等曹雪芹與繡春一門，秋月便即身，先照一照鏡子，眼腫已消了半：更覺放，喚丫頭舀了臉水，剛剛洗完，聽腳步聲響，是馬夫人來了。
「你怎麼不睡著，兒息一息？」
「不礙了！」秋月將撂在窗前籐椅的一件衣服挪走，關照丫頭說：「太太的菜端過來。」
這是有話說；馬夫人亦有此意，坐來問：「昨兒晚，我彷彿聽見你跟繡春在聊；那時鐘已打過兩了。」
「是的。」秋月沒有再說；直丫頭端了茶來，打發走了才又說：「我跟太太回一件；太太一定高興。不過回了這件，太太別再提我的！」
馬夫人略一，隨即浮現了笑意，「你是說繡春？」說：「你跟談過了。」
「不是談，是探的口氣。我，明白太太的意思。」
「喔，怎麼說呢？」
「沒有怎麼明白表示，不過樣子太太替主，沒有話說。」
馬夫人精神一振；又緊追問：「底怎麼說的呢？」
「沒有說，是我來的。」
馬夫人有些失望，「你準嗎？」顧慮著：「那時候我碰個釘子，怎麼臺。」
「不會！我準了的。」秋月又說：「這種，不必非逼著親口說一句，才算實在。」
「這話倒是實在情形。」說著，馬夫人深深了秋月一眼。
這一眼在覺異樣，一，暗叫一聲：「壞了！」馬夫人必定會，繡春此，別人當一樣，口中儘管說硬，裏卻巴不早早嫁。果馬夫人是這麼來，將來會不問的意思，主張為擇人，豈不是糟特糟？
這樣轉著念頭，便感極不在。馬夫人當眼疾怕光刺目；體恤親身將窗的湘竹簾放了來。北窗本來陰涼，湘簾深垂，更覺幽暗，連臉色不清楚。
這使秋月感是一個機會，有話儘不妨直說，不必怕臉忸怩。於是略一，為己表白。
「我知，太太為我跟繡春煩！今繡春總算有著落了。太太裏應該過一些。」
「我煩是為你們著，並不是嫌你們——。」
「當。」秋月急忙搶過話來說：「果連這一層不明白，還個人嗎？不過，太太，我倒有個法，將來芹二奶奶進了門，太太體諒他們倆口年輕，膠似漆，一定催著他們早早回房；夫妻孝順，老人寂寞，一定陪陪太太。其實，這一來，太太反倒不願意。倘或有我陪著，芹二爺就不必有那一層顧慮，太太落逍遙在。豈不是兩全其的？」
馬夫人明白這番話，是為了明志；設詞婉轉週，頗為感動，便即說：「秋月，你這麼為我們母子設，我求不。不過，你這話不必輕於口；該像繡春那樣一。」
話中雖仍似不信會丫角終老，但總是意，秋月亦不必再辯；說：「太太慢慢兒我了；覺有甚麼不對，儘管問我。」
「是啊！這樣的，我怎麼不先問你。就說繡春吧，我先問一問；你，這話該怎麼說？」
秋月沉吟一會答：「這件等夏雲來了才辦，讓夏雲跟女婿說了，王達臣一定樂意；會跟姓馮的談，正式託人來說媒。眼前，太太不說不緊；讓我來告訴，太太已經知了這回，很高興。」
「是的。我倒真是很高興。」馬夫人默半晌，忽浮現微笑，「我有主意。」接著又問：「他們甚麼時候回來？」
「概燈時分。芹二爺在那裏祭倉神呢。」
※※※
倉神有祭、祭。一年一度，由戶部倉場侍郎主祭的是祭；若有新米倉落，照例致祭的是祭，由倉場侍郎衙門的筆帖式主祭。這一回是祭。
不論祭、祭，有一個「活」的倉神受禮——不知是那一年興來的花樣，說定了祭倉神的吉日吉時，時候必定有個人會由倉神附體；這個人許是倉場的花戶；許是漕船的水手；許是唱酬神戲的伶人。曹雪芹最奇，他不但祭倉神；還倉神附體是怎麼個樣子。因此鏢局子派了幾個夥計打聽，倉神附體何人，即速來報。
未牌時分，有個夥計奔來喊：「倉神來了、倉神來了！就在沈倉書那裏。」
倉場侍郎衙門的書辦，簡稱「倉書」。六部書辦廣有財路；吏、戶兩部的書辦，更為殷實，戶部書辦中，又「倉書」為最闊。因為漕米了通州，倉兌，有種種勒索的法子；最難過的一關，就是檢驗漕米色的壞。本來漕船管運糧，色壞不管；但漕幫本身亦在勒索州縣，往往過分挑剔，說米的色不，潮濕攙雜，不肯「受兌」——由州縣倉庫，運漕船。這樣爭執不，一拖幾，倉庫不騰空；百姓納糧，就無處容，等一一盤纏，等久了，必定滋；處置不善，就會變「鬧漕」的嚴重糾紛，州縣官非掉紗帽不。因跟漕幫「講斤頭」，每石米另加少，為運費津貼。果斤頭講不攏，漕幫逕開船，州縣官就己設法趕運漕米，中途納，名為「隨幫兌」；那一來雖不致丟官，往往亦會破。
由於漕幫兌米，既有浮收，精粗燥濕，就無法選擇；因此倉書便有了留難的憑藉，漕幫悖入悖，將從州縣勒索來的處，部分轉送了倉書。所通州的倉書，居豪奢；每每輪流東邀了戲班子來，開筵宴客，亙續十半個月不足為奇；這沈倉書便正邀了一個戲班在，其中有個生藝名叫「日日紅」，這被倉神附了體。
曹雪芹趕一，那日日紅口角流涎，眼神呆滯，真像中了邪的模樣；他的手足彷彿不主，是隨人擺布，六七個漢子，替他在更衣，紅袍玉帶、頭戴烏紗，完全是明朝貴官的打扮。後將他納入一座神轎，抬新落的倉庫受祭。
了那裏，扶「倉神」，不思議的現了；門口原來擺著兩蔴袋米，每袋五斗，常人背負亦須折腰，那知有人抬米，拉開「倉神」雙臂，往他脅一送，再將雙臂放，居挾住了那兩袋米，身子依挺直；不但身子挺直，且踏步階升堂，在供桌後面坐受禮。曹雪芹辛苦半，的就是這麼一個場面。
於是曹雪芹將陪他來的馮瑞，悄悄拉了一，兩人從祭神的人叢中擠了來，各是一身汗。幸倉外就是運河；河堤種的楊柳，長條飄拂，入目清涼，濃密的柳蔭中，設著茶座，曹雪芹欣說：「這裏！咱們喝喝茶再回。」
「正是！我這麼。」
馮瑞一面說；一面急行幾步，占了一張緊靠河堤、視界寬廣的桌子。這裏雖是個「雨來散」的茶棚，但因漕船帶來的南貨，種類極；居有六安茶與蘇州的松子糖類的等茶食。曹雪芹卸脫長衫，宿汗一收；喝茶納涼，覺非常舒服。
「不這裏倒是個消閒的處。」
「芹二爺閒儘管來；我不在，總有人陪你老。」
「馮鏢頭。」曹雪芹笑：「你的稱呼不敢當！我還是一次聽人叫我『你老』。」
「我不會說話。你老——。」馮瑞在己額拍了一，笑著責，「這個腦袋瓜子，就是轉不過來。」
「馮鏢頭，我聽你口音是山西；那一府？」
「蒲州府。」馮瑞答說，「是府城裏。」
「喔，」曹雪芹問說：「有個普救寺沒有？」
「怎麼沒有？」那是有名的一景，在東城外，概五六路。」
「普救寺有沒有『西廂』？」
「那倒不知。」馮瑞說，「我時候跟人過一次；後來來闖江湖，走口外鏢，就從沒有回過。」
聽這語氣，馮瑞不知有張生跟崔鶯鶯的故，那就不必再往談，另換一個話題了。
這樣著，放眼眺望，見寬闊的運河中，糧船前後啣接，竟望不底；便即問：「你們鏢行，跟漕幫有往來沒有？」
極隨便的一句閒談，馮瑞竟遲疑不答；曹雪芹倒詫異了，：莫非這麼一句話問不？是何理？
他一向是不願強人所難的格，因又說：「馮鏢頭，果有甚麼關礙，你不必答我的話，不緊。」
「芹二爺，」馮瑞歉疚誠懇說：「本來這句話沒有甚麼了不，我說一句，是走江湖，有照應。你——，你芹二爺一定不會疑甚麼。不過，那是跟普通人談；芹二爺此刻問我，我不拿這話來敷衍，是告訴你實在話呢，實在有點兒為難。我這麼說，我們這一行不但跟漕幫有往來；且非往來不。」說著，提茶壺為曹雪芹斟茶，一手提著壺；一手扶住壺嘴，手勢有些異樣。
曹雪芹懵不覺；是很見機答說：「各行有各行的規矩。概這件
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