「情很麻煩。」仲四屏人密語：「順府的眼線，瑞回通州來了。著落在我身人。」
仲四說：「我始終咬定，沒有見過瑞，為甚麼我不回金二姐那裏，怕有人掇了來，發現你跟瑞。」
「這，」王達臣已知該何處理，卻故意問：「這該怎麼辦呢？」
「讓瑞連夜動身。咱們最的那匹馬給他。」
果王達臣所料；但仲四又何料理這場麻煩，他當問個明白。
「的官司，的銀子。沒有甚麼不了的。」仲四又說：「不宜遲，你馬回，告訴瑞，照我信所開的址，投奔河南。非這樣子不了這場麻煩。」
王達臣了一問：「的銀子有呢？」
「已經開盤子來了，兩萬。」
王達臣嚇一跳；「這不是數目。」他說：「怎麼湊來？」
「這會兒不談這個。反正漫討價，就回錢；我有我挺的法子。」
「甚麼法子呢？」
「嗐！」仲四不耐煩了：「在這節骨眼，我那裏有工夫跟你談這個。你快吧！」
說著，仲四遞給他一個褡褳袋，裏面有二、三十兩碎銀子，一塊「鍋魁」；又槽頭牽一匹「菊花青」來，「判官頭」掛著一個水壺。王達臣一言不發，提著褡褳袋，馬就走。
了金二姐，他將馮瑞喚一邊，仲四代的話，說了一遍；催他馬就走。
「仲四爺呢？」馮瑞問：「他怎麼辦？」
「預備花幾兩銀子，來人打發走。他有他挺的法子。」
最後這句話甚麼意思？馮瑞再問，王達臣說：「不知。」這是實話，但馮瑞卻疑他已知是何法子，不肯說已。因此馳馬南，腦中卻盤旋著這個疑問。
這中午了河間府，一條三岔路，往西是保定；往東是滄州，馮瑞不免躊躇，先保定會黃象，轉念責，答應了仲四一定脫身，不投羅網，但卻又一直往南經名府開封，因在三岔路將馬圈過來，圈過，不知何何從？
就這時聽瀏亮深遠的一聲：「噢——」馮瑞一聽便知是趟子手喝；拉韁回馬，對面來了一列鏢車，車插的鏢旗，色彩鮮明，紅軟緞，繡一隻黑虎，正是滄州強永年的旗號。
馮瑞靈機一動，何不找強永年問個究竟？他在，強永年既有那一番「意」，了決無妨礙；黃象的安危，尤其是強永年何知直隸總督衙門抓他，是強永年消息靈通，還是賣友求榮，豈不弄明白了。
轉念此，一暢，毫不遲疑打馬往東，直奔滄州。
※※※
「啊，馮叔！」強永年的兒子強士傑，從櫃房中迎來，「你怎麼來了？」說著，遞過一撣子來，又聲問：「馮鏢頭的馬給誰了？」
「給季了，溜一溜再槽。」有人回答。
「生餵！」強士傑代了這一句，轉臉時，馮瑞已將一身黃土撣差不了；便即延入櫃房，叫人倒臉水、沏茶，殷勤非常。
「我來你們老爺子。」馮瑞說：「在後面？」
後面是指強永年的住；強士傑答說：「保定了。明就回來。馮叔有代我了。」
馮瑞失所望；但既說明就回來，等一等，當問：「明甚麼時候回來？」
「那說不定。總在午吧！」
「喔，」馮瑞問：「你父親保定幹甚麼？」
「有一筆買賣接頭。」
「不是直隸總督衙門的買賣吧？」
強士傑不知所云，望著馮瑞發楞，久才說了句：「這不清楚。」
馮瑞悔失言；同時生警惕，今步步荊棘，一切，像這種孟浪的話，隨便口，有害處，沒有處。
「馮叔，」強士傑倒像是毫無機似，「你老先喝喝茶；有一趟鏢就動身了，我代一，回來陪馮叔喝酒。」
等強士傑一走，接著便來了強士雄；強永年有四個兒子，強士雄行三，脾氣暴躁，外號「張飛」，但卻最佩服馮瑞，陪著閒聊了久，很懇切向他請教形意拳的精義——馮瑞的拳腳，在鏢行中是有名的。
正談熱鬧，有個徒弟進門，在強士雄耳際輕聲說了幾句；隨即便見他身說：「馮叔，我哥請你喝酒。我來領路。」
強的房子很，強士雄曲曲折折將馮瑞領一座花廳；強士傑親打著簾子在迎接。進門一，正中長方桌擺了一副「王供」，且紅燭高燒；壁懸的是一張「一葦渡江」的達摩像。長方桌前面擺著一張俗稱太師椅的圈椅。馮瑞不由一楞，不知這麼一種不倫不類的布置，是為了甚麼？且在這裏喝酒，似乎不是一件很舒服的。
「老三，你拿拜墊來，咱們給師爺磕頭。」
誰是強兄弟的「師爺」？馮瑞的念頭還未轉過來，強士傑已半扶半拉將他納入圈椅中了。
「慢著！」馮瑞坐復又站：「你們叫我「師爺』。」
「是！」強士傑答說：「你老是我爹的師叔，我們該叫師爺囉！」
馮瑞這才明白，強永年已將他在漕幫中跟馮瑞的關係，告訴他的兒子了。漕幫的規矩「准充不准賴」；雖中懷疑，強士傑行此禮，或許不存意，就有坦受了。
等拜墊取來，強老、老三雙雙跪倒；馮瑞很敏捷身閃向一旁，表示謙虛；等他們磕完頭身，還了個揖，還半禮。
「師爺，請這面來！沒有甚麼東西請師爺，不過酒倒是真正的紹興花雕。」
進入屏風隔開的東首，一張方桌已擺滿了酒餚；卻兩個座位，馮瑞坐；強士傑側坐相陪；強士雄卻悄悄退了。
「怎麼？」馮瑞問：「老三怎麼走了？」
「有幾句話稟告師爺，不必讓他知。」
胞弟兄相瞞的話，知關係重；且意料，必談的是他撥開的疑雲。
「師爺，」強士傑歉意說：「酒雖，惜沒有人燙；喝冷的了。」
這是表明並無三人在場；不有三人在場。隔墻是否有耳，雖還存疑，但從表面，是打算著肺腑相見，是善意，所馮瑞連連點頭：「喝冷的，喝冷的！」
「是！」強士傑斟滿了酒，立相敬。
「你坐來！不罰酒。」
「是！師爺不為例。」說完，還是站著乾了酒；等馮瑞乾了，方始坐。
馮瑞，照此光景來，強士傑尊為師爺，不僅是由於他父親的關係；是他本人亦在「門檻」裏頭。既此，黃象的落，不妨直接問他。
但話雖此，必先讓他己「報門」，承認身在幫中，後他前輩的資格，問幫中的長老，強士傑才不敢閃避不答。
主意一定，隨即開口：「貴幫頭？」
一聽這話，強士傑立即又站了來，口中回答：「濟右。」
「貴前人，尊姓？」
「林堃。」
馮瑞知「濟右」幫屬於山東，駐紮濟南；卻不知此幫當的姓名，更不知有無林堃其人。漕幫規矩「准充不准賴」；強士傑果別有，不妨冒充己人。這就細盤一盤了。
江湖有句話：「若盤駁，命脫」；因為了不傷面子，有時明知對方冒充，往往亦不便盤駁，但今情形不同，馮瑞覺勢騎虎，非盤問不。
「請教，貴幫船由那裏派，一共少隻？」
強士傑不防他突盤問，一楞，生警惕；當定一定，沉穩答說：「泰陽所派，一共九十九隻。」
「幾隻太平；幾隻停修；幾十隻運糧？」
「十一隻太平，八隻停修，八十隻運糧朝北。」
「糧在那裏兌？」
「長清、曲阜、寧陽、魚臺四縣。」
「走那個碼頭？」
「濟寧碼頭。」
「那裏靠船？」
「安邱縣靠船。」
「那裏卸糧？」
「宛平縣卸糧。」
這些問答，是此幫的水手，那怕臨時招雇的「空子」，致亦回答，因為是經過的實；八十艘漕船，在指定的四縣裝載漕米，經山東濟寧直隸安邱停泊，等候卸糧至位於宛平縣的「京倉」。
是；再有些實跡循、無理推的問句，才是真正的隱語。馮瑞發覺強永年的這個兒子，是個厲害腳色；所盤問前，先就通，必先易後難，且口風逼緊，不容他從容細，才讓他的狐狸尾巴掩飾不住。
於是，馮瑞既重且急的語氣，風狂雨驟似問：
「請問貴幫糧船旗號，進京、京、初一、十五，還有平常日子，打的
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