龔定庵重回一年未見的京城，發現朝局沒有甚麼變動；宮中的變化卻不，皇帝即位後所立的繼佟佳氏病故，諡稱「孝慎皇」。光十四年十月，太萬壽期前，因誕育皇四子晉封為皇貴妃的全貴妃，終於正位中宮，為皇帝的三位皇。宮中現在是熱鬧了，除了皇四子外，皇帝又連舉兩子，祥妃鈕祜祿氏生皇五子奕誴；靜妃博爾濟吉特氏生皇六子奕訢。在襁褓中，經常抱太宮中；因此，太的境很了，常常跟皇帝說：「我現在真的是含飴弄孫了。」
了年底，樣子朝局似乎有所變動了。一向老健的曹振鏞，感冒請假，已有二十不曾進宮，有人說：「盛極必衰，該了老凋謝的時候。」
曹振鏞一生榮華富貴的極盛，是在這年——光十四年十月，八十賜壽，特賞他的長孫曹紹棣為舉人，准予一體會試。賜壽日，除了文玩珍物外，復頒御製的詩、聯、額；詩是七律：「八秩宏開甲午年，嘉予元老璇仔肩，三朝雨露霑深澤，一德謀猷濟巨川；梁棟有徵資啟沃，絲綸必慎冠班聯，長玆壽寓君臣慶，政在親賢幸賢。」壽聯是：「紫閣圖勳嘉輔弼，玉瀾錫慶介壽頤。」御書的匾額：「領袖耆英」。紫閣是說他亦曾圖形紫光閣；玉瀾是指光三年八月，皇帝在萬壽山玉瀾堂賜宴十五老臣，當時的曹振鏞才六十九歲，年齒居末，未及古稀，本不在老臣列，是皇帝在名單親筆列入，方參預。
了年底，傳消息，說「曹中堂不行了」。他曾任三省學政，四典鄉會試；又曾次充任讀卷臣，且還當過翰林院掌院學士，門生眾，有的已經貴顯，有的正在走紅，或者感念師恩，或者借他的聲光，紛紛內城三轉橋的賜探病，是留一個名字，龔定庵為同門硬拉了，在門簿他的欠「光緻」的楷書，寫「龔珍」的姓名。
開年新正初三曹振鏞終於壽終正寢了。二皇帝召見軍機臣，容顏慘淡，隱見淚痕，將曹振鏞的遺褶，揚了一說：「曹振鏞年前就知己不，遺褶是親筆繕寫的，附了十幾個夾片，真是知無不言，言無不盡。從來忠臣君，沒有這樣子死還盡盡力，絲毫不懈的，所謂『鞠躬盡瘁，死後已』，在本朝的臣中，除了曹振鏞，沒有二人。」說這裡，倒又泫涕了。
這就知了，恤典一定異常優厚，入祀賢良祠，賞銀二千兩治喪，派穆彰阿帶領侍衛十員前往奠酒，並定正月廿九日親往賜奠。曹振鏞有兩個兒子，長子死在父前；次子曹恩濙早在曹振鏞七十生日時，便已賞給舉人，准予一體會試，但至今四科，一次沒有考；不過他有「欽賜舉人」、「一品蔭生」兩個頭銜，此時又蒙「賞給四品卿，俟服闋遇有四品京堂缺，著該部開列請補。」這還是賜恤的一步；「應恤典，著該部察例具奏」，等吏部奏後，還另有恩典。
曹振鏞死，是朝士在這年新正聚晤宴飲時的主話題，認為遺褶附有十幾個夾片，是件前所未聞的不思議。向來奏摺中附夾片，是一片陳奏一，便於皇帝抽來單獨處理，倘或夾片不發軍機處，就不知所奏何？因此推，這十幾個夾片，一定是對某人或某有所評論及建議；尤其是對人，何者宜重，何者宜黜降，不久便端倪。
有一點似乎確定的是，曹振鏞一定力保了戶部尚書協辦學士軍機臣穆彰阿；因為特派穆彰阿帶領侍衛十員前往奠酒，有告慰曹振鏞意，意思是：你說穆彰阿信任，我照你的話辦了。
於是穆彰阿何報答曹振鏞，便亦了話題，就眼前言，最容易的，便是為曹振鏞求取一個諡。軍機臣中文孚與潘世恩不；的王鼎，雖科名及入軍機的年分早於穆彰阿，但尚未入閣拜相，擬諡是內閣的職掌，歸典籍廳辦理，由兩名內閣侍讀學士，專司其。
臣賜諡，照規制，非翰林身，不諡文，但學士是例外，軍功拜相者，亦諡文，福康安、勒保等，諡文襄。因此，為曹振鏞擬諡，擬一個字就行了。內閣擬諡，皆於一部名為《鴻稱通》的書中；此書共、中、三冊，為臣工擬諡，須在冊中選取，諡文者選四字，恭候欽定；有一個字是不准擬的，即是「正」字，非於特旨不。
曹振鏞即奉旨賜諡「文正」。明發諭一，士林譁。在此前，賜諡「文正」者僅三人，一是乾隆朝的東閣學士劉統勳；二是嘉慶朝的體仁閣學士朱珪，另一個是康熙朝的理學名臣湯斌，在乾隆年間追諡文正。
為曹振鏞必諡《鴻稱通》冊中的一字：忠。穆彰阿報答曹振鏞，一定會擬這一個字，不竟諡文正。
但除了皇帝己，及曹的後人外，沒有一個人認為曹振鏞當這個「正」字，甚至有人在庭廣眾間公表示：「不文不正」。不正則排擠蔣攸銛、中傷阮元，及抑制才華淹博士，久已為眾所知；不文則有熟於掌故的人才知，原來曹振鏞的父親曹文埴，在高宗面前很寵，乾隆五十六年翰詹考，曹振鏞本考在三等，高宗其為「臣子」，其才的理由，照二等例，由編修為侍講。這一年的考，剛散館的翰林阮元，由二等為高宗特拔為一等一，超擢詹府少詹；曹振鏞因此妒嫉，所一直跟阮元為難。
但阮元為士林領袖的位，卻非曹振鏞所搖撼，皇帝不僅知他「學問優長」，且亦善於衡文，皇帝曾聽先帝談過，嘉慶四年己未會試這一榜，一掃乾隆末年由珅影響春闈，及殿試的頹風，人最盛，原因即在會試總裁人。會試總裁本來人數不定，少至二人，至七人；康熙後，致三或四人，嘉慶四年這一科，定制四人，照品級分先後，「正光明」為號，會元由首席總裁取中，為特權，但公正的「正」總裁，願放棄此項特權，與同僚會商。
這一科的四總裁是，曾為帝師的吏部尚書朱珪、左御史劉權、戶部侍郎阮元、內閣學士文寧，但闈中實際是由朱珪及阮元主持，劉權為人持正，亦頗受尊重；至於閣學文寧，不過是「聾子的耳朵，擺擺樣子」已。
會試揭曉，會元是揚州人的史致儼，歿後入祀鄉賢祠及名宦祠，其次為姚文田、王引、湯金釗、吳榮光、程祖洛、盧坤、鮑桂星等，或則德學問、或則勛名治績，皆有過人處。凡取一卷，總是先由朱珪將房考呈薦卷，反復推敲，後再跟阮元商量，期無遺珠憾。
闈中佳話甚，最為士林樂的是識拔吳鼒。此人字山尊，籍隸安徽全椒，才氣縱橫無敵，學問浩瀚無涯，是駢文中獨樹一幟的；更有一項人所難及處是，敏捷非凡，「喝韻詩」不算本，詩還比他人宿構高許，那才真不愧「異才」的名。
吳山尊所長雖在講究典故對偶的四六，但八股及策論，亦別有奇氣。朱珪在闈中一卷，諷詠玩味半夜，拍案呼：「山尊在這裡了。」接著便叩阮元的房門，將他從床喚醒了說：「這本卷子一定是吳山尊的，我夜深眼倦，不執筆，請你批點。」榜發果是吳山尊。
因此，當前年——光十三年阮元在雲貴總督任入覲，適逢春闈期近，硃筆特點阮元為總裁；但居首的卻是曹振鏞。由於阮元素稱「衡文巨眼」，所朝中期望這一榜為「名榜」，但榜發後，無不失望，因為幾乎找不一個知名士。
阮元輿論獲知，士不符眾望，內不免歉，但亦頗有牢騷，他跟熟人表示，這一回入闈，與嘉慶四年不相同；曹振鏞獨斷獨行，不受商量，許卷子遭他黜落，有兩本湖南卷子的策論，論時政鞭辟入裡，絲絲入扣，阮元向曹振鏞力爭不，更覺惜。
據湖南京官傳來的消息，為阮元激賞的這兩本落卷，是屬於胡林翼與左宗棠；胡林翼字潤芝，湖南益陽人，他的父親叫胡達源，嘉慶二十四年的探花，現任詹府少詹，為學宗宋儒，是位規行矩步的學先生。但胡林翼卻不像他父親，負才不羈，且因為有良田數百畝，從席豐履厚，有聲色犬馬，與學先生摒棄物慾的修養，完全是兩回，因此胡林翼並不為父所喜，但他的岳父卻非常欣賞他的才氣，他的岳父就是兩江總督陶澍。
因此胡林翼在會試前，就住在江寧督署讀書，有暇便走馬章台，選歌徵色；陶澍知了，不但沒有一句話的責備，且代帳房，胡林翼有所需，少給少，他的法是，胡林翼將來為國宣勞，根本沒有工夫來講究個人的享受，應該趁現在預補報。
會試落，依舊回江寧，陶澍了落卷來過，認為名落孫山，非戰罪；且意料，曹振鏞主持會試是庸人福、才人厄。又問，還有甚麼人被委屈的？胡林翼答說：同遭厄運的，有一個湘陰的舉人左宗棠。胡林翼沒有他的落卷，但有他落後所做的八首詩。
這八首詩是七律，題目叫
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