船了葑門，朱二嫂先陪著彩雲一字號叫誠記的香蠟店；女掌櫃顧四娘是朱二嫂的表姊，借這裏歇腳，後請那裏的徒弟通知李鼎來相會。這是早商量了的辦法。
「弟，」朱二嫂問：「織造李人公館在那裏，你知不知？」
「怎麼不知？在紅板橋；是從前的周皇親府。」徒弟懂很；他不但知織造公館，且還知是前明嘉定伯周奎的府。
「那！辛苦你。」朱二嫂又說：「你門找鼎爺的跟班柱子；果他不在，再問鼎爺。兩個人不在，你話代了就回來了。回頭我拿錢請你吃點。」
徒弟答應著飛步；須臾奔了回來，氣不接氣嚷：「織造公館抄，兩面是差人，還有兵；不讓過。」
「你們來不巧了！」顧四娘不瞭解們的情，泛泛安慰著：「且安玩一兩再說。」
朱二嫂無法答，李鼎李果，脫口說：「先打聽打聽，底是怎麼回？」
「是啊，」彩雲立即接口：「我是這麼。」
請誰打聽呢？朱二嫂一周圍，無人託；毅決定說：「彩雲妹妹，我們一。」
彩雲毫不遲疑同意了；顧四娘膽，勸們不。是朱二嫂與彩雲的意志很堅決；就不便攔阻了。
由徒弟帶領著，紅板橋附近，遠遠就望見長街阻斷；偶人叢中讓一條路來，有兩騎快馬，疾馳。馬匹一過，人潮復合，墊腳在；其實除了彈壓的差役、兵丁，空宕宕的一段青石板路，什麼不。
兩人擠前，找一個慈眉善目的老者，朱二嫂問：「請問老伯伯，是織造李人抄？」
「樣子，是抄。」
「怎麼先沒有聽見說？」
那老者了一眼問：「阿嫂，你是無錫來的？」
「是的。」
「那就怪不了！蘇州是早有風聲，說李人的紗帽保不住；有人門討帳。你來晚了！帳泡湯了。」
那老者當是來帳提存的；朱二嫂便將計就計，故意裝很著急說：「那怎麼辦呢？」
「老爺子，」彩雲問：「李府的人在門裏面？」
「李人坐轎子巡撫衙門了。除了他，見有進，沒有來的。」
「怎麼，准進不准。」
「對了！」
一語未畢，忽聽朱二嫂驚喜喊了一聲：「那不是？」
這一喊聲音很，群相注目；朱二嫂才發覺己失態，且很不安，此時此，福禍難測，一舉一動格外檢點。於是佯若無將目光轉他處；暗裏拉了彩雲一。
彩雲默喻，跟著擠人叢，空處，朱二嫂站定腳說：「你在這裏等我！我了鼎爺的廝，等我找他來。」
彩雲又驚又喜，連連點頭：「快，快！廝在這裏，來主人在外面。」
朱二嫂是這麼；翻身又入人叢，見著有個夥子籠著棉袍袖子，頭一頂鼻煙色的氈帽，壓極低，靜悄悄，半低著頭站在那裏。似乎不是找什麼人，是聽聽旁人說些什麼？
見此光景，朱二嫂有警覺；走近了仔細端詳，果不錯，便在他肩頭輕拍了一。
柱子哆嗦了一，回過頭來，因為餘驚猶在，覺面善，卻急切間叫不名字來，致於瞠目不知所措。
「弟，你叫我找。」朱二嫂一拖住他，「走吧，我有東西留著你吃。」
那種宛長姊對幼弟的口吻，不但聽的人，不為意；連柱子馴順跟著走了。走不遠，驀裏，便站住了腳。
「你不是無錫的朱二嫂？」
「是啊！特為來你爺的，一就聽說李府了。底怎麼回呢？」
「我鬧不清楚，說是兩江總督衙門派了人來查封，准進不准；虧爺不在！」
「爺呢？」朱二嫂急急問說：「在那裏？」
「在『烏林達』。」
朱二嫂不知什麼叫烏林達，為是人名；當即便說：「那烏遠不遠，你快帶了我。」
「不遠。」
於是朱二嫂引見了彩雲，隨著柱子了孔副使巷北面，織機所集的織總局後街，烏林達的住宅；雙扉緊閉，等叩了門，清楚是柱子，方始開了半扇門，放他們入內。
房子還不，穿過轎廳是廳，寂無人；轉過暖閣，是兩暗一明帶廂房的二廳；東面一間已點了燈，窗紙人影幢幢，顯正有在商量。柱子將倆帶入西面廂房；隨即便告知李鼎。
揭開門簾，屋子裏的人轉眼來；李鼎急急問：「怎麼樣？有溜來的人沒有？」
「沒有！」柱子答說：「不但沒有，反倒陷進一個。」
「誰啊！」
「錦葵。」
「錦葵！」李鼎有些困惑，「不是被攆了的；不算咱們的人嗎？」
原來錦葵是四姨娘故意攆的；目的是有些房寄頓在。這一攆，名冊沒有名字，就不算李的人了。
「是啊！是，就是不講理，拿他們怎麼辦？」
「唉！」李鼎重重頓一足，使勁拳擊掌，「怎麼辦呢？」
「世兄，你先別著急。」說這話的是甜似蜜；平時他花樣百，似乎是趨炎附勢的人，不急難時卻肯來共甘苦，他慢條斯理說：「情並沒有糟不救藥的步。一，賢喬梓在外面，尚著力；二，是查封不是查抄，緊東西貼了封條，陷在宅子裏的人，無。今倒是有個人，必設法攔住，莫陷在裏頭。」
「你是指宜士先生？」
「是。」
原來這變倉卒，由兩江總督查弼納，遣中軍王副將，攜著令跟公文，星夜趕蘇州；首先拜會巡撫吳存禮，示咨文，轉錄的諭是：據報李煦虧空甚鉅，恐有藏匿產情，著查弼納迅派妥員，會同江蘇巡撫將李煦產、房屋、眷口，一律查封，聽候核算代後再行發落。另外又有查拿劣幕惡奴一條，惡奴中有錢仲璿；劣幕則係沈宜士一人，李果與甜似蜜不在內。
「田世叔說是！」李鼎了一，皺著眉說：「應該趕緊沿揚州這一條路，迎了，中途拿他攔住；是沒有人派啊！」
李的眷口僕從，由於清律規定，變賣備抵虧欠的國帑，當財產待，所在目前一律在管。即令有漏網的，亦早避匿不；致千僮僕，此時除了柱子，竟無一人遣；柱子又是他唯一供奔走的人，實在無法派。
「這，我來辦！」甜似蜜說：「局子裏的工匠，總有幾個認沈宜士的；給幾個錢，關照他格外盡已。」
「這樣。」李鼎問：「柱子，你那兒有錢沒有？」
「有十兩一錠銀子。」
「給田師爺！」
甜似蜜知，李鼎是不折不扣的「少爺」，身向不帶錢；柱子身有這一錠銀子，給了送信的盤纏，主僕二人便身無分文了。脫手千金揮霍慣了的豪門闊少，落這般光景，中實在不忍；因便搖一搖手，止住了柱子掏荷包。
「不必！」他說：「讓局子裏墊付就是。」
雖是十兩銀子，底是「墊付」；李鼎彷彿覺還有緩急恃處，不由感安慰。
趁這空隙，柱子說：「爺，無錫的朱二嫂來了；帶著個堂客，是京裏來的。」
一聽便知是彩雲；李鼎見，急急問：「在那裏？」說著，腳步已經移動了。
西廂房，在幽黯的光線中見了禮；人來奉茶，順便掌了燈來，兩個人模樣差不，年紀相差不，一般是眉眼清亮，舉止沉穩的神態，在李鼎不由便有資信賴的感覺。
「夫姓趙，行二。叫我朱二嫂，我叫趙二嫂，纏夾不清；所，我索管叫彩雲妹妹。」朱二嫂從容不迫，竟似熟人閒談的口吻。
李鼎的情又鬆弛了些，他說：「我該叫彩雲姊姊！」
「不敢當！」彩雲欠一欠身子說：「鼎爺就像李師爺、縉二爺那樣，管我叫彩雲了。」
「沒有那個規矩。」李鼎先謝：「謝彩雲姊姊辛苦，替舍間送信來，真是感激不盡。」
「鼎爺，」朱二嫂緊接著說：「我們在揚州跟沈師爺見面了；聽說鼎爺原杭州的？」
「是的！正杭州孫織造那裏有人來，我就不必了。」
朱二嫂點點頭，跟彩雲對望了一眼，取默契後說：「彩雲妹妹無錫來我；約了來鼎爺，誰知碰不巧。鼎爺，你別著急，急壞了身子，讓裏的人更著急。果有著我跟彩雲妹妹的方，儘管請說。」
「謝，謝！」李鼎直覺答說：「沒有什
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