光元年三月二十三日，仁宗葬。陵名「昌陵」，在京西易州永寧山。歷代相沿的規矩，嗣君即位後，即須為己經營山陵，皇帝年已四十；元病歿時，還是福晉的身分，光皇帝即位，追封孝穆皇，園寢規制簡樸，亦亟待改葬，陵寢建，更不緩。照高宗定的規制，陵寢依昭穆次序，東西分建，世宗泰陵在西，他的裕陵在東，仁宗昌陵在西，當今皇帝的陵寢便應在東。昌陵完，隨即派遣學士托津，內務府臣英，帶同精於堪輿的工部司官赴遵化鳳臺山相勢，擇定一處萬年吉，賜名「寶華峪」，派英主持，興工建造陵寢。
但英並不常駐寶華峪監工，因為內務府還有許緊的公，必須他「拿主意」，首先是為皇太修一座頤養年的園子，幾經踏勘，選定了圓明園東面含暉園的遺址。此園本為仁宗三女莊敬公主的賜，嘉慶十六年莊敬公主薨逝後，額駙亦即現任御前臣的索特納，照定制將園子繳回，隔十年，不過略有荒廢，修來還不算費，但皇帝為了尊崇太，又將緊鄰的親王的園寓西爽村併入，並改名「綺春園」，孝養太。這一來，工程就了。
為此，還特頒發了一諭。
諭說：「乾隆四十二年皇祖高宗純皇帝聖諭，暢春園距圓明園甚近，奉東朝，問安視膳，莫便於此。子孫當世守勿改。此旨恭錄存貯書房，朕從前曾經祇誦。惟是暢春園丁酉年扃護後，迄今又閱數十年，殿宇牆垣，就傾欹，池沼亦皆堙塞。此時重加修葺，界恢闊，斷非一、二年所竣工。明年釋服後，聖母皇太臨幸御園，不無養志頤所。朕再四酌度，綺春園在圓明園左，相距咫尺，視膳問安，較暢春園更為密邇，於此尊養承歡，當於追奉東朝旨，尤相契合。」
三年喪，例服二十七個月，光二年十月，即算服滿，綺春園趕在這個日子前重修完工，加內部裝修布置，一切妥善，讓太安遷入，期限並不寬裕，所英及內務府的司員忙不開。
除此外，還有件很瑣碎繁雜的，那就是選宮女。宮女在內務府所屬，就是「三旗包衣」的女兒中挑選，例於每年秋季舉行；明年新添一座園子，亦就是新添些宮女，所這一年的挑選宮女，格外認真嚴格，決不容有合格報選的女孩子，隱匿不報的情發生，那就必派人查察了。
挑完宮女，就該忙著明年挑秀女這件了。八旗秀女，三年一選，例於初春舉行。先由戶部陝西清吏司的八旗俸餉處造名冊，京內京外，八旗文武官員，凡三品，八品有十四歲至十六歲女兒者，列名於冊，通知長攜女入宮，聽候挑選。
秀女赴選，亦經過初選、再選，甚至三選，複選時，就跟進士的殿試相彷彿了，等者選為妃嬪，或者皇子的福晉；其次則是「指婚」，或稱「拴婚」，凡近支王公子弟，不行擇配，須由帝就秀女中指名婚。明年——光二年選秀女，格外令人矚目，是因為「阿哥」的福晉，將在明年的秀女中選，一旦中選，將來就是皇。
原來當今皇帝，雖曾生過三子，但二、三兩子皆夭折，阿哥奕緯為獨子。奕緯的生母那拉氏，原為宮女，嘉慶十三年生阿哥，仁宗特命為側福晉，當今皇帝即位後，始封為嬪。
清朝的法，子母貴；母子貴，阿哥的生母既為宮女，便是「身微賤」本來難望帝位，但阿哥年已十四，書亦讀不錯，頗為皇帝所鍾愛；繼立的皇佟佳氏，年已三十有餘，生子望，極其渺茫，所將來阿哥必繼皇位，是件很靠住的。
每逢這種年頭，京中八族人會談論，某的女兒，容貌何、德何、有無中選望？這一回被討論最的是，一等男爵頤齡女鈕祜祿氏。
頤齡的世頗為煊赫，他的始祖叫額亦，是跟太祖一舉的從龍臣，他有十六個兒子，幼子遏必隆為世祖臨終特命的顧命臣。
額亦本人雖隸鑲黃旗，但子孫眾，分隸各旗，在正紅旗中，有一個名叫德，久經戰陣，頗有軍功，曾兩番圖形紫光閣，官至荊州將軍。
德的兒子穆克登布，曾從征金川，教匪初時，轉戰湖北、四川、陝西三省，隸屬額勒登保帳，驍勇善戰，與楊遇春同為額勒登保的左右翼長。嘉慶六年因軍功授雲騎尉世職，官職亦昇至甘肅提督。教匪亂平敘功，擢為御前侍衛，再進一步便是御前臣，同時世職亦晉了兩等，為騎尉。
但穆克登布尚未御前當差，在四川掃蕩教匪餘孽；平匪，幾乎完全肅清，棘手的是，盤踞在四川、湖北接壤處那一片「老林」中的悍匪，是所謂「百戰滑賊」，很難對付。其中最厲害的一個頭目叫熊老八，部一百人，是死黨，所的長矛，特別加長，本來兵器是「一寸長、一寸強」，熊老八的長矛，不知傷了少官兵？穆克登布情急躁，加輕敵，為熊老八設計誘入老林，中矛死。
消息京，仁宗極其重視，因為八旗將領至士卒，一向為應比同階級的綠營將士高一等，待遇當亦應比綠營來優渥，剿平教匪既已功告，綠營紛紛調至後方各，休養生息，穆克登布既已擢為御前侍衛，卻不讓他回京當差，仍舊他親冒鋒鏑，搜剿餘匪，似乎視八旗士卒不綠營營伍。這個說法一傳開來，會影響八旗的士氣，所一面優韶撫恤，加給輕車尉世職，連同承襲他父親德的雲騎尉，合併為二等男爵，諡「剛烈」；一面降旨嚴飭額勒登保，非將元兇熊老八擒捕案不。
由於催促的諭，接連不斷，額勒登保計無所，有不斷提高懸賞，期有勇夫現，軍中有個總陳弼，生一計，勾通投降的匪徒，指一具賊屍說就是熊老八。額勒登保喜，急奏京，仁宗立即將陳弼超擢為參將，又命割取「熊老八」的首級，致祭於穆克登布墓。一年後，羅思舉捉了真正的熊老八，額勒登保傳令凌遲處死；但不敢將真相奏報，白白便宜了陳弼。
穆克登布有一個兒子叫頤齡，承襲了二等男爵，但本身的官職，卻一個四品的「防守附」。這是駐防將軍屬的一個官員，職司駐防所在旗人的戶籍。頤齡是派在江南將軍屬，江南將軍駐江寧，所俗稱江寧將軍，轄副統一員，分駐鎮江；由於江蘇省城在蘇州，旗人很，所特設城守尉一人，掌理戶籍。頤齡在這個職位當了十來年；仁宗駕崩的前一個月才調任二等侍衛，回京城。
他有兩子一女，長子叫文壽，次子叫文瑞，是紈袴，但女兒卻極其色，名三寶，年已十四歲，剛及秀女赴選年齡的限，頤齡夫婦還捨不這顆掌明珠離開膝，但他的至親勸說：明年光二年，三寶十五歲，非報選不了！否則秀女三年一選，明年過後，五年再選，那時三寶十八歲了。過了年限，做長的受處分，這且不說；最惜的是，誤了指婚給阿哥的機會，就是誤了將來當皇的良機，這太惜了。
幾乎頤齡的所有的親友，認為三寶不赴選則已，一赴選必定會為阿哥的福晉。因為三寶的各方面，容貌、儀態、情，在在與八旗閨秀不同，倒像是蘇州官宦人有教養的姐，因此了個「蘇州格格」的雅號。
儘管至親友，紛紛相勸，管轄的「佐領」亦不斷來催，頤齡卻始終未將愛女的名字提，因為他內別有打算，說是別有苦衷。原來頤齡的境不，雖祖父官居武職一品，但不是坐致千金的缺，西征教匪的統兵員，凱旋時倒是滿載歸，但穆克登布，前線陣亡，甚麼不談了。加頤齡有些名士派頭，兩子又是「旗爺」，雖有些「老底兒」早就耗光了。在蘇州時，就常靠一班世接濟；回旗後，住房子雖不花錢，但男爵的俸祿有限，經常入不敷，虧從便很投機的遠親，一直有闊差使，現任御前臣的禧恩，每月有貼補，日子才過。
但三寶被指婚給阿哥，這門闊親戚，他實在高攀不。本來旗人嫁女兒是一負擔，光說嫁粧了，男將婚的洞房，裱糊四白落，十分漂亮，但是一間空房，裡面的一切具、動擺設，乃至於姑爺的溺壺，女一一填補。皇當不會此，但有這樣的喜，照例遍請親友「吃」——光是這一筆開銷就不了。何況後必常有來宮中的賞賜，通常一名太監帶四名蘇拉來頒賞，那怕是一個時新果盒，亦必這麼些人，開發賞封，不過菲，亦是個終年不斷的累。
但設法拖過這一回的選期，由為女擇配時，情況就完全不同了，縱非將三寶居為奇貨，有為難處，託媒跟男率直言明，讓男錢來讓女做面子，亦是常有的。不過這個打算，他一直延報名的限期將屆，萬無拖時，才找禧恩，細陳苦衷。
「你的苦衷，我早了。不過你不開口，我不便提。」禧恩拍一拍，「咱
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