望見了「綠楊城郭」的揚州，彩雲跟朱二嫂鬆了一口氣，不必再擔那些珠子金鐲了。
進了城，仍投彩雲姊弟原來住過的客棧；找了一一，連著一的兩間屋子，先安頓行李，後洗臉吃飯，商量正。
「你找鏢局子的胡掌櫃，跟他說，保人保東西，是怎麼個規矩？」彩雲這樣吩咐胞弟。
「保東西！」李德順說：「保什麼東西？保費少，東西貴重不貴重，帶著方便不方便，才定規。」
彩雲向朱二嫂了一眼；方始答說：「帶著很方便。東西挺貴重；我總值萬銀子吧！」
這時候還不肯說明是什麼東西，李德順未免不悅；朱二嫂不過，便說：「你為什麼不那兩個盒子拿給他？」
「吧！」彩雲對李德順說：「讓你開開眼！」
打開盒子一，李德順估計著說：「我總值萬銀子；保費不會輕。」說著就走了。
「等等！李兄弟，」朱二嫂喊住他說：「揚州我還是一次來；咱們帶著筠官，一塊兒街走一走。」
「不行！」彩雲立即接口：「你吧！我屋子。」一面說，一面向那兩個木盒呶一呶嘴。
謹慎總不錯。不過，朱二嫂做喜歡乾淨俐落；當即說：「東西放在屋子裏怕遭偷，晚覺睡不；索抱了鏢局子，說了，東西，豈不一身輕了。」
「朱二嫂這話有理。」李德順首先表示贊，「夥一鏢局子一趟，人了，東西了；有什麼話，當面說清楚。乾脆！」
「那！」彩雲一色，時方過午，有的是工夫，便又說：「灰頭土臉的，不見人。你你屋子裏歇一會，等我們重新梳個頭。」
李德順一走，彩雲招呼專門伺候堂客的老媽子，打來兩盆臉水；先替阿筠梳了辮子，後跟朱二嫂重新梳洗。國喪已過，雖還不穿紅綠；素色的衣服已身。彩雲有件湖水色緞子的背，鑲銀灰軟緞的邊，罩在藍布夾襖，顯格外俏皮；年輕了幾歲。
「你這一打扮，顯我更老了。」朱二嫂笑著說：「了鏢局子裏，一定讓人瞧眼直了。」
朱二嫂的話不錯，剛鏢局門口，就無不注目；不過盯著朱二嫂的人不少。兩人是豐容盛鬋，一個婀娜；一個柔膩，各擅勝場。加阿筠紅齒白，一頭黑髮，一雙眼，瑤池王母面前的玉女一般，讓人直了眼。
「勞駕！」李德順問：「胡掌櫃在那裏？」
「我就是！」櫃房裏邊來一個人，「尊駕貴姓？」
李德順正答話，發現一個熟人；正就是護送李銀子南京，跟他見過面的鏢客，李德順記他姓趙。
於是他先招呼熟人：「趙鏢頭！你那回來的？」
一有熟人就方便了。趙鏢頭為他明了來歷；李德順再引見他姊姊與朱二嫂。胡掌櫃將他們迎入櫃房，動問來意。
「我姊姊跟這位——，」李德順指著阿筠說：「李姐請胡掌櫃護送進京！」
「喔，」胡掌櫃問：「是不是有急？」
「不急。」李德順說：「跟著幫一走了。」
「李爺很在行。」胡掌櫃說：「跟著幫走，又省、又省錢。不過，等。」
「請問，」彩雲插嘴問：「等什麼時候？」
「那沒有準譜。許三、五；許十半個月。」
「那還不緊。」彩雲又說：「還有點東西，請胡掌櫃代為收著；了京裏再給我。」
「喔，保人外，還保東西？」胡掌櫃特為代這句話表明是談買賣，不是託人情。
「是的。」
「什麼東西？」
「我帶來了。」彩雲將片刻不離身的包裹，從懷中捧桌，解開藍色包袱；順手先打開面的一個木盒。
那知盒蓋一掀，胡掌櫃驀裏伸手來一撳；動粗魯，正撳在彩雲白皙溫腴的手背。旁觀皆驚；朱二嫂更是臉變色了，因為沒有胡掌櫃突伸手，他撳著彩雲的手，當有意調戲，怒從。
胡掌櫃發覺己失態了，趕緊縮回了手：「盒蓋不必打開。」又向李德順說：「請你跟令姐，裏面來談。」
裏面另有間房，一桌二椅外，四周是箱子、櫃子；胡掌櫃讓彩雲姊弟一坐，己就有站著說話了。
「外面那位姐是蘇州織造李人的吧？」
「是的！」彩雲很沉著回答：「是李人的侄孫女。」
「怪不！除非他跟江寧曹，拿不這樣的東西。」
「胡掌櫃，」李德順問：「你是說那幾粒珠子？」
「對了，老弟怕還不知，那叫東珠。」胡掌櫃說：「凡珍珠在南海；有錢，白的珠子買，不算稀罕。這東珠在關外，極北的混同江；採少，進貢少，是皇的。王公皇賞來才；是的。像這麼桂圓的東珠；別說，見沒有見過。這，」他將腦袋搖跟博浪鼓似，「我不敢保！」
一聽這話，彩雲姊弟，面面相覷。「那沒法子了。」李德順說：「連胡掌櫃不敢保，就沒有人敢保了。」
彩雲不聲，將胡掌櫃的話，咀嚼了一會，體味他的意思來了；便即問：「胡掌櫃是怕東西太貴重，怕丟了？」
「那倒不是，吃我們這碗飯，還說東西太貴重，丟了賠不？再說，不會丟。」
「喔，我明白了。」彩雲故意這樣說：「胡掌櫃必是因為東西太貴重，保費了，不意思，少了又怕我們不。乾脆不保倒省？」
「不，不！不是這個意思。根本跟保費不相干。」
「那麼，是為什麼呢？」
胡掌櫃沉吟了一會，方始開口：「我跟兩位實說了吧！這是犯禁的東西；尤其是李人的東西，更加麻煩。倘或有人密報官府，一查了，我的腦袋搬。」
聽這話，李德順吃一驚；彩雲卻不動聲色，「胡掌櫃，」問：「你是老江湖，見識廣；我倒跟你請教，我的麻煩是惹身了，該怎麼辦？是不是這幾粒珠子砸碎了扔掉，免惹禍？」
胡掌櫃聽完的話，隨即便了回答，是四個字的一句語：「悉聽尊便。」但抬眼彩雲那張宜喜宜嗔的春風面，這話就怎麼樣說不口了。
躊躇許久，他暗暗嘆口氣說：「這樣吧，趙二嫂子，我替你白當差。咱們當面這兩個盒子封；我替你請人送京裏。」
「，！」彩雲笑逐顏開，「胡掌櫃這麼幫忙，真不意思，保費——。」
「保費，不必談了。」胡掌櫃搶著說：「不過，我話說在頭裏，盒子請你己封給我；裏頭什麼東西，我全不知。這話，我那裏是這麼說。」
「是了！我明白。一人做一身當；我雖是婦人，懂這個理。」
胡掌櫃將拇指一翹，「趙二嫂子，你行！」他說：「有你這句話，我放了。我一定替你送。」
涉辦乎意料圓滿。當時便由彩雲畫押加了封條。胡掌櫃讓帳房寫了收據；言明京後，憑此收據，收回木盒。
「胡掌櫃，」彩雲又說：「還拜託你件，我這位嫂子，住無錫，特送了我來的。現在回，不請胡掌櫃，託個熟人，順便送一送？」
「有，有！」胡掌櫃一口答應，「回頭我來拜訪，當面接頭了。」
彩雲與朱二嫂含笑了謝，辭回客棧。由於「馬功」故，兩人很高興；朱二嫂對揚州的繁華，嚮往已久，跟彩雲商量，匆匆來，不失臂，趁時候還早，不再逛逛。
正在談著，李德順引進個一身勁裝的後生來，後面跟著個三十頭的婦人，帶著兩個丫頭；那婦人生纖文靜，身分卻不容易來。
「姊姊，」李德順聲說：「鏢局的內掌櫃來你跟朱二嫂。」
彩雲與朱二嫂急忙迎了來；李德順先引見那後生，是胡掌櫃的一個徒弟，已經了，鏢客有個便於江湖喊的外號，此人姓黃，外號叫做「霸」。
「今晚，師特為關照我師娘，替兩位太太接風；我師娘專誠來請，有帖子在這裏。」
鏢局子的禮數最周，備了兩副「敬迓魚軒」的全帖；彩雲與朱二嫂深感不安，將胡掌櫃娘子，延入室內，重新見禮，等坐定來，客人方始發現，還有個極惹人憐愛的女孩，便即問：「這是那位的姐？長真俊！」
「我們倆，」朱二嫂一彩雲，轉回臉來答說：「那裏有這麼的福氣。是蘇州織造李人的孫姐。」
「筠官，」彩雲說：「你過來見見。」
阿筠笑了一，方方走了過來，先彩雲身旁問：「我該怎麼叫？」
「叫——，叫胡伯母吧！」
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