「春雨姊姊，春雨姊姊！」朦朧中聽有人在喊；同時發覺有人在推的身子，睜開眼來，覺光亮刺目，不由驚失色。
「這是甚麼時候？」驀裏坐身子；滿煩躁問。
「鳴鐘剛打過九點。」
「這麼晚了？你們怎麼不叫醒我？」
「叫你叫不醒。」新來不久的丫頭三說：「剛不久，老太太打發人來，你一趟；那時我就來叫過。」
聽這一說；春雨越發驚一身冷汗；「甚麼時候來叫的？既老太太來叫，你們怎麼樣我弄醒！」越說越著急，匆匆忙忙掀被床，一迭連聲說：「快替我打盆洗臉水來。」
「不急！蓮姊姊了；那時剛來。」
壞了！春雨兩手扶著梳妝台，軟弱坐了來，亂麻，不知己裏是何滋味？少來，己步步，不容易在曹老太太面前，留了一個謹慎，一步不錯的印象；今完了！尤其是將昨晚那件連在一，曹老太太不但會覺靠不住，還會在裏痛恨荒唐。
春雨傷幾乎掉眼淚；尤其使痛的是，偏偏蓮占了頭籌，據三說，不過剛來，誰知恰就趕了。這一點，怎麼樣不令人甘。
是，已此，徒悔何益？強克制著眼前該幹甚麼？首先芹官，是甚麼時候的書房？
「還是照平常的時刻。」三答：「那時你們睡著，我叫，芹官不許，說讓們睡一會。」
「那麼！是誰伺候他洗臉、穿衣服、吃早飯的呢？」
「是我。」
「是你！」春雨既驚且怒，順手一掌，摑在三臉，「你叫甚麼三？你就是一，不臉，有不臉！我問你，你剛來的時候，有沒有人教過你規矩？」
這話將捂著臉含著眼淚的三，問驚跳。原來曹人的等級，分極嚴；丫頭不奉呼喚，不了主人面前；就了主人面前，不該做的，不准胡亂插手；像這種貼身伺候主人的差使，更所不許。三不是不懂這些規矩，是不知規矩此厲害；一時輕，不有此嚴重的後果。
但是，有委屈；結結巴巴申辯：「我是因為芹官那麼說，是讓兩位姊姊睡一會——。」
「住嘴！」春雨喝，「你還強辯，你別脂油蒙了，為瞎巴結巴結甚麼處來！你不照照鏡子，問問你己是甚麼東西？我們倆就睡死了，輪不你伺候主子。」三染鮮紅的嘴，便又說：「你過來！」
越是這麼說，三越往後縮，發抖的聲音告饒：「春雨姊姊，我錯了！次再不敢！」
「你過來！」春雨將聲音放緩了，「我不打你。」
春雨平時不比蓮那樣，動輒叱斥；三信了的話，居了面前，春雨湊過臉，使勁嗅了兩，勃變色了。
「我問你，你嘴塗的胭脂，是那裏來的？」
「是蓮姊姊給我的。」
是蓮的東西不假；那是己特為調製，不但色澤鮮艷，加的香料不同。春雨就是發現了這一點，才進一步探究。不過，這不證明三不是在撒謊。
「甚麼時候給你的？」
「了。」三的聲音比較正常了，「不信，問蓮姊姊。」
來不是偷的；是，春雨還有疑問：「既已經了，怎麼平常從沒有見你過？」
聽這一問，三面色死，知無意中闖了禍；但不不硬著頭皮回答：「是芹官問我，你嘴怎麼一點血色沒有？是不是有病？我就蓮姊姊給我的胭脂——。」無法再說。
「噢！你就趕緊抹胭脂，等著給人。是不是？」
三不敢再聲；春雨沒有工夫再問，反正情是很明白了，何處置，回頭再理；此刻已懸在萱榮堂那一面，覺不再耽誤了。
「你先！己一；待會我再問你。」
說完，匆匆漱洗，趕往萱榮堂，一路走，一路思量，為何睡這麼晚才身？這一層必有個理由代。
這個理由很難找。不過有一點是認識很清楚的，果沒有說過的理由，倒不老實認錯；切忌花言巧語的矯飾。
因為已存著預備認錯的打算，裏就比較平靜了，不過一進入萱榮堂，臉的表情總不免不；倒像做了甚甚麼虧，見了人先就虛了。
「你怎麼這時候才來？」秋月正在廊，迎來低聲問：「在詫異；老太太還當你病了呢，打發人你。」
「病倒沒有病，不過亮才睡著。」
「怎麼啦？就為的昨晚鬧酒那件放不？」
「正是！」春雨被提醒了，頭一喜；順勢承認，「就為的這個。」接著又問：「老太太怎麼說？不會責備吧？」
「這不是責備的。」
春雨不懂這句話的意思，沒有機會再問；進了曹老太太坐的那間屋子一，馬夫人在，蓮站在一邊，臉一絲笑容沒有。
見此光景，春雨格外加了幾分，一一請過了安，靜等發問。
「我為你病了呢！」曹老太太說，「今早晨，秋月才告訴我，你們那裏昨晚熱鬧。是怎麼的頭呢？」
春雨，話倒不難回答，不過跟蓮的說法相符；因先這樣答說：「莫非蓮還沒有跟老太太回？」
「說是朱先生喜歡那麼辦；你們就依了他了。人是情隨，有那麼一句話，儘夠抬舉你們了；你們不不懂規矩！」
聽話風此，春雨正將停當的話說了來，「老太太責備是！我就是為這件做錯了，一夜睡不著。」停了一說：「當時我攔住；話還沒有口，芹官就說恭敬不從命，照先生的意思辦。他們老師、學生一團高興，攔攔不住；後來是何叔的主意，我們人在面另擺一桌陪先生。」
「這罷了！不過傳不聽。」
「回，」馬夫人接著曹老太太的話說：「再不這樣子沒規矩了。」
「是！」春雨很恭敬答應著；們的臉色皆已緩，裏一塊石頭落，知風波過了。
「老何不該在裏面哄。」曹老太太又說，「這件若說該派誰的不是，一個就數老何，真說他幾句。」
「是！」馬夫人很委婉說：「老太太數落他幾句，他口服服；不過，這件傳書房裏，先生的面子不。」
「這話倒是！便宜了老何。不，我說他幾句，他的老臉往那裏擱？」正說這裏，外面在喊：「震二奶奶來了！」
接著，門簾掀處，震二奶奶一進來，便就笑著問：「老太太的氣消了吧？」
「早就消了！」秋月笑，「老太太的氣不消；震二奶奶不會來。」
「你錯了！」震二奶奶半真半假說，「我早來了，老太太的氣消不了。」
「這又是甚麼理？」曹老太太接口問：「你倒說給我聽聽，讓太太評一評，說沒有理，罰。」
「老太太又罰我了！既此，我先問一問，是怎麼個罰法？」震二奶奶故意一本正經說：「果罰不重，乾脆我就認了吧，省老太太還為怎麼安我一個罪名淘神。」
這時裏裏外外，聲息全無，耳目所注，在震二奶奶身；因為震二奶奶跟曹老太太抬槓；或者曹老太太跟震二奶奶打賭，必有些新鮮花樣現，所興味盎等著。
「老太太這兩念叨著棲霞山的紅葉呢！」秋月代為主意，「震二奶奶若是輸了東，就請逛棲霞山，紅葉了。」
「使！」震二奶奶問：「若是我贏了呢？」
「照樣。」
「！那我就說個理，請太太評一評，通不通？一早來，說老太太為了昨兒芹官請老師，不分，坐在一桌喝酒行令，按法處置。我怎麼處置？不說老何是爺爺手裏的人，就老太太還念他幾十年辛苦，格外賞個面子，我怎麼跟他認真？即便是碧文，伺候書房有功；春雨、蓮為請客忙了一陣子，偶爾越了規矩，不不寬恕們一個頭一遭。況，其中還礙著朱先生的面子。這件直教不辦！」
「不辦，」馬夫人說，「你來跟老太太說啊！」
「太太有所不知，就是不來說；一說是駁老太太回，豈不是氣加氣，越發非辦不。真辦了呢，老太太回頭又
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