由於李的有了轉機，因筠官的行止未決，錯過了隨幫北的機會；一批在一個月後。胡三奶奶倒高興，留彩雲住些日子；是阿筠很難應付。
「底那一嘛？那一才四姨娘。」
「快了！快了！」彩雲話來敷衍；話不真，有在態度認真；一再重複，一再加重語氣，每次應付來，兩頰發痠，吃力很。
「鼎爺是！底怎麼樣，來封信啊！」
這胡掌櫃特進來告訴︰「消息是不！聽說李有個很有面子的管姓錢，了刑了！」
「為什麼？」胡三奶奶吃驚問。
「為的追問李有什麼東西，寄存在什麼人。」
聽這話，彩雲警惕；等胡掌櫃一走，便跟胡三奶奶商議，「二姊，」說︰「李不是有十二顆東珠，我寄給姊夫了？照今這樣子，倘或追這裏來，不是平白害了你們一。我，果不走，我搬。」
「搬那裏？」胡三奶奶使勁搖頭，「你別胡主意，不緊！我風險經。」
「不！一點兒的。」
兩人爭持不決，派人將朱二嫂請來；了個主意，不管阿筠願意不願意，送南京曹最妥當。
「不肯的。」
「你傻了！」朱二嫂說︰「你說回蘇州，怎麼知。等知，人已經在曹了；哭、鬧有人哄，你的千斤重擔是卸來了。」
彩雲還在猶豫；胡三奶奶卻說了一句︰「我，有照姊這個辦法。」又因為關礙著東珠的，不足為外人，決定請丈夫親蘇州一趟。
於是胡三奶奶將丈夫請了來談這件。胡掌櫃對李目前的境遇，遠不妻子瞭解；此刻一面聽，一面問，等將前因後果，弄清楚了，卻有了個新的法。
「咱們雖談不跟李攀情，底不拿他們當普通的客戶待。李遭了這場禍，總點力，幫點忙，才安；今他們不是湊銀子補虧空嗎？我，我替他找個主兒，那十二粒珠子賣掉，對他們倒有點處。」
「對！」朱二嫂接口︰「妹夫的話很實在。」
「你找著主兒嗎？」胡三奶奶問。
「有是有一個。就不知這十二粒珠子的價錢。」
「那辦。」彩雲說︰「姊夫了蘇州這番意當面跟鼎爺談一談了。」
「是的，我這麼辦。」胡掌櫃問︰「還有什麼？沒有了，我櫃料理，明兒一早就動身。」
「有件，我跟姊夫商量。」彩雲問︰「送筠官南京，我就此往北走了，不知走通走不通？」
「怎麼走不通？一過江，往北一條路，經徐州山東，一過德州，就是直隸省境。」胡掌櫃一說︰「南京往北的鏢車；時候我替你託人。」
「謝謝姊夫。」彩雲問說︰「姊夫那回來？」
「一，來一。前後三工夫；從明數，四，一定。」
※※※
胡掌櫃是三深夜回來的。彩雲還跟胡三奶奶在燈閒話，阿筠似睡非睡伏在膝；這時聽丫頭悄來報，急於知蘇州的情形，便將阿筠推醒了說︰「睡吧！不早了。」
「是不是胡三爺從蘇州回來了？」阿筠揉著惺忪的雙眼問︰「咱們那一回蘇州？」
「是的，是的，快了！你先睡吧；一覺睡醒，就有準日子了。」
阿筠將信將疑了床；彩雲替掖緊了被，放帳門，捻油燈，懷著一種彷彿禍臨頭的不安預感，匆匆趕回原處，一胡三奶奶的臉，便知己的預感不虛。
不由主身子發抖，問卻又情怯；底還是由胡三奶奶告訴說︰「李完了！」
「怎麼？」彩雲從打顫的牙縫中擠一句話來︰「是抄？」
「是早在抄了！」胡掌櫃答說︰「還治罪。」
「是他們爺兒倆？」
「鼎爺倒不在內，有位沈師爺，還有個姓錢的管；說是京裏指名辦的人。這還不說，最慘的是，眷口發賣；賣了錢抵補虧空。」
「眷口？」彩雲愣了一會問︰「是那些人？丫頭、子？」
「那。還有，」胡掌櫃的聲音低了來，似乎不忍口似，「李的幾位姨奶奶在內。」
「什麼？」彩雲聲問說，怕是己聽錯了，「幾位姨奶奶，跟丫頭一樣，由著人買？」
「不是！」胡三奶奶不斷搖頭，「你有慘、淒涼！做官人有什麼？李人，從前揚州來管鹽的時候，那份氣派！誰知今連幾個姨太太會保不住？這話說不會教人相信！」
「是就有那樣的。」胡掌櫃接口說︰「現在就不知是就發賣，還是送京裏？」
「姊夫，」彩雲突激動，「這是陰功積德的時候，你就李的幾位姨娘買來吧！」
「我是這麼說！不行。」胡三奶奶皺眉頭，「說是什麼整批賣，不單挑誰？整批一百口人；身價還在其次，這一百口買來怎麼辦？」
「又是旗人！」胡掌櫃接著妻子的話說：「又是旗人！蘇州的茶坊酒肆，這兩在談這件；說是吃慣慣的旗人，誰敢招惹。樣子怕解進京。」
「解進京又怎麼辦呢？」
「這，」胡掌櫃說：「你是從京裏來的，應該比我們清楚。」
亂麻的彩雲，定神細了一會，終於來了；男丁不知，婦女是賞給王公臣為奴為婢；或者送進宮，在西苑有個洗衣局，旗人叫它「辛者庫」，在那裏服洗浣雜役。還記聽李紳說過，八貝子的生母，就是辛者庫的身。
「唉！」彩雲嘆口氣，怔怔胡思亂了一陣；忽記一句緊話：「姊夫，你見著鼎爺了沒有？」
「見著了。人脫形了！我問他筠官的；他說，他不知怎麼辦？又說，怎麼辦！」
「那麼，那些東珠呢？」
「為難就在這裏！」胡掌櫃很吃力說：「鼎爺的意思，我這會兒還沒有通。他彷彿不願意連東西跟人一給曹——。」
「慢一點兒，姊夫。」彩雲問說：「鼎爺是說，果筠官送曹，他贊。珠子不必給曹。是這樣嗎？」
「是的。致是這麼個意思。」
「珠子呢？給誰？」
「他吞吞吐吐說不清楚，彷彿是咱們替他擔個責任。」
「咱們替他擔什麼責任？」
「這個責任了！」胡掌櫃非常為難，「我有一；鏢局子有百號吃飯，我真擔不這個責任。」
彩雲明白了，李鼎的意思，等於是這十二粒珍貴的東珠，寄頓在胡掌櫃。這是個極重的罪名；倘或機不密，牽累在內，豈止傾蕩產？難怪胡掌櫃為難。
「那麼，姊夫，你不是說替他脫手嗎？」
「現在情形不同了，人果知李已了，就不會敢這些東西。就算夠脫手，變了現銀，果寄頓在我這裏，一樣是件不了的。」
「那怎麼辦？」彩雲說：「有連人帶東西，一送曹。」
「是的！」胡三奶奶說：「有這樣辦最妥當！」
「妥當是妥當。是，又彷彿不是鼎爺的意思。」
「你答應他了？」胡三奶奶問：「答應替他收著？」
「沒有明說，不過彼此裏有數兒了。」
「你你！」胡三奶奶埋怨丈夫：「你做一向乾淨俐落，怎麼在這緊關頭，糊裏糊塗，不話說清楚。」
「唉！太太，你沒有見鼎爺那種神情恍惚，哭沒有眼淚的樣兒！果你見了，不不順著他的意思敷衍他！」
胡三奶奶不聲；彩雲不有什麼說，三個人是愁容滿面，萬般無奈的模樣。
「暫且一再說。」胡掌櫃此不處理的處理，「許明辦法來。」
「或者，」胡三奶奶說：「給縉二爺；他們己弟兄，總不會錯。」
「這倒是個辦法。不過這一來，就專人護送二妹妹了。」
「專人就專人！」胡三奶奶接口：「就你己辛苦一趟，沒有話說。」
「不必這樣！我歸我走；東西請姊夫有便人捎了了。」
「再談吧！總個妥當辦法。」胡掌櫃突說：「聽，像有誰在哭！」
彩雲凝神細聽，臉色變，「是筠官！」說著，衝屋。
果，是阿筠站在那裏，淚流滿面，瑟瑟發抖；胡掌櫃夫婦趕了來，映著月色，那模樣，異口同聲驚呼：「怎麼啦？」
不問還，一問反讓阿筠「哇」一聲，索哭；彩雲又疼又憐又急，一摟住埋怨：「
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