曹雪芹是這年隨曹頫王府拜年，才結識方觀承；他的經歷本就使奇的曹雪芹深感興趣，筵前接坐，聽他談山川名勝及江湖的奇聞異，更是嚮往傾倒，念念不忘。但無不王府找他；這難有這麼一個機會，當不肯錯過。「吃」是不必向主人謝及辭別的；向曹震關照過了，隨即悄悄溜了，由夾弄來西跨院，老遠就了方觀承瘦的身影。
找個聽差通報一聲，卻一時無人；曹雪芹在窗外咳嗽一聲，等方觀承抬頭時，他才恭恭敬敬招呼：「方先生！」
「喔，曹世兄！」身不滿五尺的方觀承，音吐卻很響亮；親打門簾將曹雪芹迎了進。
「方先生沒有在前面『吃』？」
「『吃』越越恭敬。我的胃納不佳；恐怕失禮，倒不迴避為妙。曹世兄請坐，來有見教？」
「『聽君一席話，勝讀十年書』。」曹雪芹開門見山說：「方先生的見聞此廣，我來方先生不來，豈不是入寶山，空手回？」
方觀承笑笑說：「你請坐一。」
說完，方觀承又伏案書。字寫很快，寫完拿給曹雪芹，是替平郡王代筆的一幅詩箋，極漂亮的一筆行楷；題目是「奉樂善堂主人見賜」。
「這是寶親王的詩？」
「是的。」方觀承說：「詩是王爺親做的。今的公，就此一件；了差，奉陪世兄那裏走走了。」
曹雪芹又驚又喜，急忙答：「方先生那裏走走？我追隨。」
「不陪我喝兩杯？」
「是！是！方先生那館子？」
「不必館子。石虎胡同西口的酒缸，酒很不壞；你委屈嗎？」
「方先生言重了。」曹雪芹說：「方先生不嫌委屈，我奉陪。」
「！那就走吧！」方觀承喊：「彭！」
彭是方觀承的書僮，稚氣滿臉，卻長又高又；進來給曹雪芹行了禮，靜等主人發話。
「你！回頭王爺會派人來取詩稿，你別走遠了。我跟曹少爺在石虎胡同酒缸喝酒。除非王爺找我；別人耍問，你不必說我在那裏。」
代完了，方觀承帶著曹雪芹穿角門、抄路，靠近廚房，供人進的便門，曹雪芹憋不住開口了。
「方先生，咱們怎麼走法？」
「走了。一門往東，沒有幾步路就了。」
「喔，那，我跟跟我來的人代一聲。」
「啊，啊！」方觀承歉疚：「我忘記了，你是公子哥兒，門必有人跟著，裏才放。我是一個人走慣了的，從來不這些。」
一面說，一面環顧四周；恰有個僕婦經過，方觀承將叫住了。
「我是方師爺。」方觀承指著曹雪芹問：「這位你認識嗎？」
「這不是太福晉娘的姪少爺嗎？」
「對了！麻煩你門房裏走一趟；誰是跟曹二爺來的人，他帶了來。」說完，方觀承一掀棉袍襬，抓了一制錢，遞了給那僕婦。
等那僕婦行禮謝時，曹雪芹便說：「不必來！煩你告訴跟我來的人，我陪方師爺走走；回頭我己回咸安宮，不必管我。」
「這！」方觀承說：「回頭我送你官學。」
※※※
曹雪芹是頭一回「酒缸」，但見門內黑魆魆，無數人頭；門外鬧哄哄，不少販，裏不由無端生怯意，腳就停住了。
方觀承便問：「你沒有來過吧？」
「是的。」曹雪芹說：「我跟方先生來見見世面。」
就這彼此說了一句話的工夫，已有兩三處方在招呼「曹二爺」了。人太，一時不真切，但聽聲音是熟的；循聲望影，一個是咸安宮的藍翎侍衛；一個是咸安宮官學的「蘇拉」，正跟常來賣筆硯書籍的老劉，坐在一喝酒。
這一來，少不有一番的周旋；方觀承有些酒友招呼。忙過一陣，才找一副座頭，酒缸的蓋子便是桌面。酒的是些豆莢類不中吃的粗食；但門外有各式各樣的吃，方觀承很內行，指明誰的炒肝；誰的湯爆肚；誰的炸三角。曹雪芹沒有吃過，新鮮滋味，加奇；非常滿意說：「倘或不是方先生帶我來，真不知有這麼樣的方！」
「處有方。不過，有無見，才發現。」方觀承很滿意；滿意於曹雪芹不似一般的紈袴，「你不嫌這裏是販夫走卒取樂處，說它；實在難。」說完，陶引杯，浮一白。
曹雪芹便又替他斟滿，口中說：「方先生走遍，飽嘗珍味；我倒知，方先生覺最吃的東西是甚麼？」
「我是走遍，飽嘗世味。」方觀承持杯在手，徐徐說：「飢者易為食；最吃的東西，每每是極普通，偏偏就是你不容易口物。」
曹雪芹覺這幾句話頗耐咀嚼，話中當包含著他飽嘗過的世味；便點點頭不聲，等他說。
「府裏今『吃』，我就說個吃的故你聽。是今改元的那年——。」
※※※
雍正元年十二月裏，方觀承沿著運河了揚州府屬的寶應縣，身一文不名；裏在，有個堂房姊姊嫁在寶應，夫姓喬，幾次帶信來，經過寶應務必。這一回似乎非不了。
寶應喬是鉅族，很容易問了址，見高門楣，門廊裏兩條黑漆長凳，坐著六七個僕人打扮的中年漢子，一色藍布罩袍；袖口捲來，不是紫羔，就是俗稱「蘿蔔絲」的羊皮袍子。
「你幹甚麼？」有人問方觀承。
「我來親戚。」
「親戚？」那人是詫異的聲音；同時抬眼拿他從頭底。
這一，方觀承方始發覺；不由慚形穢，一件舊棉袍，敗絮已露；束腰的布帶不夠長，接一條貫穿制錢的「串頭繩」；腳一雙泥濘滿染的布鞋，俗語所謂「前面賣生薑，後面賣鴨蛋」，前露趾、後露踵，中間須草繩連腳背縛住，才舉步。
「這裏，」那人似笑非笑：「那會有你這麼一位親戚；你弄錯方了！」
「府，」方觀承囁嚅著問：「是姓喬嗎？」
「是啊，寶應喬，那個不知？」
是「寶應喬」就不會弄錯。但方觀承已無再說一句話的勇氣：默默轉身，茫往前走。
不知走過幾條街巷，又來鬧市；方觀承識此處叫盧巷。年近歲逼，打年貨的人很，有店，生意奇，顧客擁拽不堪，方觀承走不過了，索倚柱稍息，熱鬧。
了一，他才明白這店顧客格外擁擠的理；原來店裏掌櫃一個人，年來買的，一買是十幾二十斤；切割，會這麼關照：「替我送回。」甚至代：「貨收錢。」顧客太，怕貨色弄錯，那掌櫃不時停來，請對面油鹽店的帳房先生，分別姓氏，寫一張張紙條，為識別。這樣往來頻數，耽誤了工夫，客人就顯擁擠了。
店掌櫃疲於奔命復遭顧客抱怨，滿臉無奈何的神情，方觀承不由笑；掌櫃一眼瞥見，苦笑說：「客人，你別笑！你換了我試試。」
方觀承突中一動，隨即答說：「我不會切；我會寫字。我來幫你。」
掌櫃的高興極了，「我姓胡。」胡掌櫃放屠刀說：「你這個忙幫了。」
於是借來筆硯，安設桌子；胡掌櫃切秤，口中報數，方觀承運筆飛，跟胡掌櫃切切一樣快。
午收市，胡掌櫃找了個人送貨，己將剩的一方搭在肩，帶著方觀承回。他的在河邊，茅屋三間，外圍籬笆；來應門的是一個十八九歲的女郎，亂頭粗服，丰神楚楚，見有生客，很快頭低了。
「阿蓮，快叫你娘燒飯，我請了位客人來。」
接著，請方觀承在堂屋中坐定，細問來歷。方觀承亦不隱瞞，將父祖遇禍，遠戍關外，及間歲省親的經過，約略相告。胡掌櫃聞欷歔不絕。
「你請坐一坐，我打酒。」
等胡掌櫃走後不久，阿蓮捧了一盤年糕來，靦覥說：「方少爺必餓了，請先點點飢。」說完，不等方觀承答話，己翩逝。
方觀承確是餓了，但粧點讀書人的身份，淺嘗即止。等胡掌櫃打了酒來，才將他的妻子、女兒喚來正式見禮。
「方少爺——。」
胡掌櫃的妻子剛一開口，方觀承便打斷了的話，「千萬別這樣的稱呼！」他說：「世界那有像我這種叫化子的少爺？」
「不這樣說，做官人身，少爺總是少爺。」
為了稱呼，了的爭執，最後是胡掌櫃調停，稱為「方二爺」。方觀承因為胡鄰居管叫「胡娘」，便照此稱呼；叫阿蓮是「蓮姑娘」。
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