在經過一段幽靜、平坦、修直，且很長的途徑後，車子漸漸慢了；停車啟帷，一片波光耀眼，李紳、李果茫不辨，身在何處？
但兩人很謹慎，車來，靜靜站著，目不斜視；正面的是背山面水的一座精舍；一帶不高但很堅固的石砌圍牆，有一扇容一人入的黑油門。那一臉精明的中年漢子在門輕叩數；隨即發現門又開了一扇尺許長，七八寸寬的門；門內現了一張臉。
「來了？」
「來了。」
黑油門開啟，一個短精悍的年輕人問：「那位是蘇州來的李爺？」
「我是。」李果站來說。
「那麼，這位就是西邊來的李爺了？」他指著李紳說。
「是的。」李果代答。
「請進來。」
進圍牆，但見飛簷四聳，仰彌高；二李不期在裏一驚，這裏不是離宮，就是別苑，因為京城裏那怕是宰相的府邸，亦不准建築這樣的高樓。不知是皇的那座園林。
這樣著，李紳不覺抬頭一望，西面群山伏，迤邐東趨；恍省悟，規模不是先皇「避喧聽政」，駕崩於此的暢春園；應該是「雍親王」的賜園——圓明園。
二李是並肩同行的，恰李果轉過臉來，李紳便拇、食兩指，圍一個圓圈，借擺手的勢子，將他的手碰了一；李果望一，就明白了。
走完一條兩旁種著書帶草的鵝卵石甬，踏漢白玉石舖的台階；領路的人帶他們繞迴廊了北面，推開兩扇槅子門，說一句：「請兩位稍為坐一坐。」他己並未進屋，由廊又走了。
屋子裏光線很暗，高的紫檀几椅與寶槅遮路不甚清楚；兩人不敢造次，就近在一具畫箱似的矮長櫃坐了來，卻不知那裏鑽來一個人，一聲：「請茶！」二李嚇一跳。
兩人無不彆著一肚子的話，但裏存著極高的警惕；在這些方，走錯不一步，說錯不一句，所忍著。
過了一頓飯的工夫，廊有了腳步聲；凝神細聽，應該是三或四個人。兩人便向外張望；頭一個是領路的，李果二個，拿肘彎向旁邊撞了一；李紳會意，文覺來了。
這時李果已不待通報，便迎了；「覺公，」他半側著身子說：「這位便是李縉。」
「覺公，」李紳恭恭敬敬了一個揖：「李紳拜見。」
「幸會，幸會！」文覺合十還了禮；回頭向侍從吩咐：「開窗！」
「風！點蠟吧？」
「。」
於是點來兩支粗兒臂的綠色素蠟，但照亮了一角；文覺肅客坐，己在對面相陪；蠟燭在李紳身後，將文覺照很清楚。李紳喜愛雜學，精研過麻衣相法，他白蒼蒼的一張臉，兩耳貼，顴骨高聳，薄嘴尖鼻，配著雖極亮的眼睛，便知此人屬於陰險一流，戒。
「縉先生從西邊來？」
「是的。」李紳欠身答：「原在將軍王帳。」
「那麼是隨恂郡王一京的？」
「是！」
「縉先生在恂郡王那裏久了？」
「前後三個年頭，其實兩年還不。」
「喔，」文覺又問：「跟平郡王熟吧？」
「我原先就是在平郡王那裏。」
「怎麼轉恂郡王那裏的呢？」
「這說來就話長了！」
在李紳回憶往，暫時現沉默的當兒，李果很機警插進說：「覺公，有個不情請，概是受了寒的緣故；腦袋昏昏，偃臥片刻。不知容我暫且告退。」
「喔！除了頭，還有那裏不舒服？我有現的丸藥；你說給我聽了，我叫人替你拿藥。」
「不，不！」李果搖著手說：「喝兩杯熱茶，睡一會就了。」
文覺便點點頭回身關照侍從：「找個方讓李老爺息一息；伺候。」
侍從帶著李果一走，就不來了；文覺便讓李紳坐在一，隔著茶几，側面相談，彼此見對方的臉了。
「縉先生，」文覺肘靠茶几案，將身子斜了過，低聲問：「皇接登寶的消息西邊，你在那裏？在恂郡王身邊？」
「是的。」
「當時恂郡王何？」
「是搶呼，痛不生。」
文覺一驚，既省悟：他是將老皇駕崩與新皇踐祚，混為一談了。便提醒他說：「我是指今接位的消息。」
李紳的回答很巧妙；「那是同時的。」他說。
這話不錯，兩個消息一，便不不混為一談；先帝賓，身為人子的恂郡王「搶呼，痛不生」，是無足為怪的。
「後呢？」
「是來就哭。」
「什麼來就哭？」
「先帝。」
「不是，」文覺終於不不明說了，「不是為了今接位？」
「今接位，何有痛哭理？」
文覺認為他是假裝糊塗；裏在，此人很難對付，不必逼太緊。於是換了個話題問：「縉先生今後有何打算？」
「我是跟著將軍王來的。今雖說由輔國公延信署理印務，究竟還不知恂郡王是不是回任；果回任，我當還是跟著恂郡王回西邊。」
文覺點點頭說：「來你們賓主相處不錯。」
「是的。」李紳坦答說。
「果恂郡王不回西邊呢？」
李紳了一說：「那平郡王的意思。」
「這是說，果平郡王仍舊延攬，你還是西邊？」
「是的。」李紳答說：「立身處世，當有始終。覺公為何？」
文覺稱一聲：「不錯。」
說了這兩個字，他沉默了。語言始終不入港，他不免有些著急；悄悄轉念，來還另闢蹊徑。
這回是從李煦著手，「跟令叔常通音問吧？」他說。
「是的。每個月總有信。」
「我是蘇州人，令叔澤惠三吳，我是深知的；惜賦豪邁，手面太闊，怕將來吃虧的還是己。」
聽這話，李紳的情緒就不穩定了，「覺公真是知人！」他說：「有本難唸的經，果蒙覺公這麼體諒；叔一定會力矯前失，感恩圖報。」
「我體諒無補於。」文覺微笑答說：「頭體諒才。」
「頭恃近臣為耳目。尤其是像覺公這樣，翛物外，憑空鑒衡；有所月旦，頭一定格外重。」
「不！聖明縱，無不燭隱；不過，聖德寬洪，力贖前愆，實任，那就不但前程保，還許不次拔擢呢！」
「是！這仰仗覺公吹拂。」
「言重，言重！我那裏有這力量？在人為。」文覺突問：「縉先生，果平郡王回京了，你怎麼辦？」
李紳楞了一，老實回答：「尚未打算此。」
「不妨早打算。」
「是！」李紳裏又涼了一截；本為平郡王少是個靠山；此刻聽文覺的語氣，這座靠山縱非冰山，不見有的處。
「縉先生，」文覺很懇切的語氣說：「你我一見故，真是佛菩薩所說的一個緣字。你的辦，將來我會替你打算。」
這話驟聽極；細辨才知話中有話，他的辦，他叔叔的不辦。轉念此，憂思又；怔怔竟忘了應該說一兩句謝話。
文覺的眼光又變很銳利了，一直他裏；且對症發藥說：「令叔的，不是毫無辦法；是比較棘手。我在，總立一件什麼功勞；我們才替他說話。」
「是！」李紳精神一振，「這請覺公指點。」
「不敢當。」文覺了一說：「聽說令叔跟廉親王很熟？」
李紳，前幾年胤禩禮賢士，廣結納；凡是提名字的達官，誰不是跟他相熟。但此時卻不便為他叔叔承認，便答一句：「這倒不知。」
「那麼，」文覺緊接著說：「我提一件縉先生一定知的。」
「是！請說。」
「宣召恂郡王的詔旨西邊，恂郡王向左右表示：此番進京，不過在行皇帝靈前哭拜一場，就算了掉我的。新皇莫打算我會給他磕頭。」
「沒有。」李紳斬釘截鐵說。
文覺立刻又問：「是你不知；還是確知沒有這話。」
這樣咄咄逼人發問；李紳不由有些氣餒，略一遲疑，方回答：「確知並無這話。」
馬腳微露，文覺卻已很清楚，「縉先生，」他微笑著指責：「你欠誠懇！」
「覺公，何此言？」李紳分辯：「我是知無不言，言無不盡。」
這又說過分了，文覺立即又抓住他這話說：「既此，我倒有個計較；請縉先生在西邊所知
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