滿洲的風俗，「祭必於寢」，所宮中祭神是在分屬皇的坤寧宮；王府就在王與福晉所住的房。正中堂屋，西墻設一塊朱漆擱板；板懸一塊鑲紅雲緞黃幪，黏低錢三掛；稱為幪架，一般「祖宗板子」這個俗名。「祖宗板子」前面設一張朱紅長方矮桌，供香燭。陳設雖簡，禮節卻異常隆重——一揀米選豆；二磨粉蒸麵，這午夜過後，祭禮便開始了；平郡王府從門房，燈火通明，人影幢幢，但聲息不聞，不但沒有人說話，連置放器物不准聲，肅靜為至誠。
丑正一刻，主祭的平郡王福彭香，率領閤族男丁三叩首，廚子隨即麵餑餑，就在院子裏臨時架設的灶蒸熟，裝十一盤每盤十一枚，獻供桌，免冠行禮；接來便是「請牲」了。
犧牲是老早選定的三口豬，此時一口，縛在屠床抬了進來，這口黑毛豬稱為「黑爺」，原是早就洗乾淨了的，但仍須主祭一新棕帚，遍掃牲體；縛豬的繩子，亦換了新的，這才抬入室內，擺在供桌前面，意思是請祖宗審視，享這麼一口肥豬，是否合意？當又須行禮；禮畢就請「黑爺」歸西了。
這不「殺」或「宰」類不吉利的字眼，宰豬稱為「省牲」；屠夫手前，先提豬耳朵，灌一碗燒酒，將「黑爺」灌醉了，省「省」時亂叫。至於刀時，亦有規矩，晨祭公豬，左手執刀。及至剖腹開膛，一件是將附著於腸間的脂肪剝來，連同生豬血一先供。這腸間脂，就是詩經中「取其血骨」的骨；滿洲話叫做「阿穆孫」。
這時整頭豬已置入鍋煮；煮熟撤餑餑獻牲，豬頭朝，頭插一柄有個鈴鐺的鸞刀，另外盛湯一碗，碗架一雙筷子，隨同供獻。主祭再一次率族人三叩首；這時已經快亮了，息香撤幪，晨祭告，閤族吃吃餑餑散福，不准喝酒。
過午不久，夕祭開始，是「省牲」須右手；「黑爺」是一頭母豬。黃昏時分，撤餑餑獻牲，這後半段的祭禮，由主婦主持，這件累人不說；有些知書識字，深明理，又喜歡尋根究底的才媛，倘為冡婦，必須主持夕祭時，每每會有一種恐懼委屈感，因為這後半段的夕祭，有個專門名稱，叫做「背燈」，先是息香撤火；再布幔密遮窗戶，屋子裏漆黑一片，有主婦在內。這還不夠隱秘，中門亦須緊閉；閤族男丁在門外屏息等候。
似此遠摒男子，獨留主婦一個人在密室祭神，當是表示甚麼供獻給神的。當初何制訂了這樣的儀式，已無從稽考源；現在的禮節是，主婦在室內行九跪九叩的禮；頓首八十一次。「秋老虎」的炎威猶在，穿禮服在密不通風的屋子裏行此禮，那真是苛刑；「奶奶」——平郡王福晉，不容易行完了禮，已站不身，雙手扒，膝行摸索著了矮桌前面，將「黑爺」頭的鸞刀拔了來，放在桌；忍不住狂喊一聲：「快點燈！」
中門外是早就預備了的，啟門秉燭入；福彭推門進一，奶奶坐在，汗漿，面無人色，趕緊將攙了來，低聲撫慰著說：「辛苦你了。歹撐著一點兒。」
真咬緊牙關，才撐持；散福後，便預備祭，俗稱「祭竿子」；這根神所憑依的竿子，杉木製，高屋簷，這個露的祭禮，儀節與晨祭及背燈不同，牲公豬，不光是毛，還剝皮，稱為「脫衣」。煮熟後，選取精，跪切絲；供神後，將絲與米飯拌合在一，另加血腸，移置竿頂的「斗」內。這個禮節卻是有來歷考的；據說太祖高皇帝努爾哈赤兵征明時，打了一次敗仗，匹馬落荒，追兵甚急，馬躲在一株樹；忽飛來一片烏鴉，掩護太祖，擋住了明兵的視線，因脫險。為了崇功報德，設竿子祭烏鴉；託名祭。
祭既畢，曙色已露；趕緊舖設「平」，布置坐具，來吃的賓客已經門了；一個是曹雪芹，還帶了他的一班同學。
原來他們有個詩社，夏夜集；在德勝門內積水潭荷花做詩，貪涼坐四更，饑腸轆轆，商量著那裏喝一頓「卯酒」；曹雪芹平郡王府有吃，反正懂禮節，識與不識，皆不速客，因帶了他的那班同學，做了一批賓客。
雖說吃的規矩，客至不迎亦不送；客不辭亦不謝，但曹雪芹畢竟是至親晚輩，不不向太福晉致意。
原為太福晉這有些王公的福晉格格接待，中門傳進話，所的答覆，必是：「知了。今忙，不必見面了。」那知竟是：「芹二爺請進吧！太福晉正在問呢。」
於是，頗感意外的曹雪芹，一面跟著領路的僕婦走，一面在裏琢磨，將太福晉會問的，了一。走近五進院落，已聽嬌聲笑語；概堂客趕早涼的已不少了。果，一進垂花門，目迷五色，不少身著彩色綢衫的纖影。曹雪芹趕緊低頭，目不斜視被帶了太福晉面前；他很快抬頭了一眼，便即垂手屈膝，打著扦說：「給姑太太請安！」
「來！你娘吧？」
「託姑太太的福。」曹雪芹答說：「哮喘了。」
「你見見！」太福晉便一一指引：「這位是禮王福晉；這位是超武公的老姑太；這位是昭武侯的太福晉——。」
曹雪芹一時記不了那麼名字，反正是長輩；執晚輩禮便不錯。等請安完了，聽太福晉向在座命婦告個罪，將曹雪芹帶另一間屋子裏問話。
「你在官學，早晚才算滿期？」
「今年年底。」
「你今年十九，早就過了當差的年紀。」太福晉說：「官學裏唸滿了，不過當個筆帖式，或者庫使，少年才熬頭？你身子一向壯實，我你不棄文就武吧！」
曹雪芹沒有太福晉是關懷他的功名業；這方面他己沒有仔細過，所一時楞在那裏，不知何回答。
「現在是極的機會，你前方營盤裏吃兩年苦；概至三年，就混個名堂來了。」太福晉又說：「不知你母親肯不肯放你？」
曹雪芹這才明白，太福晉的意思是，讓他跟著平郡王北路軍營效力，在軍功博個前程。功名富貴倒不在意；張騫、班超立功絕域的故，不由了見賢思齊的念頭，裏頗有躍躍試意。
「你回問問你娘的意思。」太福晉說：「你跟你娘說，不會讓你打仗；勸你娘放了。」
「是！」曹雪芹躊躇著說：「王爺初九就京了；怕日子來不及。」
「這倒不忙在一時，那怕等你在官學裏散了學再不晚。反正你四叔在『糧臺』，隨時派人送你。」
曹雪芹是在官學的宿舍中住，中情形，不甚清楚；不知曹頫在糧臺，當即問：「原來四叔跟王爺辦糧臺！」
「不是跟了；在京裏管。」太福晉又說：「眼前還沒有名義，是派在糧臺做個耳目。」
沒有名義是因為曹頫眼前還是「廢員」，不奏請派差；不過這當是軍功，打個勝仗，平郡王辦「保案」時，補敘勞績，復官無非遲早間。
於是曹雪芹了一答說：「跟姑太太老實回話，我倒很前方見識見識；不過我非跟我娘說明白不。」
「原是。你娘就你一個；又是老太太最放不，果我沒有握，不會讓你走這條路。你我的這番意思，務必跟你娘說清楚。」
「是！」曹雪芹停了一問：「姑太太沒有別的話？」
「就是這些話。你吃吧！」
為了避免再一次無謂的應酬，太福晉叫人將他從屋後角門帶了，穿過甬，回原處，賓客已經集，曹頫與曹震亦了。曹頫神態常；曹震卻有種掩抑不住的興奮情。
這時曹雪芹帶來的那班同學，每人有一兩斤肚，吃飽了在等他；曹雪芹有在，便說一聲：「走吧！」帶他們了王府，方始告訴保住：「我有，你代我告一假。」後就在門房中閒坐，等候曹震。
曹震幾乎客散盡了才走；一見曹雪芹，詫異問說：「咦！你怎麼不學？」
「就為的等你。震二哥，我你那裏；有件告訴你。」
「我這會兒不回。走！」曹震一拍他的肩：「我衙門裏談。」
說最後一句，意情，溢於言表；曹雪芹既詫異、又笑，便帶點揶揄的語氣說：「震二哥，你有衙門了！你的衙門在那兒啊？」
「喏！」曹震手一指：「那不是？」
他指的是鑲紅旗三統衙門，就在平郡王府斜對面；曹雪芹為不解，內務府正白旗的人，怎麼會派鑲紅旗辦旗務？
了門前一，曹雪芹一切明由了，新黏一條尺許寬、六尺長的梅紅箋，濃墨書「定遠將軍駐京糧臺」；又一張尺寸較，寫的是「定遠
（本章未完）