由於字畫及宋版書太久，入席已經燈了。朱實居中，芹、棠兄弟左右相陪；照料席面的是春雨。蓮在裏面接應，順便陪著何謹聊閒。
喝不兩巡酒，廚房裏蒸的蟹送來了。於是在春雨指揮，丫頭先端一海碗老薑煎過的粗茶，這是剝蟹洗手指的；後是一冰盤冒熱氣的肥蟹，三尖三團，一共六個。春雨揀最壯的一隻，拿乾淨毛巾裹著，折螯足，光剩蟹身，盛在五寸碟子裏送朱實面前。
「謝謝！」朱實欠一欠身，很客氣。
春雨剛說話，芹官突說：「咱們那套吃蟹的傢伙呢？」
「啊！」春雨是失笑的神氣，「我差點忘了。」
說著，轉身入內，捧來一個木盒子，打開屜板，裏面是一套銀製工具，有刀、有鉗、有鉤、有剪；還有釘錘與砧，巧玲瓏，十分愛。
「我早聽說過，閨閣中吃蟹有一套具；今算是見識了。不過，怎麼法，還不懂。」
「我來——。」棠官剛說了兩個字；芹官的臉，立刻聲音嚥住了。
其實芹官並沒有呵斥他的意思；但由於棠官的敬畏態，反使他不不擺儼兄長的神情。這一來，棠官更顯不在了。
見此光景，春雨深怕的場面會就此變僵硬；急忙哄著棠官說：「你來！你先替先生當差。」
朱實很見機，將己的蟹移棠官面前；棠官便很熟練運工具開剝分解；春雨幫著剔黃索白，剝了滿滿一蟹蓋的，倒薑醋，扔舊盛在碟子裏，送給朱實。
「不敢當，不敢當！」朱實歉，「你們辛苦了半，我坐享其，實在說不過。」
「『有弟子服其勞』，」芹官答說：「先生快請吧，冷了不吃。」
「是春雨姑娘不是我的學生。」朱實借酒蓋了臉，抬眼著說，「春雨姑娘一定讀過書？」
「那裏談讀書？」春雨突，「我們中，就數碧文肚子裏的墨水最；有才伺候朱五爺。」
「是的。」朱實低頭吃蟹喝酒。
「老何呢？」芹官問說，「走了嗎？」
「沒有，在後面。」
「是不是在喝酒？」
「沒有。」
「為甚麼不拿酒給他喝？」
春雨未及答話，朱實已開口盛讚何謹：「府的這位管，真是了不；板本目錄、書畫源流，懂那麼，說真的，在清客中像他這樣的很少。我很敬他一杯酒。」
「敬字不敢當。不過朱五爺賞酒喝，他一定高興。」
「那，」芹官便說，「你老何找來。」
春雨答應著，走後面，笑嘻嘻說：「何叔，朱五爺你誇不了，跟你喝酒。連帶我們有面子，快吧！」
席前，朱實站來；芹官他硬按了。他便己取壺斟滿了酒，一面遞了過；一面說：「借主人的酒，聊且將意。」
「是！」何謹先請個安，方站來接杯在手，又舉一舉一仰脖子乾了酒；回頭說：「春雨，勞駕你另外拿個杯子；這個杯子髒了。」
不待他說，隨後跟來的蓮，已取了隻乾淨杯子，放在朱實面前，順手替他斟滿了酒；接著又替何謹斟。
「乾脆，管，你就坐來喝吧！」
「沒有這個規矩。」何謹連連說：「沒有這個理。」
有了三分酒意的朱實，聲說：「禮豈為吾輩設？依我說，老管、兩位姑娘不妨坐來，團團一桌，豈不熱鬧？」
蓮與何謹；春雨與芹官，面面相覷，不知何答？
「這樣吧，」芹官奇、熱鬧，了個折衷的主意，「你們再搬張桌子來，另坐一桌。這樣不算太失禮。」
「對！對！這個法子通極。」
既他們師徒是這麼說；春雨估量就曹老太太知了，是芹官的主意，亦就不會見責。便點點頭說：「『尊敬不從命』吧！」
「是不是！」朱實很意，「我說春雨姑娘讀過書！」
春雨微笑不答；等另外擺了桌子，空著首，何謹坐了東面，與芹官並排，蓮坐了西面，與棠官接坐；己坐了主位。高高在的朱實，與遙遙相對，抬眼便是平視，正中懷。
「咱們行個酒令何？」朱實問說。
「不行！」蓮答率直；聲音卻很清脆，「一行酒令，準是我跟春雨喝酒。」
「為甚麼呢？」棠官問。
「不是太難了，說不來，喝門杯過關；就是說錯了罰酒。」
「那就來個容易一點的。」
「太容易了又沒有味。」
「你真難伺候。」芹官笑：「太難不，容易又不。你己說吧，怎麼樣才？」
「不太難，不太容易，就。」
「那就『飛花』吧！」
「甚麼叫『飛花』？」蓮低聲問棠官。
「唸一句詩，裏面有個花字；一個一個數過，數花字喝酒。」
蓮點點頭，轉眼春雨；們倆唸了幾十詩在肚子裏，估量還不致醜，便雙隻同意了。
「請先生做令官。」芹官說：「酒令軍令，不准違了先生的規矩。」
「沒有甚麼規矩，五七言不拘，今古人皆；或者唸一句詩、唸一句曲行。不過，不准杜撰。」
「是！」芹官又說，「是往左數，還是往右數，請吩咐。」
「照嗚鐘的方向，從己數。」朱實隨口唸了一句他在飯前的，題畫的詩：「孤窗細雨棗花香。」
照鳴鐘的方向，「花」字落在棠官身；蓮便替他倒了一杯酒說：「快喝！喝完了該你令；別再唸花字在六個字的詩。」
「違令！」芹官立即糾舉，「你不教他唸甚麼！他己。罰酒！」
「不知者不罪！」令官寬為懷，「不為例。」
「棠官，該你啦！」何謹催促著。
一來便有蓮違令的情，將棠官搞糊塗了，急切間竟不花字的詩句；再讓何謹一催，越發抓瞎；蓮卻又忍不住開口了。
「五言啊！」是有些，五言詩怎麼輪不，就保證不會喝酒。
「有了！」棠官脫口說：「花落春仍在！」
一唸口，蓮笑，「我的傻爺！」一杯酒，擺在棠官面前。
朱實笑了，「繭縛！」他說，「你喝了酒，沉住氣，慢慢。」
棠官酒脹通紅，覺沒意思，先是不窘；來卻又變侮，越發覺窘。
「你們別笑了！」芹官著蓮跟春雨說：「你們越笑，他越急；越急就越不來。」
棠官靜了來，了幾句，方又再唸，剛「春城」二字；聽芹官重重咳嗽一聲，同時拋過來一個眼色。棠官會意；急忙說：「這不算！」他換了一句：「桃花潭水深千尺。」
「這該我接令。」朱實喝著酒說：「請何管喝一杯。」接著便唸了句杜詩：「一片花飛滅卻春。」
蓮聽朱實指明讓何謹喝酒，早將杯斟滿；此時隔座酒杯他手裏笑：「何叔，你老照應！」
「我不飛給你；我回敬朱師爺。」何謹乾了酒唸：「雲衣裳花容。」
「這一句！」朱實欣引杯，又唸一句杜詩：「紅花映白花！」
「唷！」春雨微微一驚，「該我。」
「是的，該你，我陪一杯。」
聽這一說，春雨才發覺，二個花字落他己身；裏便，行酒令講究的是己不喝酒，他怎麼倒相反呢？
這裏，不由抬眼；朱實正舉杯相邀，眼線一接，倏一驚，從他眼中明明白白來，是跟一喝一杯酒。
趕緊眼垂了，不敢再，默默喝完了酒；聽何謹在說：「還是該朱師爺接令。」
「不錯，還是該我。黃四娘花滿蹊。」
終於輪蓮了。是早就的，一枝花飛給芹官；喝了酒從容唸：「楓葉荻花秋瑟瑟。」
芹官不曾說話，舉杯飲；就這時聽外面有人聲，棠官入耳便知，隨即說：「是碧文。」
果，碧文一現身即是又驚又喜，又有些迷惘的神情；「熱鬧！」說，「真沒！」
「來吧！我們正行酒令呢！」春雨身，叫丫頭添了杯筷，安排碧文坐在首。
「我吃
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