終於還是恂郡王府的人，替李紳找了一條劃撥十萬現銀的路子。內務府有個承攬宮中所皮貨的商人，名叫范芝巖，為人極其熱；他早在明朝，便從山西遷居張口，經營皮貨、藥材、牲畜、及其他口外的土產，買賣做極；蒙古人很相信他。恂郡王岳是蒙古科爾沁的親王；此淵源，他亦常在恂郡王門行走。偶爾聞此，一時了俠義腸，願意拿他在江南的貨款，撥給李。至於這十萬銀子何向恂郡王收，不在他考慮內。
李紳在西寧見過這范芝巖，直接商談，「李二爺，」范芝巖說，「我在清江浦、蘇州各三萬；揚州跟杭州各兩萬。我情形告訴你。」
十萬銀子從四處來；來源各各不同。清江浦為南河總督駐紮；總督衙門歲修經費四百萬，在維護堤防、疏濬河的費，不過三分一，其餘的來應酬打點；每年總買十幾萬銀子的「毛」皮貨，半由范芝巖經手。他在南河總督衙門還有八萬銀子的價款收；即使價款已清，預支三萬銀子，亦不算回。
在揚州，找一安遠鏢局。在兩淮鹽務發了財的旗人，拿現銀運回北方，找揚州安遠鏢局。通常春秋兩季，鏢局的買賣最忙碌，因為春暖花開，秋高氣爽，是宜於走鏢的氣；今讓安遠鏢局在揚州付三萬銀子，由范芝巖在京撥付，既無風險，又省了川資，等於讓安遠鏢局，白賺一筆保費，是求不的。
「蘇州的孫春陽，李二爺當知。他每年辦四、五萬銀子的北貨；我跟他有往來。」范芝巖說：「不過，這寫封信；不憑我一張條子，就取銀。」
「是！」李紳無贊一詞，有他說什麼應什麼。
「杭州就不同了。有種德堂，每年光是人蔘就買兩三萬銀子，加另外的藥材，總辦六、七萬銀子的貨。跟他收兩萬，一定是靠住的。」
「太了！」李紳滿歡喜，由衷感激，「范老，你真是幫了叔的忙了。」
「令叔，我見過幾回，人很豪爽、夠朋友。今在難中，效棉薄，無有不盡理。不過，」范芝巖放低了聲音，神情顯極其鄭重，「這件干係甚重，不但我的身，關連著王爺的禍福，所千萬秘密。我寫的，取銀子的信；必信面指明收信的人！」
「是，是！決無差錯。」
於是范芝巖四封信來；李紳一再了謝，方始告辭。回客棧，跟李果商議，應該怎麼樣分頭提款？由午談晚，尚無結果；佛寶卻派人送了一封信來給李果。
信極簡單的幾句話：「頃確息，李胡繼，特先馳告。五鼓乞顧我一談。聞縉兄與兄同住一處，並請轉告。」
完信，二李亂麻，楞在那裏半晌聲不。
「現在什麼時候？」李紳問。
「快三更了。」李果答說，「回頭咱們一塊兒。」
「不！信並沒有約我；還是你一個人。」
「！」李果點點頭，「機緊迫，且樣子跟佛公見面的機會不；有什麼話跟他說，咱們一，跟他一次說清楚。」
「底怎麼回，還沒有弄清楚；『』是定了，是，另有後命沒有呢？」
這是問李煦「」是何職？調差、還是回內務府聽候差遣，或者最憂的革職？
「這見了佛公才知。不過，不論何，反正代總是辦的。照我，恐怕還代辦怎麼樣？虧空彌補，不但無；還另派差使。不，不，」李果很吃力說，「就危乎殆哉了！」
「一點不錯！是很明白的。」李紳低頭了一，抬眼說：「請你跟佛公說，叔倒，一個受累的是他；所有少力量，這會兒拿來。等真的倒來，有力量使不了。」
「這話我當會說。」李果此時神思略定，盤算了一會說，「今一件，是儘快通知令叔；二是那十萬銀子拿手——。」
「不！」李紳打斷他的話說：「一、二的次序應該倒過來。趁消息還沒有南邊前，就錢拿手。這不是怕范老會翻悔，是怕取錢的方，知底蘊，不免遲疑；設或託詞拖延，就算再有范老二次信，一來一往，亦非個月莫辦，豈不糟糕。」
「啊！有理。」李果吸著氣說：「照此說來，一亮就兼程南。」
「我這麼。」
「吧！咱們先商量這件。蘇州是本，揚州鏢局是講信義的，有范老的信，令叔辦；杭州託孫文，不緊。就是河工的那筆款子，非趕緊收不。」
「收了還法子運回；清江浦蘇州，路不近。」
「是啊！這非我己料理不。」李果矍，「了佛公，我馬就動身。」
「不行！」李紳為搖頭，「佛公不願意我他那裏；再則我的行蹤亦恐有人注意，諸不便。你一走了，我又寸步難行；不就失了聯絡？」
「那託張五。反正他是不著再回南了。」
李紳沉吟了一會，無奈何說：「此。」
「那就這麼說了。我打個盹；概睡一個更次，四更就門，寧早勿晚。」
李紳覺還有些話跟他談；急切間卻不，怔怔望著李果的背影消失時，突一件。
「慢慢！」他趕門口低聲向李果說：「曹怎麼樣？跟佛公問問清楚；但願曹無恙，還倚靠。」
「我知。你不說我打聽的。」
※※※
「曹倒了，頭給怡親王管；佛公說：凡是給怡親王管的人，是信過的。是，」李果的臉色像窗紙那樣陰黯，「令叔怕有殺身禍！」
李紳驚，睜了眼問：「莫非牽涉——？」
莫非牽涉奪位的糾紛？他不說，李果明白；一一旁的彩雲，低沉的聲音叮囑：「我們談的，你千萬洩漏不一句！」
「是！」彩雲答應著，很識趣往後慢慢退。
「你不必走！你不妨聽聽；許還有著你，請你幫忙的方。」
這就不但彩雲，連李紳詫異了，「何至於著。」他不信問。
原來李煦果被牽涉在奪位的糾紛中！當今皇帝對他深有所疑；疑他當年曾參預皇八子胤禩爭立的密謀，且一直與胤禩有往來。加有妒嫉李煦的人，進了讒言，說行皇帝駕崩，嗣君接位的音信達蘇州，李煦肆意詆毀；且為恂郡王及胤禩抱不平。因此，明發的諭旨是命李煦卸回旗！照表面，果虧空彌補不卸不清，隨後才有革職查抄的嚴命。其實暗中已派了御前侍衛，賷帶硃諭，專程趕往蘇州，抄有什麼不妥的書信，立刻便有滅門禍。
聽這裏，李紳已覺驚跳；不過底還穩住，「不妥的書信，我是不會有的。」他說：「不過所謂『不妥』，各人的法不盡相同，我輩認為平常；有病的或者會認為別有。」
「正是這話。是故有備才無患。倘或先檢點，無的書信，燒乾乾淨淨就不怕了。」
這意思就很明顯了，今最急的一件，便是儘快通知李煦；快趕在欽派的御前侍衛先，達蘇州，才有處。
「這——，」李紳矍，「馬派人回。」
「咱們這裏不派。」李果低聲說：「佛寶告訴我，今你的嫌疑最重，其次是我。隆科已經了密令，咱們倆帶來幾個人，已經打聽清楚，一走遠了，立刻就被攔住；更不說你我兩個。」
這一，李紳越發焦急；李果剛才的話，不由指著彩雲問：「你的意思是請蘇州送個信？」
「不！彩雲怎麼夠趕在人前面蘇州？」李果的聲音越低：「佛寶已經派腹趕送口信了。」
聽這一說，李紳舒了口氣；身開了窗戶，面迎勁利清新的寒氣，不由一陣哆嗦，但頭腦卻清楚了。關窗戶，沉思一會，走回來有一番話商量。
「咱們倆處境至艱，見機早；無論何保全張五，讓他置身外，咱們才有緩急恃人。我，應該安排一個聯絡的人，通知張五，千萬不再來這裏！有，暗裏請人傳話。這個人——。」
「不是彩雲。」李果搶著說：「佛寶的話，決不掉輕。范老的這四封信，果讓隆科的人抄；那就糟不言了。我在路盤算，靠又瞞過人的，有一個彩雲。」
聽這話，一直雙目灼灼在傾聽的彩雲，便即問：「李師爺，你我送什麼信？送那裏？」
「送無錫，跟蘇州很近了；早趕路，走二十。你肯替我們走一趟嗎？」
「那還說？兩位老的，有爺們照應，再遠我
（本章未完）