「我一直問你一句話，你是熱鬧的人；那種冷清清的日子怎麼過慣？」
「拿冷清熱鬧，就過慣了。」繡春隨口答說。
「這話太有禪機。」芹官笑：「我跟你參禪不？」
「甚麼參禪？我不會。」
「會是不會，不會是會。」芹官拈了一枝藏香在燭火燃著；插在博山爐中，後問：「既入空門，何未斷塵緣？」
「甚麼叫塵緣？」
「就是俗的緣分。」芹官又解釋：「譬你來太太，是念著往日的情分；這就是人間塵緣，」
「既在人間，何斷了塵緣；果斷了緣，你我今又何在一？」
芹官一時無為對，是發楞；繡春不由笑了。
「你笨嘴拙舌，」繡春笑：「還參禪呢！」
一聽這話，芹官意外；既驚且喜說：「原來你會參禪。」
「會是不會。」
「不會是會。我再問你：你從何處來？」
繡春已芹官的本意跟馬夫人一樣，是鬥機鋒的法子，將駁倒了勸還俗。具此戒，便先說破了它：「我從空門來，還從空門。」
「錯了！你從人間來，還向人間。」
「錯是不錯。」繡春很快接口：「空門在人間；人間非空門。」
「既人間非空門；你怎麼來在這裏？」
「因為空門在人間。」
「則人間就是空門？」
鏽春纏來纏，陷入他的圈套了；於是略一答：「空門亦是人間；我在人間仍舊是在空門。」
「那麼你是從空門來，向人間。」
「我是來處來，處；從那裏來，回那裏。」
「著！」芹官喝：「從曹來，回曹！莫執迷不悟。」
繡春沒他竟是開門見山當頭棒喝；像芹官先前一樣，是發愣了。
「了，你輸了！」芹官笑：「『禪已沾泥絮』，從今莫提了吧！」
繡春是爭強勝的人，身雖逃禪，本未改；了一說：「今該輪我問你了，你讓我休提禪，我偏提禪；請問何謂中禪，何謂禪中？」
說話一向很快；加炯炯清眸逼視，別有一股懾人的氣勢，致芹官一子讓問住了。
「原來你詞窮理屈了！」繡春意說。
「詞窮不見理屈。莫非何謂中禪，何謂禪中；你就說來？」
這倒打一耙很厲害，繡春，倘或說不來，便又落了風；因臉微笑，腹中卻在搜索枯腸。正當窘迫無計，快認輸時，忽記兩句詩，便將長眉一揚，從從容容唸了來。
「何謂中禪：『死生哀樂兩相棄』；何謂禪中，『是非失付閒人』。」
「我服了你了！」芹官欣悅說：「是韓愈的詩，真虧你。」
「我不知甚麼『鹹魚』淡。庵裏有本不知那裏來的唐詩，沒，就當唸一卷經。」
「『這卷經』其實唸不。你是一片錦繡的春光；不比韓愈晚年失意遠謫！就像這兩句詩，是無奈何的曠達，我就不相信你開。」
「有甚麼不開？這個世界讓我不開的，說沒有。」
「沒有人有。午夜夢迴，總有人影在你裏搖晃吧？」
「你說是誰？」繡春問說：「你是說我們那位二爺？」
「是二爺，不過不是震二爺。」芹官遙遙一指，「遠在關外的紳二爺。」
一聽這話，繡春將頭低了；芹官知說中了的。
但卻不願承認，低聲唸：「『春莫共花爭發，一寸相思一寸灰。』」
「你別灰！你回來——」
「對了！我正問你，」繡春搶著問：「我回府裏來幹甚麼？」
芹官了一答說：「來共甘苦。」
「不對！苦共；甘沒法兒共。」
「這話怎麼說？」
「你們的甘，不是我的甘。」
「那麼甚麼是你的甘呢？」
「沒有。」
「何必這麼說？」
「實情是此。甚至於你們的苦，不是我的苦。」
「這一點我倒相信。不過應該這麼說，你的苦不是我們的苦。」
「噢！」繡春很注意問：「你說，我的苦是甚麼？」
「是——，」芹官搔一搔頭皮：「是韓愈的詩，怎麼不來？」他攢眉苦思了一會，終於輕快說：「來了！『與眾異趣誰相親？』」
「你錯了！愛跟我親近的人很。你知，我的人緣總是的。」
「你誤會我的意思了。『與眾異趣誰相親』是說沒有真正相親的人。世界見了面不討厭，不見面亦不會他的人最；愛跟你親近的概是這樣的人。你倒一，是不是此。」
一果，這是連繡春己沒有發現的。因此，對芹官不免有刮目相感，體認絕不再拿他當孩子了。
「我在，紳二爺一定是你常常的。」
「從何見？」
「你說『春莫共花爭發，一寸相思一寸灰。』，這就是『是無情卻有情』。六祖說最：『菩提本無樹，明鏡亦非臺；本來無一物，何處惹塵埃？』你果目中——。」
「了！」繡春頗感窘迫，因為完全說中了的；為了閃避，故意說：「我亦改口稱你芹二爺了。芹二爺，你倒說，從動身來，路總常常幾個人；最的是誰？你說實話。」
「震二奶奶。」
繡春總為他肯說實情，必是春雨為先；不竟是震二奶奶，不免詫異。
的臉色，芹官便問：「你為是誰？」
「我為總是春雨。」
「春雨其次。」
「再來呢？」繡春奇的問。
「秋月。」
「再來呢？」
「錦兒。」
繡春點點頭笑：「再來就輪你那位師娘了。是嗎？」
那是指碧文；「不是。」他說：「再來是你；後才是我的師娘。」
「慢慢！我算算。」繡春又笑了：「還，還！我總算在前五名內。」
「甚麼前五名？」門外有聲；接著現了夏雲。
「果夏雲仍舊在南京，我就絕不會在前五名內。」
夏雲更不解所謂；芹官亦笑笑不聲，問：「太太睡了沒有？」
「早就睡了。」夏雲指著鐘說：「這會兒已經是年三十了。」
一已過子時；繡春先就失聲驚呼：「不了！明兒還有些活兒幹呢！睡吧！」
「再坐一會不緊。」芹官說：「客邊一切從簡；明不會有少，睡晚些不緊。」
「明拜供。不睡晚，不過說幾句話不緊。」夏雲忽說：「喔，有件，我忘了告訴你了，聽說四老爺已經經過了濟南；總在這一兩，就紅花埠。」
「那裏來的消息？」
「倒不知。我是聽何叔說的。」
一聽曹頫將回，芹官不免了；因為免不了查問功課，當時便說：「但望四老爺遲幾。」
「為甚麼？」夏雲、繡春不約同問。
「讓我功課趕來。」
「那，」繡春說：「我不請你寫經了。」
「何致於連給你寫篇經的工夫騰不來？那真正叫別過年了！」夏雲發現芹官雙眉微蹙，便又說：「你不犯愁！是過年，又是在路；再說四老爺跟太太見了面有些正談，那裏有閒工夫來查問你的功課？」
「果查呢？」
夏雲了一，毅決說：「你推在我身了。」
「我不明白你的意思；怎麼往你身推？」
「你不會說，你按期做的文章，寫的字給我了。四老爺問我，我就說不知擱在那口箱子裏了，現找，四老爺真的我找，我打個轉，回來說找不；還不就算了？」
「這是指前的窗稿；動身後，在路有功課啊！」
「路還做功課？」夏雲頗有匪夷所思感；接來又說：「你不是處題詩嗎？那不是功課？」
「說不錯！」繡春接口說：「這又不是打運河走；在船擺開筆硯，慢慢兒做文章。車、馬，除了做詩還做甚麼？」
聽們倆一說，芹官愁懷一展，原來他學做文章已經「完篇」了；所謂「文章」指八股文，是芹官最痛恨的文字。規定逢三、逢八文，一個月六稿，半年的辰光積來，碼有個三、四十篇才帳，他的八股窗稿，一共不十篇，己覺說不過。今讓夏雲為他設計了規避，就不愁他四叔查問了。
「虧你們倆替我主意
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