等曹震將信唸完，馬夫人隨即便說：「這找秋月來，姑太太的意思告訴；怎麼說？」
「是姑太太的意思，說甚麼？」震二奶奶答說，「倒是先太太的意思。」
「姑太太的話，聽。」
「那就是了！何況真是見透、深、亦算遠的話。」震二奶奶說，「這件不但辦，且趕快辦。當年舅太爺，為遲疑了一步，慢慢拖了來；咱們雖絕不至於那個步，是姑太太既關照了，在必行，不早早辦了，有個代。」
「說是！」
於是派人將秋月喚了來，將信拿給；完了，很沉著問：「太太的意思怎麼樣呢？」
「姑太太代的，不不辦；況，這是一件。」
「是！既芹官的一切，姑太太一肩承擔，將來會有照應，就全數置了祭田，亦無不。不過，這件，我最等四老爺回來了再辦。」
「不！」馬夫人的語氣很堅定，「當初舅太爺的情形，你總聽說過？」
秋月是聽說過的，曹、李兩康熙四十二年，十年為期，輪流充任兩淮巡鹽御史，一年所，則五、六十萬銀子；少亦有三、四十萬。從曹寅世後，先皇為了替曹彌補虧空，又三次命李煦巡鹽；最後一次在康熙五十七年。其時李鼎已經娶親；鼎奶奶深悟盛極必衰理，勸公公置一筆祭田，為退步，原來報官立案的祭田，即令重罪抄，亦不入官。這話當不便明言；李煦亦就不曾細，說：「不忙，慢慢來辦。」那知一拖來，就沒有機會了！因為求田問舍，費功夫；有了工夫，錢又不湊手，竟致因循誤，痛悔莫及。
現在馬夫人提這一前車鑒，又有曹頫因織進御綢緞落色罰俸，使秋月悚驚；萬一差池，絕了曹的後路，雖死不安。因此毫不遲疑答說：「既此說，我這會兒就箱子連鑰匙，送太太這裏來。」
「那倒不必這麼急。」馬夫人說，「咱們照姑太太的意思辦；十份中，留兩份，仍舊歸你收著，將來在芹官身。」
「是！」秋月了一又說，「裏頭有金葉子、有珠寶、有翡翠、還有金剛鑽；兩份是少，很難說。有箱子送來，太太，該留些甚麼給芹官，理來另外開單子。裝箱加封；了該給芹官的時候，我原封不動給他。」
「說不錯。就這麼辦吧！」
「是！」秋月又說，「我馬箱子送過來。」說完，不待馬夫人回答，便退了兩步，後轉身。
曹震夫婦沒有，這一關過此順利。由於還未盤算一步該何做，所此時反無話說；倒是馬夫人已有了算計。
「回頭咱們打開箱子來，經不擱的東西，先處分了它。」
這一說替震二奶奶開了竅，立即接口答說：「太太說是。頭一樣是珠子，擱黃了就不值錢了；二樣是些鑲珠、鑲鑽的金錶，老不它，裏頭的機器走不動了；三樣是金葉子，現在金價是最的時候，手比較划算。」
「對了！」馬夫人點點頭，「不知甚麼理，這兩年的金價，格外。將來不知會掉，還是漲？」
「一定掉，不會漲。」曹震答說，「當今皇抄人的，做官有錢的，願意收金葉子，藏來比較方便。過兩年局勢平靜了，金葉子就不會吃香了。」
「原來是這麼個理！」
「再說該留的東西，」震二奶奶又說：「一樣是精工打造的首飾，手工很貴，讓不值錢，倒不留給芹官媳婦；二樣是玉，越擱越值錢。」
※※※
當晚秋月就將一本目錄送來給馬夫人；還有些話，已盤算了幾遍，但了馬夫人面前，卻又翻變計，決定甚麼話不說；因為說了怕誤會，為持不，口發怨言。
倒是馬夫人很體諒的苦，拉著的手，讓坐在身邊，略帶歉疚的語氣說：「你的忠、苦，我完全知。這趟這麼做，有點對不老太太；不過，咱們現在靠姑太太。的話實在不不聽。」
「我知。」秋月平靜答說。
「秋月，」馬夫人遲疑了一會，終於說了來，「還有句話，擱在我裏總有兩三個月了，今索跟你說了吧！我一直替你發愁，老太太給你的這個擔子，實在太重；是別人沒法兒替你代挑。今索卸了來，且你沒有對不老太太；對不老太太的是我。就是我對不老太太，是叫沒法子；老太太一定體諒的。這樣，你的肩膀一輕，不很嗎？你懂我的意思不懂？」
秋月冷靜一，覺馬夫人說的是話；當即答：「太太這麼衛護我；我怎麼不懂。」
「你當懂。不老太太不會這麼信任你。」馬夫人又說，「我是掏窩子的話，連震二奶奶面前不肯說的話，說給你了。你若是有甚麼話，不必顧忌，應該告訴我才是。」
這是比震二奶奶還親；秋月雖覺馬夫人言過其實；裏仍不免感動。不過，學乖了，覺有些話若無確切保證，不說為宜。當這樣沉吟時，馬夫人卻又在催了，「你這樣子，一定有話。」說，「在我面前，還顧忌甚麼？」
「不是顧忌別的，是怕有一言半語漏，當我在挑撥是非，那罪孽就重了。」
「原來你是顧慮這一層！這裏沒有人，你果覺我不會洩漏，你就說吧！」
這話一激，秋月就非說不了；了一才開口：「聽說震二爺很鬧了些虧空？」
馬夫人對這話很注意，「我聽說了。」問：「不知有少虧空？」
「總有五六萬銀子。」
馬夫人點點頭，完全懂的意思；臉色凝重了一會說：「他果在這頭打主意，怎麼對老太太？」
「不是說他會在這頭打主意；是怕他一賭的那班朋友，拖人水，越陷越深。」
「原來是賭輸了的！」馬夫人問，「倒是些甚麼人在一賭啊？」
「那就不知了。」
「等我來問震二奶奶。」馬夫人緊接著說：「你放，我絕不會說是你告訴我的。」
「是！」秋月又說，「怕震二奶奶不知。」
「不知會打聽。」馬夫人又說，「反正這件，我著落在身。」
秋月還有話說，馬夫人卻按住的手，使勁撳了兩，表示一切在不言中。樣子，確是完全瞭解了；秋月頓覺雙肩一輕，身子挺直了。
「我不留你了！」馬夫人說，「明中午『擺供』，我當著老太太的『面』，這件說清楚。」
所謂「擺供」，便是在曹老太太靈前祭——午晚兩次，供的還是曹老太太生前喜愛的食物，一生前的習慣，凡是經常在萱榮堂伴食的人，這時忘不了抽工夫靈前來磕頭；芹官是每次必的，春雨亦常伴著來。「擺供」來磕頭，是個人對曹老太太的一份意，誰不說一句：老跟著芹官來幹嘛？
因此，在馬夫人的「這件說清楚」，是指曹震夫婦言；但在秋月卻又別有會，覺這件在春雨面前說清楚，消釋了彼此的誤會，更是一件。
※※※
祭男子為主，每次不是曹震便是芹官香，後才讓馬夫人行禮；這中午「擺供」，等曹震點燃了三枝香，馬夫人突說：「香給我！」
這一說，無不覺意外，無不感奇；曹震將三枝點燃的香遞馬夫人手裏，往旁邊一站，芹官亦肅立在他首，兄弟倆對了一眼，隨即便轉過臉，注視著馬夫人。
但見拈香手，高舉齊額；俛首默禱，嘴翕動，禱詞極長；且幾次舉香過頂，彷彿是有所乞求的神情。
等靜止來，側臉旁視，曹震不知是何意；芹官卻明白，趕緊推一推曹震說：「香！」
於是曹震前接過了香，插在香爐中；仍舊請馬夫人先磕頭，次行完了禮；最後是秋月跟春雨，在季姨娘後磕了頭。
這時馬夫人已在靈前唯一所設的一張椅子坐了來，面色嚴肅喊一聲：「芹官！」
聽聲音便覺異乎尋常，除了秋月外，不由換了一副警覺的神情；芹官應一聲：「娘！」疾趨兩步走母親身邊待命。
「你四叔的信，你先一。」
芹官雙手接過信來，細細完，不知母親有何話說？信摺套入信封，仍舊還給馬夫人。
「你清楚了？」
「是！」
「姑太太的意思，你怎麼樣？」
「娘是指祭田這回？」
「是啊！你樂意不樂意這麼辦？」
「樂意，樂意！」芹官毫不遲疑答說：他還怕馬夫人不信他的本，便又說：「我聽說老太太有東西給我，是我從來沒有提過；
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