最初五，芹官的興致極；在車帶幾部方志，打尖宿店時，總抽空尋訪古蹟，或者打聽打聽風土人情。伴的是王達臣；芹官跟棠官管他叫「王二哥」。
王達臣年紀雖輕，南來北往卻走過十幾回，不但熟悉一路的山川形勝；且裝了一肚子江湖的奇聞異，有著談不完的話題。每晚，夏雲總來催個三、四遍，兄弟倆才肯歸寢。
了六，住在徐州；芹官留一，一項羽與關盼盼的遺蹟，馬夫人答應了。那知尋幽探勝不足，還留一，馬夫人嘆口氣發話了：
「你該懂點了！眼就有一場禍——。」
縮口已不及；芹官追根究問，終於知了北的緣故。這夜枕思量，通宵不寐；二來，就再不見他的笑容了。
夏雲是早就在路的一，便由馬夫人口中知了真相；便勸芹官說：「芹二爺，你別難過！太太裏本就不受，見你這樣子，越發犯愁。底你是爺兒們，打精神來頂。」
「不錯？」芹官答說：「我裏在，我回南京，跟在一。」
「你瘋了！」夏雲駭：「怎麼這麼一個念頭。」
「我一點不瘋。我磨煉、磨煉；這就是一個磨煉的機會。」
勸不醒，夏雲不再理他，但卻悄悄告訴了馬夫人；商量來，有暫且置不理，反正路越走越遠，他慢慢就死了。
們，芹官當，路越走越遠，回南京便越來越不容易。因此，一個人盤算了一會，先找王達臣談這件。
「王二哥，果我現在回南京，你不法子，抽人來送一送？」
「咦！」王達臣為困惑，「芹二爺這是怎麼回？」
「這，請你先不必問。」
王達臣便不再問；了答說：「抽有抽夥計，我不放。這裏慶鏢局的二掌櫃，是我的朋友，我請他派妥當人選。不過，這太太代來。」
「當、當！我不開溜。」
於是，晚飯後，避開夏雲，他向母親微微吐露了意；馬夫人裝不解，是話題扯了開。
這一使芹官為困擾；迫不已直說了，「娘，我我還是回南京的。不管怎麼樣，有一個人總是的。」他緊接著說：「我已經跟王老二商量了，他請徐州慶城鏢局派妥當人選。」
「夏雲跟我談過了。我為你是隨口一句話；原來真有這個意思。」馬夫人從容不迫說：「共患難不必一定在一處；你了沒有人照料你，給你二嫂子添麻煩。」
「不會的。」
「你是不願意給添麻煩；且替替的手，無奈你二嫂子不這麼。」馬夫人又說：「我聽秋月說，二嫂子曾經苦口婆勸你讀書進；說咱們曹將來的希望，寄託在你身。你聽這句話，比甚麼強。」
芹官說不了；沒有明白放棄了原意，是等著，等馬夫人鬆一句口。
對馬夫人有所求，先不許，頭來畢竟是做娘的讓步，像這種情形，數不清少回了；這一回，馬夫人是絲毫不會動搖的。
「再說，年近歲逼，越往北走，氣越冷，冰霜雨雪，幾千的長途，你就忍讓我一個人走？」說著，便伸手腋，抽手絹揉眼睛了。
聽這句話，芹官頓芒刺在背；趕緊答一句：「娘別生氣，更不必傷；我是一時的念頭。我聽娘的話了。」
「了，底是太太。」在門外已站了一會的夏雲，一掀門簾來；故意不滿的語氣說：「我們是丫頭；再是話亦當耳邊風。」
芹官唯有報苦笑；站身來說：「我找王老二。」
王達臣還跟夥計們在一喝酒；一見芹官，站了來，騰面的位子，留他喝酒。
芹官雖是「養在深閨」的紈袴，但底讀的詩；經此五六的旅途歷閱，經驗印證像，對世故人情，有意會。知此時謙讓，了無意義。
突間夏雲現，卻不肯入屋，向芹官招一招手，等他了門口，才低聲說：「震二爺派人連夜趕路，送來一封信。太太等著你寫回信呢。」
聽這話，芹官便向王達臣說：「對不，我不陪你們喝酒了。」
「說，說！芹二爺儘管請便。不過，」王達臣問說：「有件問芹二爺；回南京——。」
「喔，」芹宮不待他話畢，使即回答：「這件罷了。」
「那麼，」王達臣有些一躊躇，「明走不走呢？」
為了安排芹官回南京，留一；此時取消原議，果照舊趕路，使須連夜預備車馬。
芹官明白他的意思，毅決了主張：再留一。
於是見了馬夫人，先聲明這件；後曹震寫來的信，說接京信，丟官已奉明旨；抄亦必不免。不過曹頫的另一件案子已結，是罰俸了。他決定年內動身南，亦由旱路；請馬夫人一路留意，免失臂。
「我盤算過了，年內趕進京是一定辦不的；不找個方過年。」
「是。」芹官問：「娘預備在那裏過年呢？」
「這問王二：不趕濟南？」
「那，我問他。」
「乾脆他找了來。我還有別的話問他。」
等王達臣找了來說知經過，他很仔細計算了途程，表示有握趕濟南過年，接著又問：「太太在濟南過年，是打算住店；還是有親戚借住？」
「親戚倒有，年忙，不便打攪；還是住店吧！」
「住店先派人通知。年空房一定有；不過伙食先預備。」
「說是。不關門過年，有錢買不吃的。」馬夫人回頭說：「夏雲你先拿個錠給王二哥！」
王達臣那裏有曹震給他的一筆銀子，本不必再由馬夫人那裏支款；但因一路來，愛慕夏雲，夏雲卻總躲著他，現在有個親從手裏接銀子的機會，不願放棄，所默不聲。
夏雲卻沒有他有這樣的思，且是在馬夫人面前，諒他不敢有甚麼表示，因開箱子取了五十兩重的一錠官寶，走來王達臣手裏。
這一王達臣既緊張，又奇；夏雲跟他從未過口，今銀子，總有句話，不知會何稱呼；己又該怎樣叫。
正裏七八時，夏雲開口了：「王鏢頭，這個給你。」說快，動更快，將銀子遞了過來，等王達臣剛一接，就鬆手了。
王達臣正抬眼在，沒有的手會鬆那麼快，一沒有接住；五十兩重的一錠官寶剛砸在他的腳尖，疼他齜牙咧嘴，差一點聲。
夏雲發覺己的行動，不免魯莽了些；有歉意，卻猶不願開口，反是芹官趕來慰問：「怎麼，砸在腳？疼不疼？」
「不緊，不緊！」王達臣硬充漢：「這算不了甚麼！」
「那你就請坐吧！」
芹官硬按著他坐；王達臣還遵守著規矩，應該站著回話，最後是馬夫人說了一句，他才斜欠著身子，在進門處坐了來。
「達臣！我還問你一件。」馬夫人說：「我四老爺京了，是走的旱；半路遇見嗎？」
「那說不定。果四老爺為了趕回來過年，不按著站走，就半會錯過。」
「有甚麼法子。不教錯過？」
「有託沿路的店。」王達臣問：「四老爺是甚麼時候京的？」
「信沒有提，說已在路了。」
「噢！」王達臣一說：「樣子總不會已過了徐州；一路迎，保不定就在濟南見面。」
「那倒。」馬夫人又說，「反正這件託你了。」
「是。」王達臣停了一問：「還有甚麼吩咐。」
「就是這兩件，你請回吧！」
於是王達臣身請了安，方始轉身；行動間，已有些不俐落，因此，馬夫人便埋怨夏雲。
「那一怕砸不輕，不知傷了筋沒有？他走路有點兒瘸了。你是！何不等他接住了再鬆手？」
一路來夏雲從未受過責備，這時是脹紅了臉，不敢聲；芹官頗為不忍，便即說：「他們走鏢的，有秘製的金創藥，就算傷了筋，一敷藥就沒。」
「但願沒，不騎馬不騎；豈不是耽誤路程？」
聽馬夫人這一說，夏雲為不安；這一夜夢魂驚擾，睡不安穩。亮身，叫醒棠官，替他穿了衣服，央他一王達臣。
「昨兒個他的腳給砸了，不知受傷沒有？」夏雲緊接著解釋關切的緣故：「太太說腳受了傷，不騎馬。這一耽誤了路程，豈不是我的罪過。你一，回來告訴我；別說甚麼？」
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