恰曹震剛回來；笑著問：「你們倆那裏了？我問老媽子，說沒有代；不知你們甚麼時候回來。你們再不來，我又走了。」
「你那裏？」錦兒問說。
「我吃飯啊！問周媽，說沒有預備甚麼菜——。」
「原來打算溜一趟，馬就回來，還來及預備。」秋月搶著替錦兒解釋：「這會兒稍為耽誤了一，不過弄來快。」
「吧！我就不必了。」曹震又問：「你們底那裏了？」
「楊了。」錦兒向秋月使個眼色；招手將曹震喚臥房，低聲問：「楊的一百兩銀子送了？」
「當送了。送人的喪禮，我還開花帳？」
「不是說你開花帳；是因為我們今了楊，那神氣，彷彿有了甚麼誤會。」接著，錦兒便將楊姐託病不的情形，說了一遍。
「我是派人送的，沒有說什麼呀！」
「不對！一定是說了什麼，人姑娘給罪了！」錦兒又問：「你是派誰送的；許——。」
「啊！」曹震突：「我在抽斗裏找一個楊姑娘的八字，沒有了；不送還人。莫非是這頭了毛病？」
他的話還沒說完，錦兒已是橫眉相向；「你你！真是個冒失鬼！」恨恨說：「專幹這種二百五的。」
曹震覺這件做輕率荒唐，訕訕說：「這樣，一了百了！」
「你還嘴強！一件弄壞了；你跟太太怎麼代？」
兩人一吵，秋月少不耍解勸；在外面高聲笑：「怎麼啦？熱的，嗓門兒使那麼的勁，不累一身汗？」
「你，」錦兒衝說：「我託人抄了個楊姑娘的八字來，原打算送給太太，拿它跟芹二爺的八字合一合；後來了暫且不談了，我八字擱在抽斗裏，那知他見了不問一問是怎麼回，冒冒失失就給人送了。這不就等於退婚嗎？難怪楊姑娘生氣。你，有這種沒腦子的人！」
秋月罵太兇，怕曹震臉掛不住，連連向錦兒使眼色；但曹震倒不在乎，「了，了！」他說：「包在我身，替太太找個比楊姑娘更強的兒媳婦。」
「哼！」
錦兒剛一聲，秋月便攔著說：「嘚！你別說了，咱們該商量吃飯了吧？」
「是啊！我早就餓了。」曹震接口：「胡同口新開了一淮揚館子，還不錯；叫幾個菜來吃吧！我請客。」
「當你請客！」
錦兒剛說了一句；突一陣乾嘔，秋月驚喜問：「怎麼？有喜信兒了？」
聽這一句，剛轉身走的曹震倏回頭；雙眼睜，已有掩不住的笑容，「怪不！」他亂眨著眼：是在極力思索甚麼似：「這一陣子老愛喝醋——。」
「你的！」錦兒嗔：「誰愛喝醋啦？」
秋月來了，聽見胡同裏有銅盞相擊，泠泠聲，是賣酸梅湯的挑子經過，錦兒一定會喚丫頭買一罐，這是信有徵了。
於是凝視錦兒的腹部，含笑問：「有三個月了沒有？」
「還不知是不是呢？」
「一定是！」秋月向曹震賀：「恭喜，恭喜！震二爺，年的願，底盼了。不過，你不再惹錦姨娘不痛快；動了胎氣，不是頑的。」
「不會、不會！」曹震樂是搔著頭傻笑。
錦兒略微有些窘；排揎似說：「別老發楞了；開單子叫菜啊！」
「啊、啊！」曹震答應著轉身就走了；不一會復回，手裏已了一張紙，聲喚他的廝。
「慢著！」錦兒問：「我你叫的甚麼菜？」
曹震未及答話，秋月已目笑：「一定有醋溜魚。」
「對了！頭一樣就是醋溜魚。」曹震一本正經說。
他己不覺笑，就更笑了；「你啊！」錦兒忍俊不禁：「怎麼回？傻裏呱嘰的。你不，醋魚送了來涼了，還吃不吃？算了，你別管了。」
於是錦兒跟秋月商量著，換了幾樣清淡的菜。館子很近，午市亦過，菜來很快。秋月提議，應該喝點「喜酒」；曹震樂從。
「總算沒有白來一趟。」秋月舉杯說：「底帶了個喜信兒回。」
「雪芹的包在我身。」曹震喝口酒說：「我再告訴你們一個喜信兒，郡主放將軍了。那是有權有勢，一等的差使。四老爺跟我有辦法了！苦了這幾年，快熬頭了！」說罷，又陶引杯，一喝就喝了半杯。
「是啊！」秋月很關問：「我隱隱約約聽說過，郡王西邊帶兵打仗；這，這不會有危險吧？」
「有甚麼危險。他是帶兵；不是打仗。打仗另外有人。」
「誰？」
「是位額駙；是蒙古王爺。咱們郡王管帶兵、管調度、管糧餉人馬。」曹震有著壓抑不住的興奮：「我已經走了路子了，將來是糧臺的差使。」
「恭喜、恭甚！」秋月再一次賀：「恭喜震二爺升官子，雙喜臨門。」
「許是個女孩兒。」錦兒接口：「別高興早了。」
「女孩兒很，將來說不定又是一位王妃。」秋月又說：「再說，先開花後結子；生女孩兒，一定還會生胖子。」
「這話極通！」曹震斟飲，又乾了一杯。
「你少喝一點兒！」錦兒勸誡說：「今有正經幹了，醉醺醺，讓王爺瞧著不。」
「王爺那時候領兵在前方，那裏瞧見；再說，我有正經幹，朋友拉我喝酒，我有話推掉。」
有了些酒意，加境開朗；此時的曹震，興致極高，滔滔不絕發抒他的抱負。錦兒聽入神，不待言；連錦兒覺他應該刮目相，今的「震二爺」倒不是前懂吃喝嫖賭的「震二爺」了。
「再有個毛病，你必改掉！」錦兒勸：「就是那個賭字。」
「賭是無做，又不有生發的花樣，才走那條路的。你，我這一陣子有正經幹，不就少賭了嗎？」
「這一陣？」錦兒疑疑惑惑：「我不知你幹的甚麼正經？不就是常找內務府的人玩兒嗎？」
「不！不！少找他們了。」
「那末是找誰呢？」
「找老王爺，不，是陪老王爺，常替老王爺辦。」曹震又說：「外面是王爺的，底是鐵帽子王，且正紅的時候；內裏仍是老王爺主，底是一主，王爺不不聽老爺子的。」
秋月恍悟，曹震是走了「內線」。不過，這條「內線」是不是有效，亦不免懷疑，「震二爺，」問：「我聽說王爺聽太福晉的話；老王爺有甚麼代，不過是敷衍才敷衍的面子帳。你怎麼說內裏仍舊是老王爺主呢？」
「我是說府裏的。」
「府裏的不就是務，跟公有甚麼相干？」
「秋月，你沒有聽明白我的話，我說內裏的，不是柴米油鹽那種常細故，凡是跟府裏有關係的公，關門來先商量的，老王爺說話，還是很管。」曹震接著又說：「譬說吧，有了放將軍的消息，商量商量，那些方應該派己人？王爺就說：『四舅人很靠住，我請他在京裏管糧臺。』老王爺就說：『老四不過當差謹慎，才具不怎麼樣；辦還是通聲幹。」就這麼著，將來糧臺少不了是我管。」
這話聽來牽強，仔細不無理；方有言，曹震卻又有話了。
「再說，太福晉對我很不錯；至少不會反對王爺我。不過，還是先敷衍老王爺。」說這裏，曹震的臉色，突變為嚴肅：「秋月，我有一句耍緊話跟你說；說請你幫忙，不知你的意思怎麼樣？」
這話來突兀，秋月便錦兒；錦兒卻是茫不解的神色。這一，秋月便不不慎重了。
「震二爺，你言重了。」說：「我幫忙，沒有不效勞的。」
「你效勞二字言重了。其實是一有關係的。雪芹還沒有當差；四老爺人太老實，有差使他不知怎麼樣玩兒，就眼前來說，還靠我，我弄了，後我來拉雪芹、拉棠村。秋月，你說我的打算錯不錯。」
「是！不錯。」
「你明白就！總言一句話，等咱們的這位王爺，一放了將軍，甚麼不同了。不過，在咱們這方面來說，姑太太固緊；姑老爺更緊，非老王爺敷衍了不。」
話說這裏，已很明白了；曹震此刻商量的是，何敷衍「姑老爺」？秋月中一動，卻不便明說，沉著說：「震二爺，你是怎麼敷衍他呢？咱們這位姑老爺，閒著沒幹，就是在琢磨消遣的法子，敷衍他高興，不是件容易的。」
（本章未完）