「曹四老爺！」王府的護衛玉格，掀開棉門簾，向曹頫說一聲：「你老請進吧，王爺等了一會兒了。」
曹頫將捲著的袖口放了來，垂著手進了花廳，從屏風縫隙中已平郡王福彭，神采奕奕站著等待；隨即疾行數步，轉過屏風，便待蹲身請安，不福彭的動比他快，雙手一伸，扶住了他的兩臂。
「別客氣，四舅！」他鬆了手，往旁邊指一指，「請坐！」
「是！」曹頫長親的身份，不便叫「王爺」，一直是很冠冕的稱呼：「殿！」
「坐，坐。」
福彭這回不客氣，己在首坐了來；曹頫便坐首，隔著花梨木的茶几問：「殿召喚，是有吩咐？」
福彭不即答言，等聽差倒了茶來；又退了，方始開口。
「四舅了今的『宮門鈔』了？」
「喔！」曹頫說：「難一回。」轉念又，這麼說，倒像是對仕途昇騰，毫不關；有故清高嫌，便改了平實的語氣的回答：「還沒有。」
「我放了玉牒館總裁。」
「這，」曹頫身，垂手說：「恭喜殿。」
「這是吃力不討的差使。」福彭微皺著眉說：「我打聽過了，每十年修一次玉牒，總不免鬧糾紛；不知打那兒來的女人，抱著孩子哭哭啼啼，宗人府來喊冤，說是那個宗室，或者覺羅在外面生的。找了本主兒來，十個倒有九個不認；那一來，，尋死覓活鬧吧，聽說，真有身揣了毒藥來的。」
「像這些，不會無因至，先總有風聲；殿不妨先派人查一查，不等人來鬧，先法子弭患於無形。」
「不錯，我打算這麼辦。」平郡王突問：「四舅學過『國書』沒有？」
所謂「國書」就是滿文；曹頫學過卻不精，深怕是平郡王有關於這方面的差使派給他，力所不勝，辜負委任，因答說：「不會。」
「照樣寫幾個字總行吧？」
「那還湊付。」
「！」平郡王說：「我有點；是，拜託四舅。明兒一早，請四舅跟我一衙門。」
「是。」曹頫又說：「我在華嘉寺胡同伺候了。」
平郡王福彭管理鑲藍旗滿洲統務；統公署在西城華嘉寺胡同，所曹頫此回答。不福彭指的不是此處；是他絕少的宗人府——他是宗人府的右宗正；西城正黃、正紅、鑲藍，及他本旗鑲紅旗的宗室、覺羅，在他的管轄。
這就非王府來會齊了一不；因為曹頫不僅對宗人府不熟；甚至從未過。
※※※
曹頫是革職的內務府員外，所穿的是便衣；在郡王儀從甚盛，找頂帽子一戴，跟在平郡王身邊，誰不曾注意有個「廢員」被夾帶入府。
右宗正的簽押房在西跨院，北屋五間，三明兩暗；暗間帶著套房。由於先已說明白，曹頫跟平郡王進了西頭那間屋子，管己鑽入套房，放門簾，坐在北窗前，凝神靜慮，細聽動靜。
「周老爺來了。」他聽見玉格在回話。
「請！」
曹頫知，「周老爺」單名廉，是宗人府府丞；宗人府宗令、左右宗正，一直筆帖式，不是宗室、覺羅，便是滿洲，惟一的例外是，承啟，總持庶務的府丞，定制為「漢缺」。
這周廉是舉人身，舌頭的江寧口音，曹頫聽來特感親切。
「王爺代的名單，提調、謄錄開了；纂修官的名單，已經催翰林院開送；概一兩內，送。」
「費，費！」平郡王很客氣說，「周老爺在這裏幾年了？」
「五年半。」
「那歷俸該滿了吧？」
「是！」周廉答說，「一時沒有缺昇轉。」
「外官呢？」
「這，這——」周廉似乎有不知所答勢；但突很快說：「這請王爺栽培。」
「說，說。這趟十年一舉的，等功德圓滿了，我替老哥法子。」
「謝王爺！」接著，聽步趨踉蹌的聲音，概是周廉在請安謝。
「這回開館，人很；照老哥，那件最緊？」
「是慎密一。」
「老哥明白這一點，我就很放了。」平郡王的聲音顯很欣慰；接著是告誡的語氣：「做慎密二字；老哥外放這件，包在我身。」
接著是談與玉牒無關的公；曹頫不必關，一面己的，一面將隨身所帶的「卷袋」打了開來，取筆墨硃硯，在靠窗的桌擺，坐來調墨試筆。
不知過了少時候，聽門簾響動，回身時，平郡王親端了一碗茶來，急忙身；見平郡王示意禁聲，便不敢招呼，雙手接過茶碗，擱在桌。
「周府丞很開竅。」平郡王壓低了聲音說。
「那是殿開導功。」
平郡王意一笑，正待發話；聽外面有響動，急忙走了。接著又聽周廉的聲音，是平郡王的玉牒送來了。
其中的兩本，很快轉了曹頫手中。他還是一次瞻仰為皇室譜的玉牒，黃綾封面；紅綾包角，一翻開來朱墨燦——現存朱；已歿施墨。一本是康熙五十六年所修；當今皇帝，在那時還是雍親王；爵名有兩個字：「五子」；曹頫「四子」，名為「弘曆」，記載的生年月及生母是：「康熙五十年八月十三日子時，媵妾李氏，內務府護軍營馬兵李奎女所。」
二本是雍正元年所修，弘曆的身份已變為「皇四子」；他的生母李氏，被稱為「熱河行宮女子」。曹頫的任務，便是來改變弘曆的生母的身份。
這整頁抽換。他取一張印著朱紅格的空白玉牒，仔細比對了紙色黃白；又仔細調了墨色濃淡，後正楷從頭寫。寫「皇四子弘曆」，在生年月日，改為「熹妃鈕祜祿氏，四品典儀凌柱女所。」
先寫漢文，後寫滿文，寫完校對無誤；後取剪子、釘錐、針與黯舊的黃絲線，拆開原本，將新改的一頁替換進，依照原樣裝釘。另一本法炮製；一切妥當，收拾殘局，功告，日色已經近午了。
平郡王是早就悄悄在他身後坐等了；此時接過那兩本玉牒，前後左右仔細檢點了一遍，滿意笑：「周府丞概做夢不此！」
「果！」曹頫低聲問：「果他發現了呢？」
平郡王沉吟著不聲；久，才點點頭說：「四舅你提醒了我。等他發現了，果先來問我，沒；就怕他底查問，一張揚，所關不細。還是我先告訴他吧，不過不必在今。」
於是平郡王復召周廉，將玉牒還，是一時不完，改日再。
「王爺，」周廉試探著說：「帶回府裏，慢慢兒了。」
「不！」平郡王的聲音很堅定：「在這裏玉牒，是我分內的權限；帶回，豈不是『不敬』！」
「不敬」是滅族的罪名，周廉不由一哆嗦；急忙應聲：「是！是！玉牒是何等尊貴的文獻！理當敬謹處理。」
他這惶恐的神情，平郡王有握了；當即微笑說：「你知就。」
說完身，廊伺候的護衛——包括王府編制中應有的太監，傳呼「提轎」。一時收衣包的收衣包；理什物的理什物，曹頫就在這亂轟轟的當兒，悄；神不知、鬼不覺又讓平郡王「夾帶」了。
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二，平郡王又了宗人府；首先注意的就是周廉的神態。冷靜觀察，一無異狀，便吩咐再拿玉牒來。
「喔，」平郡王等周廉親捧了玉牒來，卻又說：「我還底冊。」
「是！」
等周廉又親捧了底冊來時，平郡王已將玉牒翻抽換的那一頁，攤了開來在坐等了。底冊一，不取紅面的「覺羅」；取黃面的「宗室」；黃面底冊中，又取康熙五十年的那一本；很快翻了幾頁，倏停手，定睛細。
的是有關皇四子弘曆的記載；記載是連續的，一行寫的是「雍親王四子，康熙五十年八月十三日子時，生於熱河行宮草房，生母係內務府女子李氏；收生穩婆不詳。」
二行寫的是：「康熙五十七年八月初十日奉諭：雍親王四子著命名為弘曆；准入玉牒。」
三行寫的是：「同日奉諭：雍親王四子弘曆，准由雍親王府格格鈕祜祿氏收養。」
四行寫的是：「雍正二年三月廿五日，莊親王口傳諭：皇四子弘曆生母寫為熹妃鈕祜祿氏。」
五行寫的是：「雍正十一年正月十八諭：皇四子弘曆封為寶親王。」這一行墨瀋猶新；因為是一個月前的。
平郡王拿右手食指指著的；一旁侍立的周廉，不由有些嘀咕，不知他何有此認真的神情？回了一，在他任內，任何記載
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