「咱們找個方說幾句緊話。」
秋月懂，這是避開繡春說的話：了一說：「索你那裏。」
「！」
等回夏雲屋子裏，王達臣身迴避，儘管秋月方方留他，他還是走了開，因為他怕秋月盤問，難回答。
「馮瑞遭了官司了。案子據說很麻煩，你不必打聽，說實在的，我不清楚；今有句緊話，請你告訴芹二爺，從此後別提馮瑞，果有人問他，就說不認識這個人。」
一聽這話，秋月楞住了，「他是甚麼案子？」問：「連名字不提。」
「那就知了，是麼麻煩的案子。」夏雲又說：「還有句話，這件別告訴太太，不讓繡春知。」
「你是說馮瑞遭官司這一節？」
「是的。」
「我知了。不過，」秋月提醒說：「繡春是常跟芹二爺談馮瑞的。」
這表示此中有個漏洞在，一直在談的一個人，忽絕口不提了；不言知，其中必定有甚麼緣故。繡春果追問，曹雪芹該有一番合乎情理的回答。
「知馮瑞保定了，那面一不回；這面仲四掌櫃倒又無緣無故遭了一場官司。這兩件湊在一塊兒，別人不會覺有甚麼奇怪的；在繡春就有琢磨了。」秋月接來說：「咱們編個謊；這個謊還騙過。」
「那容易。就說他回蒲州了。」
「何突回蒲州了呢？」
「不興裏了急，譬他爹，或者他娘了急病甚麼的。」
「端端咒人父母，不合適吧？」
「那怕甚麼！有病就有夫；治了不就結了嗎？」
「真是，」秋月笑：「不你倒會說瞎話，一張嘴就來，不。」
「那是跟季姨娘學的。」夏雲笑了；笑停了說：「這些辦，你跟芹二爺話說清楚，他會應付。倒是有件，我挺煩的；前我仲四奶奶，替惱，仲四奶奶說，了這回這場官司，才覺仲四不沒有一個幫手，讓我們還是住在通州。」
「住通州就住通州，有甚麼煩的？」
「是我們那位姑奶奶，不願意住通州。」
「喔，」秋月微感詫異，「怎麼說？」
「說，果住通州，就不必搬了。」
「這叫甚麼話？」秋月皺著眉說：「越聽越糊塗了。」
「是這樣，說果住通州，就仍舊住在這裏，替太太屋子，不必再搬。」
「那——，」秋月了一說：「不是不願住通州；是不願意跟你們同住。是嗎？」
夏雲恍悟：「是啊！」感困惑，「這又是為甚麼？我跟哥哥又沒有罪。這傳，不讓達臣落不是嗎？」
旁觀者清的秋月，很有握替繡春解釋，「決不是嫌你們兄嫂待不。」說：「概是跟你們住在一，少不有鏢局子的人，常常來往，概是不願意跟那些人打。」
正談這裏，發覺窗外人影，兩人住口等待，果是繡春抱著夏雲的孩子來了。
「原來你在這裏！」一進門便向秋月說：「我呢，怎麼一轉眼沒影兒了；原來你們倆在這兒聊。」
「正聊你呢！」秋月接口說：「你不肯跟夏雲一住；怕人背後說你們姑嫂不。」
「誰說？仲四奶奶嗎？不會的！誰知我們姑嫂原是姊妹。」
「那末，你總有個不肯跟兄嫂一住的緣故吧？」
「當有！說老實話，我閒散慣了，住這兒挺舒服的，何必擠在一。再說，近在咫尺，來往很方便，雖不在一住，又怕甚麼！」
「不過你別忘了，」秋月提醒說：「屋子賃給糧臺，人來人往，你不嫌煩？」
馬夫人一搬進京，通州的房子由西徵糧租來，為過往軍報差官的歇宿，這件已經定局。但所租的是前面的一部分，繡春認為住在後面，關斷中門，另由便門進，與糧臺兩無妨礙。
「我已經跟太太說過了；太太說，有我替屋子，些東西不必帶走，沒有不樂意的；怕我不方便。我己覺並沒有甚麼不便。你們就由我了。」
「樣子你已經拿定主意了。」夏雲苦笑：「不由你不行。」
※※※
仲四是寄押在興縣監獄，由於張九的打點，公很順利；順府治中派司獄帶了公文，知照興縣，那司獄就借獄神廟公堂，將仲四提了來，問明姓名、年歲、籍貫，接著宣諭：「接直隸按察使衙門的公，無罪開釋，不必保，不必具結；不過由人來領你回。你的屬來了沒有？」
仲四己知其，但不知其詳；聽差役告訴他，有個姓王的朋友在接，料必是王達臣，當答：「的鏢局子裏，有人在等著。」
「叫甚麼名字？」
「叫，叫王達臣。」
這時有個興縣的差役來回話：「王達臣的領據已經預備了；請司獄老爺過目。」說著將領據呈公案。
司獄了吩咐：「犯人打個手印在面。」
無罪開釋，猶稱為「犯人」，且還打手印，仲四裏當很不舒服；但亦忍氣吞聲，言照辦。
「你回吧！回兒做個安分守己的良民。」
剛才送領據的那個差役，示意他說：「謝謝司獄老爺的教訓。」
「是！」仲四照樣說了一遍；很不情願磕了個頭。
等司獄揣領據退堂，三四個禁子圍了來向仲四喜；接著讓他換了衣服，替他拿著包裹，送獄門；見王達臣與鏢局的夥計外，還有個張九，當便將臉色一沉，拿視線移了開。
「仲四爺，」王達臣急忙搶來說：「恭喜，恭喜！這回真虧張九爺照應。」說著使了個眼色。
幸虧有這一聲招呼，仲四才不曾二次罪張九；改換臉色見了禮，了監獄，已有一輛鏢局的車在等著了。
「我先陪仲四爺洗個澡，回頭在聚興館吃飯。」王達臣向張九說：「請張九爺一定賞光。」
「一定來，一定來。」
席散已是黃昏，且原來就說定了的，明中午回通州，鏢局子放鞭炮還請客，為仲四做面子；所這晚他跟王達臣住在京裏。
張九在京中有幾個買賣，糧食店在米麵舖；騾馬市有一處「燒鍋」；珠市口一古玩舖是股東，住；強永年則邀他住三義店，但仲四婉言辭謝了。因為他久經世故，他的無罪獲釋，一定有曲折的內幕在，所跟王達臣單獨找一客店住，細細問個明白。
「是瑞你換來的。」王達臣說：「他沒有聽你的話，直接滄州找強永年了。強父子真厲害，說瑞甘情願直隸按察使衙門投案；他說他對不你，讓你風風光光來，不具結、不保。強永年父子做了。這件有這樣一個結果，我那老弟在做朋友的面，說過了。」
「唉！」仲四嘆口氣，「這件怪我己不。當初張老九——。」
「別提張老九了。」王達臣打斷他的話說：「張老九不算過分。四奶奶的見識很高，說冤宜解不宜結；你不必再這件放在。」
「是瑞呢！」仲四說：「他跟我這麼年，我著他在牢裏不管嗎？」
「仲四爺，我跟他是弟兄，我比你還著急。是這件說來很麻煩；你不但不管，且往後最絕口不提他這個名字。」
「喔，」仲四問說：「案子有那麼糟糕嗎？」
「怕比你我所的，還糟糕。不過，怨不誰；是他己當初走錯了一步路。」
「話不是這麼說。」仲四搖搖頭，「至少我問問強永年。」
「問是白問。」王達臣說：「拿我來說，在瑞面前算是外人；有強父子，才是他們己人。」
「己人更應該照應囉！」
「他不是不照應。不過——。」
「怎麼樣？」仲四不解問：「有甚麼礙口的話說不？」
「是這樣的，據我知，強永年不過是在行『法』」。
「『法』？」仲四越發不解，「瑞犯了他們幫裏甚麼法？」
「不是犯法，是他們幫裏的頭兒瑞這麼做。」
「做甚麼？」
「投案。」
「甚麼案子投案。」
「這就不必問了。問了是己找麻煩。」王達臣說：「我跟他是一在關老爺面前磕過頭的，有人問我，我不不承認，他是我拜子的弟兄；問仲四爺你，就不必承認了。你不承認，不會有人說你不夠義氣。」
剛談這裏，有個客店的夥計來報，說有客來訪；還未訊問名姓，訪客已經現在窗外，是腳步匆匆的強永年。
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