為了彌補歲暮寒，猶須李果長途跋涉的歉疚；更為了表示鄭重付託意，李煦特派二總管溫世隆，護院張海，打雜李才，侍候李果進京；加他己的書僮福山，一行五眾，三輛車、三匹馬，由陸路北，一站是無錫。
打前站的是溫世隆。由於李煦曾格外囑咐：「快過年了，還煩李師爺進京，實在過意不。一路務必招呼！花錢不緊，李師爺舒服。」因此，一進了無錫南關，便挑了外觀堂皇整齊，字號叫「招賢」的客棧；恰招賢為了擴充買賣，就東面空新蓋了一座院子，南北向兩排平房，一共六間，北屋三間空著，正定了來。
溫世隆這個差使辦很漂亮，興沖沖迎城來告知究竟。李果很高興；這日暖無風，車馬平順，了宿頭，又有很的住處，來此行順利，是個極的兆頭。
那知一了招賢後，見掌櫃的哈著腰疾趨相迎；滿臉惶恐陪笑：「溫二爺，實在對不住！我給李老爺另外找屋子。」
「什麼！」溫世隆一聽便冒火，聲質問：「原來那三間屋呢？」
「你老輕一點，你老輕一點！」掌櫃的回頭了一，低聲說：「讓人占了——，」
越是此，溫世隆越反感，他在蘇州，仗著織造是欽差衙門，向來打官腔打慣了的，便截斷他的話說：「你做買賣懂規矩不懂？我定的屋子，你憑什麼讓人給占了？」
「世隆！」李果覺他的態度過於強硬，便半勸半攔說：「有話兒說。」
「是這樣，」掌櫃的放輕了聲音說：「京裏來的人，聽說是乾清宮的侍衛。本人倒還，手不惹；夥計說了一句『有人定了』，立刻就挨了一巴掌。你老！」
李果轉身，恰那個人轉過臉來，視線碰個正著；兩人不由楞了一，後那人迎來說：「這不是蘇州織造衙門的李師爺嗎？」
李果來了，此人是一名護軍佐領，曾幾次蘇州公幹，跟他見過兩次；彷彿記他的漢姓是楊；便問一聲：「貴姓是楊？」
「是啊！我叫楊三才。」
「對了，對了！」李果有了完整的記憶，「前年我們還見過。」
「不是外人，就辦了。」掌櫃很機警找話中空隙，插進來說：「南屋還有一間，挺寬敞的；就請李老爺住吧！回頭敘舊方便。」
李果從楊三才口中打聽京裏的情形，便取十兩一錠銀子，代店，預備炭爐：一罈真正的惠泉水。另外備酒，備飯，務必精緻。約楊三才晚喝酒。
且飲且談，談中途，楊三才突問：「有個胡鳳翬，你總知吧？」
「聽過這個名字。」李果答說：「記不是幹什麼的。」
「在你們江蘇做過方官——。」
「啊！」李果記來了，搶著說：「是，是！做過宜興縣官；那時張尚書張伯行當巡撫，三年『計』，胡鳳翬的考績不才丟了紗帽的。」
「不錯。」楊三才又問：「你知不知他有一門貴親？」
「倒請教。」
「說來，老兄你嚇一跳！舅子是年總督；聯襟是當今皇。」
「這真是椒房貴戚了。」李果又問：「這樣說來，他亦是前雍親王的門？」
「不錯。就因為跟年同在雍親王門才結的親。」楊三才鄭重其說：「我有個很確實的消息，胡鳳翬正在活動蘇州織造！」
這一才真的讓李果嚇一跳；恰曹操煮酒論英雄，劉備受了驚一樣，手足失措，將筷子掉在了。
撿筷子，李果定定神說：「其實他這麼硬的靠山，什麼官不做，偏偏就中了蘇州織造。」
「做官，雖說靠山硬，講資格。他是考績不行才刷來的；今復，至亦不過州縣，總不還升官吧？」
「當不。」
「那！我倒請問，州縣有幾個缺？皇就提拔他，不指明派那個縣，無非督撫差遣；督撫就有調劑，原任幹何？不楞人拉來，拿他補缺。」楊三才略停一又說：「胡鳳翬賦了七、八年的閒，累重，在府裏還應酬，這日子虧他過的。今急於謀個缺，有織造正合他的資格；蘇州織造兼理滸墅關，比江寧、杭州，所就中蘇州了！」
「唉！」李果長嘆一聲；在中語：「冤孽！」
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這一夜的李果，輾轉反側，始終不入夢。他是為李煦憂急——任何一個愛往處的人，無法找胡鳳翬謀此織造不的緣故；或者李煦敵過胡鳳翬，保住職位的憑藉。本來還寄望於恂郡王；照現在皇帝對貝子胤禟此狠手辣來，不趁早死，將來所感受的打擊還輕些。
他在，今唯一的打算是，設法調差；是三十萬銀子的虧空怎麼辦？官場原有後任替前任彌補虧欠的情，但雙方的情形，果前任虧空於不已，人緣不壞，長官照應；就會間接示意，為前任設法彌縫，將來設法「調劑」，為補償。但全後任是否情願，否則是無法勉強的。
今是賦閒已久的胡鳳翬來接織造，己就有一個窟窿補，何從井救人？就算胡鳳翬講義氣，凡有盈餘，一文不，無法在兩三年內，就為李煦償清舊欠。虧空太，才是李煦的致命傷！
於是有難題來了，這個消息不告訴李煦？
照常理說，當應該即刻馳告；他此行的目的一，就是為李煦探聽動靜：今有這樣重的消息，何不告？
但他實在怕一封告警的信，會了催命符。其實，李煦果急死了，情倒還比較辦；就怕急中風，風癱在床，那才糟其糕。那時候不必旁人批評；他捫問，亦不辭魯莽咎，豈不受良責備一輩子？
為己的責任著，李果覺有個很的法子，寫封信給李鼎轉告所聞，不建一策，讓他跟四姨娘斟酌，是不是告訴李煦。這樣做法，不無將難題推給別人的咎歉；但捨此外，別無善策，就顧不那許了。
於是披衣床，挑燈舖紙；打開墨盒，見凍一塊黑冰，於是又叫福山，爐火撥旺了烤墨盒。那枝筆凍像個棗核；李果倒杯熱水，將筆一投，凍倒很快解了，但黏筆的膠化了，筆頭掉了來，無法使；開箱子另取新筆。就這麼左右折騰了一會，等將一封信寫完，已有人預備在趕早路了。
派誰送信呢？李果考慮了一會，決定派溫世隆；便讓福山將他喚了來，當面代。
「我了個緊的消息，請你回送封信給爺。」李果又說：「許裏人手不夠，你跟爺回明了，就說我說的，路人夠了，你不必進京。」
聽免此一趟跋涉；溫世隆夢被擾的不快，消失無餘，響亮答一聲：「是！」接著又說：「爺許有回信。」
「那就另外派一個人送來；我這一兩走慢一點兒，追。」
溫世隆答應著，隨即收拾隨身衣物，策馬東返；李果一覺睡日中才來，聽福山的勸，決定在無錫再住一夜。
這浮生半日閒，卻很難打發；思量找楊三才談談，卻又不在，料是「抄」了。於是帶著福山逛惠泉山；那裏的名物，除了泉水外，便是泥人，品質粗細不等，粗的不過是本稱為「阿福」的胖娃娃類；細的鬚眉衣褶，無不講究，李果蹲在，一攤一攤的過，愛不忍釋，有一堂十八羅漢，栩栩生，形態神氣，各各不同，真買回一路玩，但旅途攜帶不便；再居停將遭難，己居還有這份閒情逸致，真像泥人一樣，毫無肝了。
但卻不過攤主殷殷招徠，李果還是買了一個泥菩薩；是福祿壽三星中一座「官賜福」的福星。這本來是不拆散的，為已知客人是北，不是南歸，長途攜帶不便；果不是拆散了，根本做不這筆易，所格外遷就。
回客棧，伴著火盆獨酌，右手持杯，左手卷；是一本蘇東坡的詞集，那種曠達樂觀的長短句，頗鼓舞李果的情緒，暫時將一切閒愁拋開了。
酒微醺，有人在門叩了兩，隨即掀簾入，正是楊三才，臉紅馥馥很有幾分酒意了。
「從那裏來？」李果站身來，含笑相迎。
「請坐，請坐！是縣太爺請客。」楊三才突說：「即位的恩詔的『謄黃』，已經了。」
凡有澤被民的恩詔，減免錢糧類，普「咸使聞」，照規制由一省的藩司，在黃紙謄錄詔書，遍貼通衢，名為「謄黃」。這是件，李果亦關切：「來是縣衙門裏來的消息。」他問：「不知說些什麼？」
「無非官樣文章。不過，讀書人進身的機會倒了。」
「這是怎麼說？」
「恩詔一共三十款，軍民年七十
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