曹震幾乎靜坐了半個時辰，才使情平伏來；但仍不時有一陣陣的衝動，恨不掀了屋頂，才頭這口惡氣。
「二爺，」興兒走來說：「帳房裏三位師爺，今湊分子做消寒會，請二爺喝酒。」
「我那還有陪人喝酒的興緻？」曹震了一說：「你告訴廚房添兩個菜，為我送的；替我謝謝三位師爺，說我身子不爽。」
興兒點點頭又問：「二爺己呢？吃點甚麼，我一塊兒代。」
「甚麼不，給我燙壺酒來，就行了。」
過不時，興兒帶著人提來一個食盒，除酒外，一個生片火鍋；四碟開胃酒的菜；另外是八個包子，一罐米粥。舖設了，又將炭盆撥旺，關嚴了門窗。曹震喝了兩杯熱酒，覺興緻些了。
「我不吃包子。」曹震說，「你來舀熱湯，包子吃了。」
興兒依言從火鍋裏舀碗湯，站在那裏就吃了來；一面吃、一面問：「有句話，二爺剛才怎麼不問隆官？」
「喔，甚麼話？」
「兩口破箱子，舊衣服，賣給打鼓的值幾個錢？五十兩銀子當本，加利息贖了回來，倒說賣給打鼓的；那有這個理？」
「啊！」曹震夢方醒，目瞪口呆；理浮許念頭，久才說：「你再燙壺酒來，咱們核計核計。」
這一核計，抓住了幾個領。興兒認為那兩口箱子既挪，就不會搬回來；但不致於寄頓在曹世隆那裏，是移了另一個為震二奶奶所信過的了。
「兩口箱子，隆官一個人怎麼拿？不是雇車，就是雇腳伕挑；這些車伕跟腳伕找了，就知那兩口箱子落在那兒。」興兒又說，「反正不過那幾熟的車行，悄悄兒問一問，一定問來。」
曹震沉吟了一會說：「你的話對了一半，他己搬不動，一定找人搬那兩口箱子；是怕走漏消息，不會找熟車行，甚至於不會雇車，雇腳伕，是找他己的熟人幫忙。」
「這辦。是不是車伕、腳伕，一就知了。二爺不妨再問一問方朝奉，替他搬箱子的人，是怎麼個樣子，穿甚麼衣服？回來再找隆官問：果兩的話不對頭，他怎麼圓謊？」
「對！言有理。」曹震精神一振；聲說：「你再一盤包子來，咱們吃飽了辦。」
二次利當的朝奉方子中時，曹震是預先有準備的，從頭細問，鉅細靡遺。問脾氣極的方子忠有些不耐煩了；但收穫甚豐，知箱子是八角包鐵的樟木箱，已很有處；最令人驚喜的是，據說贖當的是四名口操北音，形似差官的中年漢子。
四角包鐵的樟木箱，一口就五六兩銀子，既非「破箱子」，更不會來裝「舊衣服」；憑這一點就見曹世隆是在撒謊。至於贖當人是誰，細一不難明白——內務府廣儲司主馬森。
馬的人很，這馬森是震二奶奶的堂叔，行三；曹震夫婦對他的稱呼不同，震二奶奶叫他「三叔」；曹震卻算馬夫人的關係，叫他「三舅」。他跟曹走很近，每次奉差南方來，經過江寧，一定在曹住一兩。這一回鎮江勘查金山寺佛閣工程，來住在曹；曹震記帶了五六個人，其中兩個是聽差；其餘的是工匠。聽差中，有一個左眼一圈青斑，外號「眼」，任誰一見會留極深的印象。問方子忠，果有這麼一個人，那就決無差錯了。
照此來，移挪財物的指控，亦非誣告。曹震驚駭餘，最覺嚥不的一口氣是，經過次吵鬧，震二奶奶仍舊拿曹世隆當比丈夫還親的親人待，知奸情未斷。是忍孰不忍？
壓頂的綠雲將曹震的情緒磨鋒利刃；裏不斷在說：非宰了奸夫婦不！
因為此，他反顯格外沉著，是一閒來，便一個人或是靜坐；或是閒步，反覆思量，何處置這件？
越來越覺需找個人商量；這個人，是賽觀音。
賽觀音沉吟了一會說：「這件不鬧開來就罷了，一鬧開來，怕無法收場。二爺，你先己打定主意，我才替你主意。」
「我的主意早就定了！非跟決裂不。」曹震使勁揮著手，「破人亡，在所不惜。反正，這個遲早是破定了。」
賽觀音遲疑著，最後還是搖搖頭說：「不行，我不造這個孽。」
「造孽是我的。」
「吧！」賽觀音拿定主意了，「你再說一遍，你甚麼？」
「我證據！你替我個法子，怎麼抓住他們的證據。」
「我替你引見一個人，他一定有辦法。」賽觀音說：「這個人，你或許認識：吳三爺！」
「吳三爺？」曹震為驚奇，「是吳鐸吳三爺嗎？」
「我不知他的名字；高個子——。」
一說長相，確定就是吳鐸。曹震追問賽觀音何與他相識？編了個理由搪塞過了——當，與吳鐸不會說破，曾兩次謀震二奶奶跟曹世隆的。
被劫前吃過虧的那座空屋中；曹世隆一有曹震在，頓時顏色變，身子有些發抖了。
「二叔，」他還勉強請了個安，「你老在這裏？」
曹震沒有理他；向吳鐸說：「吳三哥，請你替我跟他說。」
「！世隆兄一定識歹的。」吳鐸很緩說：「世隆兄，你總知你己做的甚麼；今你說了實話，令叔不難為你。我們外人，更不會管閒，你放了。」
見他是這種態度，曹世隆稍覺輕鬆了些，口中問：「吳三爺問我甚麼？」
「先談利當的那兩口箱子；八角包鐵的樟木箱；花五十兩銀子贖回來，倒說你老太太賣給打鼓的了。這話你說相信嗎？」
曹世隆吃一驚，但實具在，無法抵賴，唯有低頭不語。
「我再告訴你吧，贖那兩口箱子的人，不是你；是京中來人。」
「那，我不知。」
不知不覺中吐露了實話；他是將當票給了震二奶奶，確是不知誰贖了那兩口箱子。反正這一點不重，重的是，由他口中說來：「那兩口箱子是誰讓你當的？」
曹世隆，不說絕不行；說了沒有甚麼緊，便即答說：「是震二嬸。」
「是怎麼拿的呢？」
「是——。」他將當時的情形說了一遍。
「！這件弄清楚了。還有件——。」吳鐸遲疑著曹震。
「不緊！吳三哥，紙包不住火，你儘管說了。」
吳鐸了一便又問曹世隆：「是你勾引你震二嬸的呢；還是震二嬸勾引了你；或是誰拉了縴？」
曹世隆一面聽，一面發抖，臉由紅轉青，由青轉白，一雙眼骨碌碌轉，不知是找個洞鑽了還是打算著逃走。
「說啊！」
「沒、沒、沒有甚麼說的。」
一語未畢，見曹震從桌抽一馬刀來，使勁往桌一拍，暴聲喝：「說！」
曹世隆嚇身子癱瘓，坐不住往桌溜；吳鐸一抓住他的領子，提了來，按著他坐，後勸說：「剛才跟你說過了，說了實話，沒你的！犯了錯，還不老實，無怪惹你令叔賞你一刀，是有冤沒處訴。」說著，他將桌的刀移走了。
曹世隆「崩冬，崩冬」跳，不斷畏懼著曹震，就是開不口。
「震二爺，」吳鐸說：「這種，當著你的面，難怪他說不來。你請避一避，等我來問他。」
曹震點點頭，一言不發走向井中，在一株臘梅樹徘徊；曹世隆感威脅已減，才認真考慮何措詞。
「唉！說來，我跟震二嬸是了尼姑庵的當——。」
由此開始，他將與震二奶奶結那段孽緣的經過，招供了來；當有避重就輕的方，但奸情是真，逆倫就是實了。
吳鐸聽完問說：「你還有甚麼話說？」
「我有一句話，我該死！」說完，他左右開弓，狠狠揍了己幾個嘴巴，雙頰打紅腫了。
「不必此，不必此！」吳鐸遙遙喊一聲：「寫了就拿來吧！」
原來隔室有人在做筆錄；曹世隆夢方醒，難關還在後面。
「你一，有錯了的，改正；果不錯，那就——，」吳鐸從錄供人手中接過毛筆，遞了過：「請你畫個花押！」
「不！」曹世隆堅決，「我不畫押；一畫，我就死定了。」
「你正說反了，果你不肯畫押，那就非死不；身首異處不說，還落個極難聽的名聲。這是甚麼講究呢，等我說個理，你一聽就明白了。」
吳鐸為曹世隆解析利害；他說曹震的本意，醜不必外揚，將妻子休回娘就算了。但沒有確實證據，震二奶奶那裏肯賣這本帳？曹世隆的親筆證供，就
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