「果不其，」碧文告訴朱實，「震二奶奶跟太太說，應該從秋月那裏鑰匙收回來，太太說不必。是為甚麼呢？不管震二奶奶怎麼法子套太太的話，就是不說其中的理。震二奶奶一計不，又生二計，說不妨先借一點兒來，花在老太太身，是應該的。太太回一句：『這麼辦，老太太反會疼！有兩萬銀子，湊付著花吧！』震二奶奶從來沒有碰過這樣的釘子；疑秋月，說不知在太太面前搗了甚麼鬼！致於常常跟秋月過不，冷嘲熱諷；害秋月背裏，不知淌了少眼淚。」
「原來還有這麼一段兒！」朱實問：「既秋月是跟太太說的，法不傳六耳，你又怎麼知的呢？」
「是秋月己告訴我的。說：的委屈，總有個人知，己才撐。又說：果不是你離開這府裏，跳是非了，我不敢告訴你。」
「真是！」朱實為感嘆，「青衣中，居有這種懷著孤臣孽子的義行，實在愧煞鬚眉。」
「秋月一直怕敵不過震二奶奶；前是仗著老太太信，的話就是老太太的話，震二奶奶捧著，說甚麼是甚麼！今雖說太太撐的腰，不過，一，太太的威風遠不老太太；二，太太的精明強幹更不老太太；三，說頭來，底一筆寫不兩個馬字，果太太讓震二奶奶說動了，那時候，不知會怎麼擺佈秋月。」碧文有些激動了，「我常是替秋月發愁；憑，十個抵不住震二奶奶一指頭。此刻，我倒有個計較，你使使不？」
碧文是了芹官嫡親的姑母；由平郡王太福晉來干預這件，無形中表示支持秋月，震二奶奶便會有所顧忌了。
「這麼做，倒未嘗不。不過，干預的辦法一；太著痕跡，讓震二奶奶：『啊！你搬帽子來壓我！』那就越弄越擰，了不解的僵局，更加不妙。」
「既你明白，這個法子歸你。」碧文又說：「還有件，皇的褂子掉顏色，照舅太爺說不緊；底不意。你還留點兒神。」
※※※
果，李煦料不錯，曹頫落了個罰俸一年的處分；同時蘇州織造衙門所織送的石青緞子，一樣落色，雖不供「」，公平處置，織造高斌亦罰俸一年。
「不過，另外有諭很奇怪。」朱實告訴碧文：「本來三處織造，輪流進京，解送匹緞，接頭公；今年本該蘇州織造進京，昨有諭：高斌不必來，應解緞匹，著曹頫送來。不知四老爺剛回，為甚麼又進京？」
「你沒有打聽？」
「聽說是怡親王捎了信，他來一趟；不知有甚麼話問。」
「是甚麼緊話，不在信說；叫了來當面問？」
「那就不知了。且等四老爺來了再說吧！」
所謂「怡親王捎了信」，其實不過是「總理務王臣」的名義，轉發諭，所曹頫一京，照例先宮門遞了請安摺，方回榻處——他的胞兄，行三的曹頎。
由於諭中指明，曹頫京，聽候怡親王傳問；所二一早，具了請安帖子，登府拜謁。候午後未末申初，怡親王方始回府；不久傳話來：怡親王乏了，不打算接見曹頫。明日亦不必來，等平郡王府聽信就是。
聽這話，曹頫不免納悶：時候已晚，雖說至親，亦不便見平郡王。但又有些放不；這趟跟隨進京的何誠便說：「何不朱師爺？」
「這主意。」
於是，坐車一直來訪朱實。他已經知曹頫進京，因為前一日就有禮儀送來；知他住在曹頎，估量著一才來見著面。不突來訪；傳進話，碧文先就不勝喜。
尤其是聽說何誠跟了來了，越發有親切感。當由朱實陪入中門；碧文迎入房，顧不及行禮，先問何誠「衣包」；因為曹頫見怡親王，是肅具衣冠，氣已經入夏，一身袍褂束縛很不舒服，他亦急於換便衣，但賦拘謹，儘管在時碧文曾伺候過他更衣，不過總覺此時身分已經不同；除了一時不更適當的稱呼，仍舊叫碧文，此外一切的法異於往日，尤其是已非主僕，則朋友的內眷，理當尊重，所當碧文來替他解外褂紐扣時，他退縮兩步，拱拱手連稱：「不敢！」
「四老爺是，」碧文還埋怨他說，「了這裏就跟一樣了，還穿著袍褂幹甚麼？依我說，連馬褂不必穿了，換一件袍子了。」
「那就我己來。」曹頫向朱實說：「借客房一。」
碧文恍悟，「四老爺」的迂腐又發了：便即笑：「就在這兒換了。我廚房裏。」
廚房裏見齊媽跟惜餘正在搧爐子燒開水；蓋碗中已置了供客的「三薰」花茶，碧文便說：「不這茶！四老爺是喝瓜片的；幸我還留著兩斤。惜餘，你我後房，最舊的那個錫罐子取來！」
接著，便跟齊媽商量何款客。曹頫對肴饌不甚講究，但茶酒非品不；有罈花雕是平郡王府送的，碧文一直捨不打開，這了。
回堂屋，見曹頫已換了便服。由於旗人父母喪雖穿孝百日；但曹仍守著漢人的規矩，除了居官外，在仍是三年喪，所曹頫的衣包中，雖一件月白竹長布衫，卻備著兩件馬褂，在客氣人換穿玄色實紗；在這裏，既碧文說是就跟了一樣，便不妨就穿青布馬褂，頭一頂黑布瓜皮帽，是個白絨的帽結。
由這一身素服，碧文曹老太太；連帶就秋月、芹官。但照理當先問季姨娘與棠官。
「棠官還是淘氣，他娘管不住他，揍了他兩頓，依故。唉！」曹頫嘆口氣。
碧文與棠官的情分，有姊弟，所聽了曹頫的話，有些疼；不由了個念頭，未經考慮，便說了來：「既姨娘管不住棠官，四老爺何不他帶進京來，給我。」
「這——，」曹頫覺是個主意，不過朱實的意思：「在我是求不。就怕替府添麻煩。」
「那裏會甚麼麻煩；不過，我怕季姨娘捨不。」
「這個孩子，必離了他娘才會有息。」曹頫又說，「此咱們從長計議。」
朱實是不贊此舉的，所正接著曹頫的話說：「反正昂公還有日子待，慢慢商量。」說完，趁曹頫不注意，拋了個眼色給碧文。
碧文應酬了曹頫，又找何誠敘舊，順便聽聽老太太世後的情形。堂屋裏曹頫便談正了，將這趟奉召進京，怡親王卻又不見，說有話由平郡王轉告，不知底何，深為困惑；敘兼抒感，朱實始終是靜靜聽著。
直曹頫講完，他才答說：「郡王現在是在宗人府辦的時候，進宮的時候少。怡親王既此說，來不是甚麼緊的。」
「你聽郡王提過甚麼沒有？」
「沒有甚麼緊話；說昂公太忠厚，那些內務府的人，喔，」朱實發覺「那些內務府的人」這句話是輕蔑的語氣，急忙解釋，「昂公別！內務府的人，精明強幹的居；相形，郡王常擔昂公會吃虧。」
「吃虧倒無所謂，吃，就讓他們佔點便宜不緊！楚弓楚，是內務府。」
「昂公的度量，實在不及。」朱實曹震夫婦對他的態度，不由有些不平，便隨口問了句：「通聲怎麼樣？還是那麼瀟瀟灑灑不在乎？」
這句話是貶詞；曹頫明白，不過他素不喜揚人短，反為曹震掩飾：「他不過應酬一點兒。你知的，我賦疏懶，最怕應酬；虧有他替我。」曹頫顧左右言他問：「你跟郡王賓主很相吧？」
「是！彼此覺很投緣。」
「郡王跟莊親王常有往來吧？」
「不，」朱實答說，「倒是太福晉，常莊親王府裏給密妃問安。」
「原是從就熟的。」曹頫答說，「密妃姓王，蘇州人；老太爺是個知縣班子。當年是怎麼住在我，我那位姊七八歲的時候就跟他伴兒；我不知了。我舅完全明白；先帝在日，密妃母，就是我舅照應。」
「怪不！今舅太爺亦頗蒙莊親王照應。說來是有淵源的。」
「彼此的淵源很深；就是四阿哥跟郡王往很密，是有理的。宮闈間，實在難說很，你在王府待長了就知了。」
這方面朱實曾聽說過；不過不便向曹頫求證，據說四阿哥弘曆，獨喜親近疏宗的平郡王福彭，與他的「身微賤」有關——皇子、皇孫的生母，果是內務府女子或者來「辛者庫」——明朝的浣衣局，專門收容重罪犯人的妻孥，便算「身微賤」。四阿哥的生母，說是熱河行宮的一名宮女；因此，他的同父同祖的兄弟不他；唯獨福彭己母親亦是內務府女子，不過特蒙先帝「指婚」，才為「鑲紅旗王子」的福晉，際遇
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