十年約快了！
十年，恰是唐貞觀元年。李淵由將軍進為唐王，終於稱帝，國號唐、年號武德；做了九年的皇帝，內禪給秦王——李淵年紀了，不耐國的煩劇，願意太皇的身份，讓裴寂陪著喝喝酒，頤養年。
秦王就是李世民。武德九年接位，二年改元貞觀。同年六月，長孫皇誕育皇子，取名「治」，立為太子。
「三哥一定來了！」張塵宮內朝賀皇，回長安平康坊的府邸後，欣色喜對李靖說。
「怎麼？又做夢了？」李靖笑著說——十年中張塵做過幾次夢，夢見虯髯客，說快來他們夫婦了；但那些夢從未應驗過，所他這樣打趣。
「這趟不是夢。」張塵卻是一本正經，「皇帝跟三哥惺惺相惜，雖沒有太的往還，情實在不薄。你，今年改元，又誕生了太子；三哥消息，該為朋友高興；還有一個月，十年約就期了，一則來咱們；二則來向皇帝賀，不是一舉兩的嗎？」
李靖，這確是順理章的安排；便像張塵一樣，數著日子，盼望那十年期。
過了牽牛織女相會的七夕，過了祭祖的中元，終於過完了炎熱難耐的七月，甚至了風雨秋聲的重陽，虯髯客仍是音信杳。
「三哥一定不在人世了！」張塵容顏慘淡對李靖說。
「不會的。妳別胡猜！」他祗這樣安慰。
「決不是胡猜。三哥平生最重言諾，說十年後再來，一定會來；不來，就永不會再來了！你不記三哥臨走時的話：「祗不死，總有相見日。」這不就表示，除非他不在了，才會失約。」
李靖默默接受了的法。他們不期由虯髯客又孫士——他，始終沒有接過虯髯客招邀的信息；唐開國，他不願居官，一介布衣，為李靖夫婦的賓，是秦王府中的常客。武德八年突厥進寇太原，李靖拜命為行軍總管，領江淮兵萬人屯谷，有效阻遏了敵人兇猛的攻勢。但後論功行賞，功勞最的一個人，不及親見榮典；那一個人就是孫士，他人資格從征，領兵奇襲，獲了一次決定的勝利，本人卻是陣亡了。
故舊凋零，富貴何？李靖還在業寄託情感；張塵卻總是別有一股鬱鬱感，常在頭，無法排遣。「底怎樣了呢？」每每這樣語著。
李靖是相當體會愛妻的情的，決意再派一個義軍舊部一次尋訪，明知不會有甚麼結果，祗是聊盡人，來安慰張塵已。
卻又並不同意他的做法，「不必再此一舉了，」說，「次不過一次？盼望，牽腸掛肚，頭來一場空，猶夾頭夾腦一盆冷水，澆人是涼的。再說，三哥的行蹤，又那叫人打聽？」
「不。」李靖說：「祗一派人，三哥知是咱們找他，必會現身，有所表示。若非此，三哥不是妳所憂慮的那樣——不在人世了，便是不願意再走風塵，那，咱們就死了那條吧！」
「這話倒有理。」張塵改變意了，「還是往東南方面找？」
「當。」李靖點點頭，「特別是江東一帶，三哥一定過，或許有甚麼蹤跡尋。」
「何見三哥一定過江東？」
「十年前，三哥臨走時咱們送潼關，他說過一句話：『萬行，此始』，那是萬橋的典故，諸葛孔明送使臣東吳，在那橋邊握別，說的就是這句話。所，我料定三哥當初一個目的是江東。」
「嗯！」張塵了一，補充意見：「說不定還是揚州。那時楊廣在那裏；三哥有所圖謀，許就打的是楊廣的主意。」
「的。」李靖說，「我叫派的人，在揚州、金陵這兩個方，格外注意。」
「還有東南幾個海口。許三哥海了。」
「『不行，乘桴浮於海。』三哥的為人，最的，怕倒正是走的這一著棋。」李靖停了一又說：「怪不不踐十年約！」
一層一層剖析這裏，有了一個彼此同意的結論。張塵一則喜，一則憂；喜的是虯髯客尚有活在人世望，憂的是海仙山，杳渺難通，這生離，就跟死別無異了！
有此瞭解，張塵對派尋訪的人，便不存甚麼希望，無奈何等待著，情反倒平靜了。
不久，李靖刑部尚書為檢校中書令，終於拜相了。那是貞觀二年正月；李世民即位後，經過一年的部署調整，局面定，開始重李靖。
在秦王府的「十八學士」外，李靖是被李世民認為唯一擔當軍全責的人選，所，兩個月後，又即詔，命李靖兼關內行軍總管。貞觀三年更調任兵部尚書，統馭六軍。
詔命一，李靖進宮謝恩。李世民御便殿召見，一句話便問：「藥師，你知我調你兵部的意嗎？」
「臣愚昧，候陛明示。」
「虯髯跟你說過，安內攘外。我讓你有個發抒抱負的機會。」
「是。」李靖說：「臣盡力所及，不負陛的期望。」
「你坐來！咱們談一談。」
內侍移來一個錦墩，李世民又賜了御的茶，脫略君臣的禮數，依是當年布衣昆季，促膝深談的情景，唯一的不同，祗是李靖仍保持著對皇帝的尊稱已。
「攘外何者為先？」李世民問。
「是突厥。」
「嗯。咱們的法總是相同的。」李世民臉現了極欣慰的表情，但一現即逝；轉為恨恨聲：「那惡的頡利，我受他的氣太了！」
李靖知他的情，幾次，為了新，內部局勢還在伏搖擺，不不忍辱負重，向突厥酋長頡利汗言，實在是一件令人氣結難平的。
因此，他點點頭：「臣有同感。」
「外患不除，我不與民休息。藥師，」李世民說：「我不像當年那樣，親討伐。這份重擔，我你代我挑來。」
「當。御駕親征，非同；不但驚擾了四海，抬高了頡利的身價，非善策。」
「那麼，你，你少時間來部署？」
李靖了一說：「半年十個月。」
「，十個月，正了年底。」
「不過，陛，臣有微衷。」
「你說，你說！無不商量。」
「頡利鷹，『飢來趨附，飽則遠揚』，每一次他勝了便擄掠，敗了來請，女子、玉帛，朝廷寬，一概允許。這樣打打談談，不是回，因為——。」他躊躇著，語不語。
「說來，不必顧忌！」
「是。」李靖說：「將士效命，克敵致果，朝廷反許頡利實惠，勝不利，打個甚麼勁？」
李靖士卒的憤懣，不由激動了，所說最後一句，聲爭辯，幾乎像在吵架。，李世民必是容忍的。
他的做來的微笑，提醒了李靖，「陛！」他有些惶恐說：「臣言無狀……。」
「不、不！」李世民打斷了他的話，拿一隻手擱在他肩說：「是這樣知無不言、言無不盡才。你再說！」
受了鼓勵的李靖，終於又說了句很硬的話：「朝廷對死在疆場的英魂；陛既知委屈，該將士們死瞑目。」
「藥師！」李世民慚愧痛苦說：「你該諒解我的苦，攘外必先安內，這幾年，對突厥拿不一個堅定的政策，無非委屈求全。將士的血，一定不會白流的，揚眉吐氣的日子快了！」
這就是說，賦予李靖征討突厥的使命，便是課盡雪前恥，揚眉吐氣的重任。理解這一點，李靖感激的情，決為國士報；於是他兩手平放在膝，俛首答：「臣體會聖！」
「極了！」李世民欣慰答說，「你放手幹，一切有我。」
了這樣的許諾，李靖的一切部署，便展開了前所未有的規模。他親巡視長城瞭解敵情；百花盛放時發，六月間冒著溽暑回長安，整個計劃在他中熟了。
十年來，他曾次征，但勝利的興奮，不在克敵致果的當時，在回長安後；當張塵細訴別後衷情，及極感興味傾聽他敘述戰經過的那一刻，他才充分體會他在行軍途中及疆場所流的汗，每一滴像金子樣珍貴。
這一次兵部尚書的身份巡邊，雖非戰陣殺伐，但所受的辛勞，並無不同。因此，當李靖即時進宮，面奏一切時，張塵勸他不必此匆忙，征塵未洗，休息一兩再謁見皇帝，還不晚。
李靖接受了的勸告。了晚，早早回臥室，正在燈談笑，忽僮來報，說黃門侍郎派專人送來消息：皇帝已經駕，臨幸李尚書府。
當皇帝還是秦王的身份時，是常常來李靖夫婦的；但登極後，卻還是
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