬就敏銳覺察面前這位慈祥善的老者，就是當今皇。
康熙早歐陽宏的神情了。他知，這個面目醜陋的老人分極高，怕再順著這個「洗馬」的題目說，會暴露己的身分，連忙張廷玉叫來一塊吃酒論文，談說，這才話岔開了。三個人一邊吃，一邊談，遠古代聖賢，近當今朝政，至日月星辰，至民俗習慣，沒邊兒沒沿兒隨便談。張廷玉知，康熙這是在考查歐陽宏的學問呢。說來說，康熙來了，這歐陽宏學問淵博，才思敏捷，不管是什麼有獨的甚至是驚人的見解。他中暗暗稱讚：嗯，一個鴻學儒啊，比高士奇來，有過無不及。惜年齡了點兒，不的話，朕倒啟他了。
三人這兒談興正濃呢，忽門外傳來一陣吵吵嚷嚷的聲音。驛丞急急忙忙跑了進來：「爺，實在對不，這房您不住了。」
康熙臉一沉，問：「怎麼了？」
「哎呀，是這麼回。豐帥今兒個沒見著皇，是皇的龍舟又沒開走，所帥在這兒住。人剛向帥回了一句，帥就給人一個嘴巴子，罵人有眼無珠，連洗馬帥誰誰不懂了。人不敢帥頂嘴，來求爺賞個臉，搬廂房住吧。」
歐陽宏剛說話，卻被康熙笑著攔住了：「噢，歐陽先生，不必他計較，咱這六品官讓他二品官是應當嘛！走，廂房，繼續吃酒。今晚，你我二人抵足眠，徹夜傾談，你何？」
康熙一行隨著驛丞，從房來，挪東廂房裡。張廷玉機靈，他知邊的戲不唱了，便閃身了驛館。是康熙他們從院子裡經過的時候，卻被那個在茶館裡找兒的戈什哈瞧見了，他緊走兩步，來豐升運身邊聲說：「帥，就是這幾個刁民。那個長著老鼠鬍子的，罵您是紅頂子。這黑個兒有點兒力氣，不是個東西。」
豐升運陰沉一笑，倒背著手慢慢來東廂房門口，叫了一聲：「房中是哪位貴客，否來容豐某一見呢？」
一邊說一邊就向裡闖。卻不防剛門口，就被劉鐵那鐵鉗似的手給抓住了：「豐帥，您太孟浪了吧！」
豐升運掙了一，沒掙脫，他來氣兒了：「呵，真有你的。我豐某既是你們說的紅頂子，就是封疆吏。你一個的部曹，竟敢阻擋爺的駕！來人，這個子與我拖開！」
面打雷似的應了一聲，搶來幾十名戈什哈，不由分說就動手。恰在這時，有人高喊一聲：「不准放肆！」話音兒沒落，張廷玉身穿一品官袍，頭戴珊瑚頂子，騎著一匹高頭馬闖了進來。他的身後是德楞泰幾十名御前侍衛，騎著戰馬，一擁入，個個手執刀劍，人人明盔亮甲。豐升運他的戈什哈還沒鬧清是怎麼回呢，張廷玉已經翻身馬，快步走東廂房的台階，怒斥一聲：「聖駕在此，誰敢無禮！」
這一聲雖不高，卻似平響了個炸雷。豐升運帶來的那些狼似虎的兵丁、戈什哈全嚇傻了。屋裡的康熙皇帝站身來，從容不迫撣了撣衣服，又在驚呆了的歐陽宏肩頭輕輕拍了兩，後慢步來門口，不怒威說：「豐升運，你帶著這麼人強行見朕，有何奏啊？！」
豐升運痴呆呆站在院子裡，眼神直了。過了一會兒才叫了一聲「皇——」忽他頭一栽，倒在不動了。
張廷玉走前，摸了摸他的鼻息，回來奏：「聖，這奴才嚇死了！」
康熙冷笑一聲：「哼，死了更，拉餵狗。還有那個仗勢欺人的戈什哈一頓亂刀砍了！」
康熙這話剛一口，忽聽身後有人冷冰冰說：「陛乃千古聖君，為何在暴怒中，做此亡國舉呢？」
康熙驚回頭一，原來說這話的竟是那個貌不驚人的歐陽宏。
康熙惑不解問：「歐陽先生，朕處置貪贓枉法的亂臣，怎麼會了亡國舉？」
歐陽宏撲通一跪倒在：「萬歲容臣啟奏。處置亂臣國有法典，無論其犯罪輕重，均應付有司，依律問罪，後奏明皇裁定。前明時有法不依，東廠、西廠、錦衣衛橫行無忌，皇聽任太監干預國，動不動就非刑、酷刑種種慘無人的手段對付臣子，致眾叛親離，此前明亡國教訓一。今我朝皇仁慈盛德，律治國，昇平，萬民樂業，陛怎因一時怒，將封疆吏屍體拖餵狗？臣為此舉有損聖一世英名。邊依此辦理，則國法不行，苛政肆虐，豈不重蹈前明覆轍嗎？」
康熙中一震，對呀，朕的一言一行將載入史冊。後人果見朕做這種來，該怎麼評價朕呢？再說，朕百年後，太子繼位，照此辦理，那清的江山豈不垮了嗎？嗯，！憑這一句話，這個歐陽宏朕一定他！這兒，他前一步，扶了歐陽宏，誠懇說：「歐陽先生，你的話使朕頭腦清醒了。，就依你所奏。張廷玉，你將豐升運的罪行寫條陳，發給刑部議處。歐陽先生，朕你留在身邊，就在書房裡行走，你願意嗎？」
歐陽宏一聽這話，撲通一又跪了，他哽咽著說：「皇此隆恩，臣感激不盡，但臣有罪，有欺君罪，故此不敢奉詔。」
「什麼，什麼，你有欺君罪？」
「是，臣並不叫歐陽宏，乃是皇欽命鎖拿進京、現在又化名潛逃在外的罪人，桐城方苞。」
一聽說面前跪的這個人，就是名鼎鼎的桐城派文壇盟主，久負盛名的方苞，康熙張廷玉全部愣住了。他們萬萬不，一代文壇領袖、海內鴻儒竟是此的貌不驚人，他們更沒，方苞直今還流落江湖，不敢回，甚至不敢說己的名字。讀者朋友們概還沒有忘記，在本卷前幾回中，就是四阿哥十三阿哥安徽桐城視察河務時，咱們曾提過方苞的，這牽連著一件欽命案。有個叫戴名世的人，了本詩集，其中有一首詠黑牡丹的詩，詩中有這麼兩句話：「奪朱非正色，異種稱王」。朱色是紅色，在那個時候是朱明王朝的通稱。詩中滿清奪了明的江山，說是「奪朱非正色」，又滿族人統一中國稱做是「異種稱王」，這就犯了詆毀清的罪。所，戴名世被抓進京城殺了頭。方苞一代儒的身分，為戴名世的詩集寫了序，結果因此受了牽連，被抄問罪，逮進了京師。後來，四阿哥、八阿哥許臣聯名為方苞保，康熙才明詔旨，赦免了他。是今，方苞的話說與實不符啊。康熙禁不住問：
「哦，原來你就是方苞。你的罪朕早就赦免了，明發詔諭放你回了。你為什麼還隱名埋姓，四處逃亡呢？」
這一該方苞發愣了：「聖，罪臣適才所言絕非再次欺騙聖君。朝廷何時赦免了臣的罪過，臣至今還不知。」
康熙奇怪問：「嗯？那，你是怎麼從刑部牢裡來的？」
「回聖。那年，刑部為宰白鴨的清理獄中犯人，不明不白放了很人，臣就是在混亂中被放了的。來後，臣為刑部一旦發現將臣錯放了，必會通令緝捕。所，臣一直是隱姓埋名，四海漂泊。」
康熙不言聲了。唉，刑部乃掌管生殺權，執行國法典的重衙門，是一會兒宰白鴨，一會兒又放犯人，竟了一個說殺隨便殺人，說放又任意放人的、沒有一點王法的方。國吏治怎麼敗壞此嚴重的程度了呢？書房裡光有張廷玉一人不行，朕一定留方苞。這兒，康熙嘆了口氣說：「唉，過的是一場誤會。你這幾年吃了許苦，真是委屈你了。了，不說了。從今後，你就在書房裡辦差吧。」
張廷玉覺康熙的思簡直越來越讓人猜不透了。方苞是有罪人，赦免他已經是恩浩蕩了，就是他有才華，他，不一子就進書房啊。這方無論官職，進來，文武百官就他當宰相來。這，是不是寬宏過分了。是當著方苞的面兒，他又不便明說，思慮再三才吞吞吐吐說：
「皇，書房乃機樞重，方苞新進又沒有功名，是不是——」
他剛說了一半兒，就被康熙打斷了：「廷玉，你怎麼這麼迂腐。什麼新進，什麼功名，你不知朕從來是不拘一格人才的嗎？明珠那點兒聰明，在書房幹了二十年；高士奇有什麼功名，不幹很嗎？朕的老師伍先生不過是個舉人，你們幾個敢他相比嗎？再說，書房不過是朕的書房，有什麼不了的。從前沒設書房不過來了嗎？朕老了，近來，越來越覺孤獨，越來越體會了孤寡人的滋味。方苞，朕讓你進書房，是不打算封你做官，讓你一個布衣書生的
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