擾攘終日，秋月真是累了；卻次日做佛還有許瑣務，必先預備，撐三更，勉強料理清楚，便向冬雪說：「我趕緊睡一覺；明兒還早。」
一語未畢，有人敲門；冬雪說：「不知是誰？這麼晚了，必是有；你等一等吧？」
於是冬雪親應門；問是誰時，門外的聲音，竟是芹官，由碧桃打著燈籠陪了來的。
「這麼晚了，」冬雪一面讓他進門；一面問：「有嗎？」
「沒。」芹官歉意答說，「是睡不著；來你們。」
冬雪本答一句：「我們是睡了。」但話口邊，還是縮了回。
隨後迎了來的秋月，聽見了他的話；情與冬雪相同，頗不歡迎這位不速客，卻不忍拂他的意，就強打精神來周旋了。
「明兒做佛；還有我幫忙的方沒有？」
「沒有。」秋月答說，「預備了。」
「你喝甚麼茶？」冬雪問：「火盆裏剛續了炭，等火來，才有開水；等一會兒。」
「不忙，不忙！」芹官肚子裏一陣響，便即問說：「有甚麼吃的？」
「你吃甚麼？」
「隨便。」芹官很遷就，「現的就行。」
「有齋僧的素包子，廚房送了兩盤來；你吃不吃？」
芹官幾乎從未吃過廚房的食物；因秋月趕緊補了一句：「還不壞！鹹的又比甜的。」
「那！我來兩個。」
「等。」冬雪說：「等我法子它弄熱了。」
「不，不！回蒸的包子不吃。冷的就行。」芹官又說：「冷包子就熱茶，別有風味。」
秋月本勸阻，轉念又：不日長行，一路荒村野店，打尖有飯，投宿有店，就很不錯了，何來許講究？因住口不語。
但此念一動，卻往他的旅程中。白還，就一早一晚，床歸寢，沒有一個像春雨那樣，毫無避忌的人照料，實在叫人不放。
這樣轉著念頭，不由就問：「你早來，是己穿衣服，還是春雨替你穿？」
「半是春雨。有時候是別人。」
「你己會不會穿呢？」
這句話傷了芹官的尊；抗聲說：「一個人連穿衣服不會，那不了廢物了嗎？」
「你別跟我嚷嚷，總我己見了才相信——。」
「那容易！」芹官搶著說：「今晚我睡在你們這裏；明兒一早你瞧著就知了。」
秋月深知芹官的情，最怕的是寂寞；料就逼他回，未見入夢，因點點頭，表示允許。
接著便在他膀子捏了一，入手輕軟，便知他穿的是一件絲棉袍。掀開他芝蔴布的罩袍，見是件藍灰寧綢的薄絲棉袍；著玄色軟緞紮腿夾袴；白綾襪子；一雙烏絨粉底單樑薄棉鞋，數九寒，卻是初冬的打扮。
「這樣子路，怕不凍僵了你！尤其不穿絲棉袍，一遇了雨，又溼又重，非受病不。」秋月又說：「你站來我？」
「幹嘛？」芹官問說；但還是站了來。
「身材差不了。」秋月管己說，「明兒我找件摹本緞的紫羔皮袍替你改一改。腳著羊皮快靴，拿袴腿掖在靴筩子裏，皮袍再拿腰帶一紮，乾淨俐落，風雪不怕。那才是冬遠門行裝。」
「你沒有過遠門。」芹官笑著說，「倒挺內行的嘛！」
「誰說我沒過遠門？我跟老太太進京的時候，你還在太太肚子裏呢！」
這一說芹官明白了。原來曹寅、曹顒父子，相繼病歿；先帝主，曹頫嗣繼曹寅為子，承襲江寧織迼，養兩代寡婦，曹老太太感激涕零，親進京，叩謝恩，行至中途，為李煦攔了回；那時馬夫人已有七個月身孕，所懷的就是芹官。
提這段往，秋月撫今追昔，不勝滄桑感；芹官卻不明瞭曾經主人兩度破的命運，境沉重，黯不歡，便逗著說：「那時你不過像碧桃那麼吧？」
「那年乙未；今年丁未，整整十二年了。」秋月茫望著空中，「快！」
「快吃吧！」冬雪端來一個托盤，面是一碟包子；一壺熱茶，放來又說：「吃飽了送你回睡。」
「我今兒不回。」芹官答說，「你別攆我。」
「你跟我來睡。」秋月接口，「你的床，讓給他。」
「不！你跟我來睡，你的床讓給他。」冬雪接來解釋，不歡迎芹官的理由，「那一回睡在我屋裏，我的抽斗翻亂七八糟。兩支眉筆，一支折兩截；一支不知弄那兒了？」
「我找不毛筆，使你的眉筆！」芹官還振振有詞說。
「對了！秋月屋子裏有毛筆，你睡在那裏最。」
秋月怕芹官亂翻的抽斗；因為閒弄筆墨，有些不願為人所見的幽思怨語。當便說：「這樣吧！你睡老太太的床吧！」
「這！」冬雪忽發奇，「老太太明兒除靈；又你進京，一定捨不你，說不定會回來。你睡在床，正託夢給你——你千萬記住了！明兒說給我們聽。」
那知不但一夜無夢，且幾乎通宵不曾入睡。一則是芹官略有擇席的毛病；再則處處觸及對祖母的回憶，從他有知識時記一次睡在祖母裏床的情形，彌留時一雙失神的眼睛，還是在他臉的印象，無不歷歷在目。
一陣陣酸，一陣陣流淚；二冬雪來喚他床時，將嚇一跳。
「怎麼啦？你！」
芹官倒是老實回答：「老太太，有個不難過的嗎？」
「原來你是哭了一夜，這倒是我的不是了！」冬雪異常歉疚，「早知這樣，我我的床讓給你睡了。」
「那一來，我記我睡過你的床，就會更你。」
冬雪中一動。春夏秋冬四人中，有芹官不怎麼重；此刻的法不同了；裏一軟幾乎改變初衷，願意頂春雨的缺了。
「你果我，你會不會哭？」
「那不知。」芹官答說，「你做的讓人感激涕零；我來會哭。」
這時恰秋月走了來，他們話聽了進；當說：「別一早就說傻話了！尚快來了；有忙的，別耽誤工夫了。」
這三忙。芹官是忙著磕頭；尚一在靈前唸幾遍經，就磕幾遍頭。晚來放瑜珈燄口，照例附帶超度昭穆宗親，磕頭的方了兩處。芹官一夜未睡，格外疲倦；秋月便將棠官找來，幫著磕頭。二更時分，燄口收場，芹官已倦眼睛睜不開了。
這三忙，忙著料理馬夫人啟程進京；還忙著過年，少數幾個人，內悽悽惶惶，但三的佛，日夜鐃鈸齊鳴、梵音高唱，倒遮掩了「樹倒猢猻散」的感覺。
四為曹老太太除靈，木主請入祠；輓聯類，一焚化。接著馬夫人召集全人，宣布曹老太太的「遺命」，當時便有人哭聲來。
「我很難過。」馬夫人強忍著淚水說：「沒有千年不散的筵席！來的，咱們遠不從前了；人貴見機，果仍舊著從前那些日子，守著不肯走，不但己耽誤，耽誤了人。」
所謂「人」是指主人言；機警的聽弦外音，頓時改變了意。一有人開了頭，跟著走的人就了；半的工夫，震二奶奶那裏陳願意被遣的，十停中占了六停。
「真沒有！」震二奶奶不勝感慨，指著名冊打了紅圈的名字說，「我原為這些會留來的，居走了。，走了乾淨。」
「人生本來就是勢利二字！」秋月這樣勸，「果不破，就是尋煩惱。」
「我當破；我這半輩子，見過的勢利，比誰。」震二奶奶又說：「有一件我不破。秋月，你倒猜一猜，那是甚麼？」
秋月對所知極深，不，就有握猜，「震二奶奶，你不破的，有一個字。」說，「我不必說來，你知。」
「你猜是一個『名』字不是？」震二奶奶既興奮又感慨，「秋月，真不枉我年拿你當妹妹待；有你曉我的。我索認命，有這一片爭強勝的，不開。這一回讓我們二爺我弄這麼灰頭土臉，我一來，一顆就揪緊了。不過，我總有法子面子掙回來。你著了！」
說「總有法子面子掙回來」，原己找場面的一句話；但有了後面一句「你著了！」便是相當認真的語氣；秋月就不不重視了。
「震二奶奶，你剛才說拿我當親人，這真正折煞我了。既此，我倒不不問問震二奶奶，你是預備怎麼樣面子找回來？許我替你主意。」
「這個主意有我己。」震二奶奶似乎不願談；顧左右言
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