聽李鼎的回話，四姨娘急哭了。
「怎麼辦呢？虧空總有二、三十萬銀子，許還不止。你爹又是這個樣子，我在他面前，一句有關係的話不敢說；今，總有個人拿主意才。」
「主意有四姨拿。」李鼎問：「不是說讓沈宜士安慶一趟嗎？」
「還不是為了送人的那份禮，輕了拿不手；就拿手，別人沒有在眼裏，不會死力幫忙，送重呢，又那裏張羅？」
李鼎倒是知有些動產，不動產變錢救急的，是不便提；怕四姨娘誤會他在查問經管的賬目，所緊皺著眉頭，不一聲。
經過了一陣極難堪的沉默，見四姨娘倏立，毅決說：「說不了！拿命賭！爺，請你告訴沈師爺，最明就走，我預備一千兩金葉子，讓你們帶——。」
「四姨，」李鼎急忙問說：「我？」
「你南京一趙，一面打聽消息；一面咱們的情形跟姑太太說一說。」四姨娘一說：「話說婉轉，有力量；這會兒我不知該怎麼編，反正我意思告訴你，你己慢慢兒琢磨吧！」
「！我在路跟沈宜士商量。」
四姨娘點點頭說：「意思是，咱們虧姑老爺照應；不過姑老爺一倒來，咱們過力。皇雖說姑老爺的情分，底有人面，肯當己的辦。幾老親是一個根兒的，；有一過不，就會連累，有錢錢，有力力，請姑太太務必救我們一救。這不是賴了曹，是實逼處此，莫奈何！」
李鼎將的話，緊緊記住，雖覺措詞不易，但向沈宜士請教。不過有句話卻不不問清楚。
「倘或姑太太倒問：該怎麼救？你拿什麼話答？」
「不就是有錢錢，有力力嗎？本說送年的禮，讓曹些；我這話就不必說了。果差使不動，內務府有些款子，像來的人蔘款儘快；請姑太太幫忙。倘差使動了移，更請姨太太幫忙。」
「幫忙，有個限度吧？」
「什麼限度？」四姨娘突發怒，「你們爹兒倆花錢像流水一樣，窟窿扯這麼！當時己有個限度，又何至於會有今？」
李鼎從未受過那一位庶母此呵責；膏梁子弟的通，最不忍受的是當著人失面子，裏裏外外丫頭老媽子一群，受此排揎，未免羞惱。雖體諒四姨娘的境，強忍受，臉已青一陣、紅一陣，非常難了。
四姨娘頗為失悔，但當著人，不便公認錯；故意從丫頭身找個台階，聲喝：「爺的茶涼了，你們不換一換！越來越不懂規矩了。」
「茶不必換了！我跟沈宜士商量明動身，請四姨東西預備，叫人送我那裏了。」說完站身來，頭不回了。
這是有些負氣的模樣。四姨娘在眼裏，苦在裏；固境不，但眼前的千斤重擔，底是在挑，他應該體會的苦處，竟爾不肯相諒；這個當真是教人灰意冷了。
一個人怔怔坐著，覺混身倦怠，連站站不來。兩個腹丫頭順子錦葵，知情緒不佳時，最不攪擾，所約束丫頭不准高聲說話，連走路踮著腳，不讓它發聲音來。
四姨娘息了一會，己替己一遍遍鼓勁；卻是越越煩；煩極處，反逼一股橫勁，己對己說：莫非真的就困住了？索找了，開誠布公談它一個辦法來。
於是喊：「順子，你爺在不在己屋子裏。果在，你說請爺別，我他。」
李鼎不在晚晴軒；不過順子留了話，一回就來通知。四姨娘且不管他；將內賬房劉伯炎請花廳裏，跟他商量，怎麼湊那一千兩金子。
「一千兩？」劉伯炎楞住了。
「數目太了？」四姨娘問。
「是前個五、六年，這不算數目。」劉伯炎吞吞吐吐：「今怕一半難。」
「我知，不過是極緊的途。且非今湊來不；沈師爺跟爺，明兒一早就動身了。」
「我聽說了。」劉伯炎奇問：「沈師爺跟爺底那兒？這筆款子真是那麼急嗎？」
四姨娘話聽很仔細；照他的語氣，似乎款子是湊來，是功夫辦。於是答說：「晚個一半還不礙；太晚了怕趕不。」
「什麼趕不？」
話已說筋節，四姨娘不不略為吐露；，索說露骨些，或者讓他覺切身有關，不不盡力辦。
「我跟你實說了吧，這是跟老爺前程有關的；辦妥了有處。」
辦不妥呢？劉伯炎問覺礙口；不過既與「前程」有關，是「」，說不留著等年走的一條路子，提前先走。
「老爺，；我豈有不盡的理。不過，眼前亦沒有那筆款子挪動；年近歲逼，了重利亦不一定借。我盡力張羅，湊少是少。四姨娘呢？」
整段話中，最緊的是「重利」二字；四姨娘便挑明了說：「重利有人肯借，利息少，請你主；是快。」
劉伯炎點點頭，重新又通前徹後盤算了一番；問一句話來：「真那麼嗎？」
四姨娘反問：「不弄那麼？」
「果一定這麼，我勉強辦；不過，年就一點法子沒有了。」
四姨娘很重視這個警告。年關過不，一個受窘的就是己。所，稍為了一，決定聽他的勸。
「那，那就湊一半吧！」
「是！」劉伯炎釋重負，「少借少吃利息。我這就辦。」
等回己屋子裏，恰鼎奶奶的「四珠」一的瑤珠；眉鬆眼活，腰細豐，不由定睛著。
「怎麼啦！」瑤珠將頭低了，己身，同時窘笑著說：「姨娘倒像從未見過我似。」
「對了！一個月沒見你，你變了樣兒了。別是你在爺屋子裏怪吧？」
一句話說中了瑤珠的病，臉羞像紅布一樣。這一來證實了四姨娘的懷疑不錯；本待及時當人的身分，歹先追究明白再說。繼轉念，正在期望李鼎力時，不因此惹他不快，因改訓誡的口吻說：「你守本分！別為爬高枝兒了，處張狂。你守規矩，我全你。」
「是！」瑤珠的答應，低有己聽見。
「爺呢？回來了？」
李鼎是回晚晴軒了；但四姨娘卻臨時改了主意了。就因為發覺了瑤珠的秘密，怕會「聽壁腳」；甚至在枕邊向李鼎細問，或者亂發議論，所原來打算己晚晴軒的，改了將李鼎請來細談。
「爺，」四姨娘說：「今年的一個冷汎過了；二個冷汎樣子就了。你你爹的這件皮袍子穿了。」
攤開置在楊妃榻的那件藏青湖皺面子皮袍，一色純白，找不一根雜毛；毛長三寸有餘，輕輕一抖，便風翻麥浪，伏不定。這是極名貴的白狐，於御賜；李煦視拱璧，每年正月裏有應酬才穿一兩回，平時什襲珍藏，所歷時十年，依舊新。
李鼎體會四姨娘的深意，藉此示歉，是籠絡；惜不穿，因為沈宜士已經此該帶什麼衣服了。
「謝四姨！不過這——。」
「你是說皇賞的？」四姨娘搶著說：「那怕什麼？老子的衣服，當傳給兒子；你穿了正見不忘皇的恩典。」
「我不是這個意思。」李鼎壓低了聲音說：「沈宜士的顧慮很有理。他說，算日子哀詔快了。軍民舉哀服，他還無所謂，平常素服就；我穿縞素，趕件白棉袍來，隨身帶著，說換就換。」
「啊，啊！這我倒沒有。」四姨娘了一說：「光是棉花不夠暖，太厚了又嫌臃腫；襯絲棉又太輕壓不住風。這樣吧，我找件『蘿蔔絲』的羊皮統子，白布面、竹布裏，它縫在裏面，你不？」
「這個主意高！」李鼎欣領受，「四姨不必另找了，我那裏就有件現的『蘿蔔絲』，換面子，加裏子就是。」他又說：「皮袍加裏子，是沒聽說過；頭一回的新鮮兒。」
「還有新鮮的吶！」四姨娘問：「孝袍偷著做，你聽說過沒有？」
為什麼偷著做呢？這稍為一就明白；「對了，」李鼎認為是個難題，「果做，又不跟人說，是給皇穿的孝；那麼是給誰穿的呢？這個誤會傳不了。」
「就是這話囉！有己動手，悄悄兒偷著做。」四姨喊：「順子，吳嬤嬤在那裏？順便爺那裏，跟瑤珠爺的那件『蘿蔔絲』皮袍了來。」
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