江南富貴人子弟，歇夏喜著輕便柔滑的軟緞皮底拖鞋；鞋面繡花，花樣就雅俗精緻。芹官是十一歲那年，便由曹老太太特許著繡花拖鞋，但防著古老的「四老爺」會斥為輕薄浮華，所選花樣無非「五福捧壽」類，一向不敢花花草草。
「今年夏四老爺不在，咱們變個花樣。」芹官跟春雨一商議，「別緻，又有意味，你甚麼花樣？」
「夏無非荷花類。」春雨答說。
「荷花面躲一對鴛鴦何？」
「不行，不行！你不會臉紅；我還怕人笑話呢！」
「我跟你說著玩的！你，那種花樣有俗氣，你肯繡，我著不。」芹官了一會，突說：「有了！銀灰色的面子，繡一枝杏花。」接著唸了兩句陸放翁的詩：「『樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。』」
春雨聽懂了，很高興；不過，「光是一枝杏花，單擺浮擱不。」說，「配一點兒甚麼？」
「配，就拿我的名字，配你的名字。」
「你是說再繡一束碧綠的芹菜？」春雨躊躇，「這不吧？」
「有何不？」芹官答說：「你是怕人笑話？不會的。『芹』字固明了；『杏花』暗藏著『春雨』，在這裏有兩個人懂，一個已經進京了；一個不會說破，更不會笑你。」
「那兩個？」
「一個是秋月。」芹官答說，「還有一個我不說，你。」
「那是碧文。」春雨，秋月許會管；不過有話應付，是有一點不妥，「像太素，再配兩顆櫻桃，你不？」
「不！」芹官又說，「就是素才！你不，老太太的百日是過了；咱們照『老子』的規矩，還是穿素的。說真個的，軟緞已經不對了；何再『紅了櫻桃』？」
「嗯、嗯，說倒有理！」春雨凝神了一陣，興致勃勃說：「！繡來一定！」
繡來，果素雅別緻。花當是「霽鳩亂鳴；將耕杏先白」的白杏花；不會是牆的紅杏；綠葉與青芹顏色犯重，但葉淺芹深，再綴不深不淺的幾顆青杏，越顯層次分明，加銀色的底子，最宜襯托綠白兩色，繡細，春雨意非凡；棉花蒙鞋面，叫丫頭送皮匠那裏配底，一一叮囑：「別弄髒了！皮匠格外，選最的皮；另外加他的錢。」
芹官是一樣，新拖鞋剛取回來時，持在手中玩，愛不忍釋，說是「真捨不穿！」擱了兩，是春雨一再催促，方始腳。
※※※
曾幾何時，「捨不穿」的拖鞋，已毫不愛惜！鞋無所知，人卻難堪；春雨一時灰念懶，覺雙腳發軟，一步走不動。久，才強振，替芹官掖帳門；拖鞋放回床前，才悄離。
二，芹官一覺醒來，氣消了；回昨夜光景，不免抱愧；找春雨說幾句話，怕有別人在，臉抹不來。因垂腳坐在床沿，故意弄些聲響，打算著春雨聞聲至，陪個笑臉，初。
那知見丫頭進來伺候，打臉水、鋪床；半不見春雨的影子，他便沉不住氣了。
「春雨呢？」
「一早就有的人接走了。」
「怎麼早就走了！」芹官頓覺惘若失，「總有話留來吧？」
「是代阿圓。」
「阿圓呢？」
「廚房端點了。」
「回來了！」阿圓在堂屋裏接口；接著掀簾入。
「春雨臨走時，是怎麼說來的？」
「說明午才回來，早則未牌時分；反正太陽山，一定了。」阿圓又說：「我問：『不叫醒了，當面跟芹官說。』春雨說：『不必；讓他睡一會。』」
「那是甚麼時候？」
「白亮了。」
「既白亮了，」芹官暴躁問，「為甚麼不來叫我？」
「這話，」阿圓笑嘻嘻說：「我答不來了。」
※※※
這阿圓本派在廚房打雜，情最；就因為這個緣故，春雨跟震二奶奶說了，將挑了來補三的缺。今挨了罵，還笑臉相向，芹官倒似照了鏡子一般，覺己的脾氣發沒有理，便言安慰說：「我不是對你；是春雨豈有此理。」
「了！一早來，幹嘛生氣？」阿圓問：「是先吃粥，還是先打辮子？」
「先打辮子吧！」芹官一床前的皮套金鐘說：「今晚了。」
「這樣，一面吃；一面打辮子。」說著，阿圓便取了黃楊木梳，先走了。
芹官跟著了後軒飯廳，吃完一碗粥；又嘗了一塊百果油糕；阿圓將他的辮子編了。代丫頭拿著書包，按春雨的規矩，將芹官送中門。
但等他學回來，情形就不同了。平時有春雨穿房入戶，或者跟他說說話；或者就取了針線籃來，靜靜陪著他坐；芹官從無孤單感；這一回雙芝仙館，是阿圓接過書包，替他沏了茶，便管己退了。芹官一個人坐在書桌前面，裏空落落，覺做甚麼沒意思。
勉強了幾頁書，總感有甚麼方不對勁；磨夠了辰光，萱榮堂拜供，總算有做了。
「春雨客了。」錦兒問說：「你不回吃飯，是陪太太吃，還是我們那裏？」
「你那兒有甚麼吃的？」
「還不就是廚房的例菜。」錦兒又說，「你愛吃魚麵，我替你做。」
魚麵是拿活青魚燙熟，拆骨留，在麵粉中揉透了；切麵條；再在湯中混煮。吃是吃，卻極費；芹官笑：「算了！我就陪太太吃吧。」
芹官從親祖母，母子間單獨相處的辰光不；加生活居，單獨有人照料；倘有甚麼難題，找震二奶奶，，亦無。因此，在馬夫人面前，他幾乎無話說；陪著吃完飯，便有些坐立不安的模樣了。
知子莫若母，馬夫人便說：「你你二嫂子那裏串門子吧！回了，書別太久。」
芹官答應著，退了來；聽他母親的話，震二奶奶那裏「串門子」。見跟錦兒正在吃飯；便即問：「二哥？」
震二奶奶不答他的話，說：「在太太那裏吃了甚麼的？」
「還不是除了羊，還是羊。」芹官探頭一，「這一碟子蝦子拌鞭筍，像很不壞。」
聽這一說，錦兒便拿的筷子挾了一塊，送芹官口邊，的是一雙銀筷，是勉強挾住了那塊筍，芹官嘴一碰筷子，筍就掉了，再挾二塊時，筷子滑，筍又是滾刀塊，挾了半沒有挾住，震二奶奶嘆口氣說：「真是蘑菇！你乾脆拿筷子讓芹官坐來吃，不就行了嗎？」
「我原是這麼的。」錦兒笑，「他饞相，打算先餵餵他的饞蟲。」
說著身設座添杯筷；芹官著震二奶奶的酒杯問：「顏色倒像汾酒？」
「我喝不那種烈酒。」震二奶奶答說，「那收拾窖，檢來十幾瓶葡萄酒；還是老太爺世的前一年，西洋教士送的。我跟太太回，打算跟你對分，太太說：『葡萄酒補血，紅白一樣，你就留著喝吧。不必給他了。』你果喜歡，帶幾瓶回。」
「不，不！既太太說了，又是當藥的，我不。」
「那麼，就在這裏喝吧。」
錦兒知芹官對食器別有講究；彷彿記聽他說過，葡萄酒水晶杯子，才合著「葡萄酒夜光杯」那句詩，便身找水晶杯，卻是遍尋無著。
「你不拿杯子來，讓人怎麼喝啊？」震二奶奶聲催問。
「不正在找嗎？」錦兒語著，「奇怪，那裏了呢？」
「你是找那隻水晶杯子不是？」震二奶奶問。
「是啊！我明明記擺在寶槅的。」
「別找了，沒有了！就拿隻瓷盅吧。」
錦兒取來一隻細白暗花的瓷盅，斟滿了酒；芹官嘗了一口說：「惜了！」
「怎麼？」錦兒問說：「沒有『夜光杯』？」
「不是！這酒冰鎮了，才香味。」
「這沒法子。」震二奶奶接口說：「往年早就有冰了！今年是四老爺說：省則省；反正老太太過了，不必那麼講究。就這項供應給蠲了。其實，冰價雖貴，省不了少；一夏的冰，抵不四老爺買一幅假畫。」
聽震二奶奶在發牢騷，芹官不敢再提冰的；錦兒卻念念不忘那隻水晶杯，還在那裏攢眉苦思，輕聲問：「會哪裏了呢？」
「早就屍骨無存了。」震二奶奶冷笑，「你還不知咱們屋哩，專有個砸東西的王嗎？」
芹官這才明白，他們夫婦又吵架了；且像是吵很兇。震二奶奶滿臉的委屈與憤懣，芹官裏很難過；是震二奶奶不說，他不便相勸。勉強陪喝了兩杯酒，託
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