晚來，李鼎與惠纕的那一段波折，查太太與姨娘知了；當，是梅告訴姨娘，再傳過的。
「來是有緣份的。」查太太悄悄說：「告訴兩個丫頭，別嘴話，聽其。」
因為這晚思前後，加李鼎或喜或怒，或動或靜的影子，不斷浮頭；致擾攘終宵，始終不安安穩穩的入夢。
二還是照常，曙色甫現，便已身；見姨娘悄走來，憂容滿面說：「情形不！」
惠纕知是說母親的病；頭一懍，急急問：「怎麼樣不？」
「氣喘。」
壞了！惠纕，老毛病一發，動彈不；母親的這個氣喘毛病，除了靜臥休息，無藥治；臥床時間的長久，又視氣候定，此時此，犯此宿疾，怎麼了？
於是，匆匆挽一挽髮，穿過一段甬，推開厚重的木門，立即聽令人悸的喘聲；姨娘與梅一面一個，扶持著病人揉拍背，不斷匙舀著溫水，灌入查太太口中。蕙纕奔一，母親的眼閉著，神態卻還安詳，是張口喘。
不敢驚動；因為查太太發病時，已習於我克制的功夫，力求境平靜，方慢慢止喘。
停略一會兒，等查太太睜開眼睛來；蕙纕不敢稍露戚容，平靜喊一聲：「娘！」
「你洗了臉，李哥，告訴我犯病了。這不是三兩的，挪個方才。這裏不知有沒客棧？」
「是！」
等查太太眼又閉；姨娘向蕙纕招一招手，復回別室，低聲說：「這件很麻煩。我問過了，三十外的縣城才有客棧。這一挪動，病會加重；個月不了，公差肯老讓你留在半路？」
蕙纕一聽這話，裏非常著急，但不敢擺在臉，說：「我李哥再說。」
於是姨娘幫著梳洗既畢，換件衣服；將梅找了來帶路，一直李鼎的宿處。
「這麼早！」李鼎是剛床，穿著短衣，被亦未疊，「你，連個坐處沒有。」
「李哥，不必客氣。」蕙纕一面坐來；一面說：「請你先穿長衣服，不會招涼。」
李鼎匆匆將一件棉袍披，蕙纕向梅呶一呶嘴，便前替他扣紐子。
「啊，不敢當，不敢當！」
「李少爺別客氣了！」梅說，「快穿了，姐有緊話跟你說。」
李鼎不再聲，穿衣服，坐來望著蕙纕；盈盈含涕說：「李哥，我娘的病不……。」
說一句，便有些哽咽了，李鼎急忙安慰說：「你別傷，有話慢慢兒說。」
於是蕙纕說了母親的情況，最後問客棧；李鼎不待說完，便將的話打斷。
「有客棧不挪動，何況這裏並沒有客棧。查姐，你先請回：我跟我父親說一說，是怎麼個辦法？一會兒我就過。」
「是！」蕙纕言又止，終於說了句：「我怕你會為難。」
「那是沒法子的。你不必那麼。」
等一走，他隨即見他父親；說了經過，商酌了一會，一又布奇。所再跟蕙纕見面時，已是日三竿了。
「我父親跟布二爺商量了，請查伯母儘管住在這裏。布二爺今午進城；這裏屬綏中縣管，縣官是布二爺的朋友，請他報一個公，說伯母病了，在這裏休養。請放吧，布二爺是古熱腸，極其熱的人。」
「那真是遇見佛了！」姨娘說，「欠布老爺，還有你們爺兒兩位這麼的情，真不知怎麼樣報答。」
「這些話，姨娘不必說它了。今倒是有件，先跟姨娘、查姐說明了。我父親不久待，預備後動身——。」
「你呢？」蕙纕失聲問：「是不是一走？」
那殷切的眼光，李鼎簡直沒有勇氣開口了；不容易才答了句：「是！我一走。」
就這一句話，蕙纕頓時容顏慘淡，姨娘楞在那裏，滿臉的惶恐不安。
「唉！」李鼎頓一頓足說，「還另外籌畫。」說完，身就走了。
誰不知他的意思；倒是躺在炕的查太太裏明白，李鼎概會留來伴送們一人。情了這個步，原來預備從容陳述的話，不不在此時就說破了。
話是對姨娘一個人說的，且聲音很低，加氣喘不便，所費了些時候才說完。
蕙纕一直注意著母親跟庶母，但不知們說些甚麼；待發問時，李鼎復回了。
「我跟我父親說過了，在這裏等查伯母痊癒了，一走。」
姨娘先了查太太一眼，意思是果料中了；後，跟蕙纕說：「姐，你謝一謝李哥！」
「謝甚麼、謝甚麼！」李鼎先就搶著說，「患難相扶，做人碼的理。今閒話少說，給查伯母病緊；布二爺介紹了一個夫，我請。我這會就吧。」
姨娘沒有說甚麼，送他門；他走遠了轉身，才蕙纕就站在身後。
「姐，你請過來。太太有幾句話，我跟姐說。」說著，一直走蕙纕臥室；等跟了進來，隨即將房門關。
蕙纕已預感母親所告訴的話，必是「遺囑」；但為甚麼不直接跟說，由姨娘轉告，卻無從設其中的緣故。
「一路來，我早就在擔了。」姨娘說，「來，這一關怕難逃了。」
「那一關。」
「太太的病。」姨娘緊接著說，「姐，你千萬別傷，後靠你撐門戶。你千萬一顆穩住！」
「姨娘，」蕙纕著急說，「你先別提這些話，倒是快告訴我，我娘是怎麼說。」
「說，己知，病是一定不了啦！與其死在路，倒不死在這裏；不過雖說是公的兵營，不這麼嫌忌諱；底欠人的一個情，閉了眼不安——。」
「這個，」蕙纕打斷的話說：「李跟人有情。」
「正就是這話，欠情不但欠布二爺；欠李父子的更重。不過，咱們替李父子，己的沒話說；是人的，累朋友人仰馬翻，未免說不過。你倒呢？」
蕙纕設身處替李父子一，對布奇確是很難代；不由吸著氣說：「那怎麼辦呢？」
「太太說，有一個辦法，讓布二爺明白，查的就跟李的是一樣；他跟李老爺有情，就不容他不管查的。」
「話是有理；是怎麼樣才讓布二爺咱的，當李的來辦？」
「姐，」姨娘詭祕一笑，「你這麼聰明的人，難還不透？」
「我真是不透；這會兒裏亂很！」
「那我就說吧，你別害臊！李、查兩結至親，情形不就不同了嗎？」
聽這一說，蕙纕頓時連耳朵後面發燒了；一顆突突跳己聽見聲音。當，就忘了答話了。
「姐！」姨娘正色說：「太太格外關照，有句話一定讓我說清楚；就不為了眼前的，裏早就定了主意，你許配給李哥。造設的一對兒，今正請布二爺當媒，在這兩就喜辦了；讓放。」
「甚麼？」蕙纕吃一驚，同時有不思議感，「怎麼會有這種？」
「為甚麼不有這種？順理章，一切像是早就安排了的；這才叫生良緣。」
蕙纕裏亂很，還不接受這樣一段突其來的良緣；所不知對這件應該何表示。茫望著姨娘，久久開不口。
「姐，你倒是說一句啊！雖說父母命，底己願意才。」
最後一句話聽來很開明；其實說很不，反惹蕙纕的反感。
「今，我說不願意，行嗎？」
「怎麼？」姨娘驚，「你不願意？你不李哥？是那點兒不中你的意？」
「我沒有說他不。」蕙纕又說：「不，跟願不願，是兩回。」
「我就不明白，怎麼會是兩回。」姨娘停了一會說，「姐是肚子裏有墨水兒的人，我沒法兒跟你講甚麼理；你告訴我，該怎麼回太太。」
「我早就說過了，我說不願意不行啊！」
語氣中仍有悻悻色，姨娘不但不安，且有些不滿，「姐，的一樁喜，你不這樣子覺委屈。我且不說，太太你當頭，那裏肯誤你的終身。」緊接著又說：「況李哥的人品，縱說還配不你，差不那裏。世界沒有十全十的，倒是留著一點兒缺陷。」
「我沒有甚麼委屈。古人——。」本來說「古人賣身葬父，原是有的。」但這樣說法，實在太過分了，所住口不語。
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