但是，蓮聽話不說；卻有個人不識奧秘玄妙，跟人在談。
這個人是夏雲，跟季姨娘的丫頭碧文是兩姨姐妹，碧文比三歲，受姨母託，很關這個表妹；夏雲亦視為胞姊，了甚麼賞賜，請碧文為收藏，聽了甚麼新聞，亦總告訴碧文。
這中門內的新聞是，馬夫人忽對芹官管嚴了，不准跟丫頭們動手動腳不莊重；管嬤嬤亦已告誡各處丫頭，見了芹官不准有甚麼輕狂樣子。尤其使驚異的是，馬夫人是在萱榮堂對芹官這麼教訓；這豈不表示曹老太太覺芹官應該管束？
「表姊，我再告訴你件。有一晚，快三更了吧，秋月忽叫我雙芝仙館，說老太太找春雨。了那裏，春雨的樣子奇怪——。」
夏雲將那晚的情形，由發現春雨神色有異，曹老太太給了春雨一盒燕窩，講了給碧文聽。
「你清楚了是燕窩？」
「『暹羅官燕』，怎麼沒有清楚？」
「盒子開過封沒有？」碧文又問。
「那沒有留。」
「許是別的東西，拿裝燕窩的盒子裝了。」
「那，你說是甚麼東西呢？」
「這不知。」碧文又說，「反正像燕窩這種補品，絕不會是給芹官吃的。」
「為甚麼？芹官不吃燕窩？」
「你不懂！別問了。問說是非！」
這碧文忠實幹，頗識體；最難的是安分知命。世族的婢僕，表面來，身分一樣；其實有區別。有幸有不幸，是撥在誰的名？拿曹的丫頭來說，運氣最的，撥萱榮堂與雙芝仙館；其次是列於馬夫人或震二奶奶名；就撥給鄒姨娘，還清清閒閒過日子，唯有季姨娘的丫頭最不幸，主子不會做人，處處惹厭，連帶人抬不頭來。
因此這雙表姊妹的處境，又霄壤別；夏雲常替抱屈，幾次告奮勇，跟秋月說，法子撥別處；不論那裏，強似跟著季姨娘。反倒是碧文己不願。
「人往高處爬，水往低處流，撥別處，我豈有不願理。不過季姨娘憐。人不但沒見識，且糊塗，還喜歡惹。你，人緣這麼壞，手段又不高，跟人惹還不是己吃虧；那一次不是搞灰頭土臉的，回來還惹四老爺一頓排揎，這麼一個憐蟲，連棠官不愛理；你若非我幫著一點兒，勸勸、說說；己覺有一肚子的苦水，總還在我面前吐一吐。果連這一點沒有了，的日子還過？」
聽這番說法，夏雲唯有報嘆息。但僕賢主愚，碧文為「說問是非」；季姨娘卻唯恐是非不。這們表姊妹在悄悄談，不隔牆有耳；季姨娘聽清清楚楚，喜翻倒，決定攪它一場是非。
正在盤算際，聽碧文在說：「你來不少時候了，當老太太有差遣找不著人，快回吧！」
「再坐一會兒。不緊。」
「不！你吧。」碧文又說，「我們那位午覺快醒了，見了你一定問長問短，萬一你不留神，漏了一言半語，就是是非。」
這提醒了季姨娘，本已從藤椅坐了來，復又睡了，緊閉雙目，且微微發鼾聲；耳聽夏雲腳步遠，仍舊裝睡，直碧文進來，方始翻一個身，午夢初回的神情。
「棠官呢？」問，「又野那裏了？」
「跟張師爺學圍棋了；跟我說了的。」
「這是那兒來的？」季姨娘指著茶几的兩個水蜜桃問。
「夏雲帶來給我的；我留著給棠官。」
「哼！」季姨娘冷笑，「吃不愛吃了！與其爛掉，不拿來做人情。」
這就是季姨娘糊塗處；碧文是聽慣了這些話的，最省的處置辦法是不理。管己將桃子收了來。
「夏雲甚麼時候來的？」
「就是你剛躺不久。」
「我竟不知。」季姨娘又問，「說了些甚麼？」
「還不是稀不相干的閒白兒。」碧文不願跟談，色說，「打簾子了。」
季姨娘住的這個院子，井較，不宜於搭涼篷；在簷前掛了幾幅蘆簾，朝放夕收，亦祛暑。但季姨娘為此忿忿不平，常說：「那一處院子有涼篷，就我這裏沒有。不是明欺負人嗎？」此時聽碧文提簾子，不免又觸境；恨不即時雙芝仙館個究竟，抓住芹官的甚麼短處，掀一場波瀾來。
※※※
清水發開了燕窩，蓮帶著一個丫頭，各一鑷子，慢慢鑷了夾雜在燕窩中的羽毛；這是件需埋頭細，無旁騖的工，加季姨娘向來行路無聲，因直了面前，方始發覺。
「原來是季姨娘，嚇我一跳！」蓮拍著說，聲音中很明顯透不悅；實，曹，對不懂「止步揚聲」的規矩，每每悄掩至，無不深抱反感；何況蓮是真的受了驚嚇！
季姨娘沒有答的話，一面己拖來桌的凳子坐了來；一面眼望著揀的白雪燕窩說：「這東西很哇！比四老爺吃的強了，是給芹官預備的？」
蓮很機警，早就季姨娘的脾氣，一定會問這句話；所答語是早了的，「那裏！是秋月我們閒無聊，拉我們的伕，派了這麼一件差使。」向丫頭使個眼色，「給季姨娘拿茶；再春雨姊姊在那裏？你說季姨娘來了。」
丫頭答應著倒了杯便茶來；季姨娘一不是現沏的蓋碗茶，頓時臉色一變，將茶杯推了推說：「我不渴！」
蓮立即會意，丫頭固不懂規矩；季姨娘未免太氣了！一賭氣便罵丫頭：「你不了，還是一點兒見識沒有！季姨娘是正經主子，你怎麼倒一杯己人喝的便茶來？還不拿回；專替老太太預備的，五彩御窯金托子的蓋碗，趕緊沏一碗六安瓜片來！」
的聲音很，寐剛醒的春雨，聽字字清楚；不知蓮緣何動肝火，但指桑罵槐的味，是誰辨來的。像季姨娘這種人，何苦跟計較？蓮太不聰明；實在恨。
是，知，這時候沒有工夫生蓮的氣；緊的是趕快挽回這個將衝突的局面。轉念此，隨即高聲問：「是季姨娘來了不是？」
讓蓮那夾槍帶棒的一番話，氣臉色發白，卻又不便發的季姨娘，聽這一聲，頓時覺有滿腔委屈傾訴，隨即答應：「是啊！我討厭來了。」
蓮還不肯相讓，聽這麼說，打算跟講理；但讓剛走來的春雨，狠狠瞪了一眼，不敢再響，卻仍是賭氣的模樣，低著頭揀燕窩，一併連春雨不。
「你先前沏給我的茶端來，溫溫，正讓季姨娘先喝著；另外燒水——。」
「不費，不費！」季姨娘搶著說，「就喝你的茶，挺。」
「那，」春雨攙一，「請裏面坐！」
季姨娘願意避開蓮，從春雨探聽一點甚麼來，便即答說：「，！我你屋裏坐坐。」
春雨卻帶了西面，常時馬夫人、震二奶奶來了坐的那間屋子；等丫頭端了茶來，春雨親雙手奉；季姨娘不免有些受寵若驚感。
「罪過，罪過！你坐啊！」
一面說，一面拉；春雨便挨著坐，開門見山問：「季姨娘是有？」
「沒有甚麼。棠官他二哥哥的手帕，繡了字的，吵著；我不知繡的是甚麼字？特意來借個樣子。」
「喔，就是一個芹官的芹字。」春雨答說，「芹官常常掉手帕；蓮說繡一個記號，別人就不會錯拿了。繡甚麼記號呢？總不繡一芹菜。芹官就說，乾脆繡一個芹字了。其實，棠官的倒辦，現有一朵秋海棠。」
「對了！」季姨娘拍著手說，「怪不讚你思。的主意真不賴。回頭我讓碧文找楚珍，讓給描個秋海棠的花樣。」
「那不找楚珍，我這裏就有現的花樣。你老請坐一坐；我拿。」
春雨知季姨娘愛貪便宜，拿了一本蘇州新的花樣本子；一段的杭紡；又是兩雙貢呢的鞋面、一盒新樣的通草花，一捧面前，一一代。
季姨娘喜不言，不斷稱謝；後拉著的手問：「你今年？」
「十七！」
「唉，惜！不配芹官倒是——。」
「季姨娘！」滿臉飛紅的春雨，抗聲說：「兒的，怎麼拿我開胃？」說著，沉臉來。
春雨是瓜子臉，長眉入鬢，一生氣來
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