「四舅太爺」是指曹頫。他仍舊是工部營繕清吏司的員外郎，但工部司很羨慕他，因為有差使總會派他；今是在督修親王府。
親王弘晝，承襲了先帝居藩的全部財，包括雍親王府在內；王府主人一旦正了位，原來的王府，便稱為「潛邸」，不再住，雍親王府因改為喇嘛場的雍宮。親王的賜在安定門內肅寧府胡同，原是明朝啟年間，肅寧伯魏良卿的故居；房子很，很講究，但前朝的老屋，狐鼠盤踞，後花園中經常有響動，有一有個值宿的護衛，說一個巴光禿禿、滿臉皺紋的老太監，半夜裏現。這話傳親王耳朵裏，便跟皇帝面奏，說魏忠賢顯魂，他不再住在那裏了。
皇帝對這個同父異母同歲的胞弟，一向格外優遇，當時答應他覓新造一座府；未造前遷居，宗人府、內務府屬，何處有空著的宅，隨他己挑選。
新府的基挑在安門街鐘鼓樓附近，動工已經兩年了；但一直未完工，原因是親王認為拿皇位換來的富貴，稱意享受，所那裏不中意，馬拆了重造，造了又改，改過了覺還是原來的比較，於是重新又改回來。就這樣來回折騰，至於完工無期，督修的曹頫有點不耐煩了。
這慶恆派人他請了來，跟平郡王福彭見了面，先談病情與常，後閒閒進入正題。
「這一陣子，見了五爺沒有？」平郡王問；「五爺」是指親王。
「前還見了。」曹頫答說，「五爺嫌西山引進來的泉水，進路不暢，閘口加，很費工程。」
「喔，提皇沒有？」
「提了。」
「他怎麼說？」
「他說，皇簡直——，簡直變過了；脾氣有點兒不講理。」
「對五爺是這個樣嗎？」
「跟從前不一樣。」曹頫答說：「五爺的子，王爺是知的，裏存不住話，不問何時何，了就說。前衝撞皇，皇總是裝未聞，現在不同了，當面不說甚麼，底會五爺找，數落一頓。」
「五爺呢？」
「五爺說，」曹頫低聲學著親王弘晝的語氣說：「『我才不管他那一套；反正他不革我的爵吧！』」
「你勸勸五爺，別皇惹毛了。」
「是。」曹頫深深點頭，「我勸過他一兩回，說皇最重名分；不管怎麼樣，皇終歸是皇。」
談這裏，平郡王福彭才說了請他來晤面，是託他親王，最是借一件請示的機會，在閒談中，打聽打聽皇帝對張廣泗的態度，是不是會有甚麼處置，譬調任類。
曹頫毫不遲疑答應來，且立刻就轉往東城鐵獅子胡同親王。
這條胡同在崇禎年間，是最烜赫的一個方，有兩椒房貴戚定居於此。一是周皇父嘉定伯周奎；一是田貴妃父左督田宏遇。周固宏敞，田更為華麗，門前有一對鐵獅子，胡同由此名；吳梅村還為它寫過＜田鐵獅歌＞。
了清朝，這兩所宅，歸宗人府接收，但已荒廢，一直了康熙年間，方始先後修復，周了聖祖胞弟榮親王常穎的府；田是在皇九子允禟分府時的賜，修更為講究，園有八景。及至允禟獲罪，宗人府將此宅收回，親王因為「魏忠賢顯魂」遷居，挑中了這裏。
曹頫因為修新府的關係，常來謁見親王；他在這裏很受主人的歡迎。因為這座府中的掌故很——當是前朝的故，但漢臣既少往，常來的一班王公，對此宅的來歷，不知其詳，有曹頫來了，親王才跟他煮酒閒話，聽他細細談論，當年吳三桂何在這裏陳圓圓，一見驚為人，至於後來竟造了「清」。當，還有崇禎年間的許故，由田宏遇周奎，由周奎牽連本朝「朱三太子」的故。曹頫光是談談吳梅村的那幾首長歌：＜永宮詞＞、＜圓圓曲＞，就有說不盡的話題。
這仍往日例，親王一見了曹頫先問：「今兒有應酬沒有？」
曹頫倒是有個應酬，但為了陪親王久談，才套問張廣泗，決定爽約。
「沒有。」
「沒有，就在我這兒喝酒。」親王說：「今很暖，咱們『台』吧。」
園中八景，有一景名為「舒嘯台」；台置酒，賓主共坐，曹頫先陳述工程的進度，說閘口加，須先知會順府，已經同意，三數日內即開工。
親王說：「我的主意似乎打錯了。」
「王爺的意思是，閘口不必加？」曹頫急急求證；證實了便令停工，省很。
「不是，我根本就不應該那塊，鐘鼓樓前前後後，是鬧市，住在那兒吵很。」
曹頫，他既不中意那個方，工程一定會所挑剔；且不會急著遷入新府，那一來怕更是完工無期了。
「現在來，」親王接著又說，「倒不就是這兒，有那個新蓋的錢，加在這裏，修跟揆愷功的宅子一樣。」
揆愷功名叫揆敘，是康熙朝權相明珠子，八旗一詞人納蘭德弟，先朝雖因身後獲罪，墳被樹了一塊「不忠不孝」的碑，但他的住宅無恙；這座位於什剎海西的宅，園林花木盛，京師推一。
「王爺，」曹頫勸，「不論何，總是新蓋的。這裏基雖，究竟不比揆愷功的住宅，有個什剎海，添了景致。」
親王點點頭，「就是為此，」他說，「我才我的念頭扔開。」
「王爺是甚麼念頭？」
「在這裏添修。」親王說：「皇果說，已經撥了一筆款子，不再撥二筆，那不緊，我己還花。」
曹頫不願再談，因為親王頗為任，萬一談思活動了，真重修此處，即使他己花錢，皇帝會查問：何改絃易轍？總回是因為新府修不故；那時工部便有些人倒楣了。
因此，換了個話題，「王爺最近有甚麼恭皇的詩？」他問。
「沒有。皇最近做詩的癮淡了。」
不說「詩興」謂「做詩的癮」，這種涉於輕薄的措詞，有親王敢口。不過一，形容實在很妙；皇帝做詩，真是有癮，每必做，且從古所無，是批章奏的硃筆寫詩；隨摺匣一發軍機處，由汪由敦墨筆謄正，順便潤色，後再呈御前，致軍機處創了一個新詞，名為「詩片」。
「是，」曹頫因話問話：「何詩興淡了呢？」
「你還不來？皇現在又在學『刀筆』了。」
這句話更為刻薄，曹頫不敢追問，說：「總是中外臣，有取咎。」
「這倒是實話，像訥親，來挺幹，一見了真章，滿不是那回。」親王說，「我他快倒楣了。」
「那是說，他在金川的為，不當意？」
「豈止於不當意？」親王停了一，放低了聲音說：「你著了，三個月內必興獄。」
「是因為金川軍務失利？」
「冰凍三尺，非一日寒。」親王答說：「不過，金川的仗打不，當有很的關係。」
「金川將星雲集，還有班尚書在那裏。」曹頫不經意的語氣問：「脫不了干係吧？」
「一個一個來。」親王忽問：「昂友，你有一個姪子叫雪芹，是不是？」
曹頫不知他何有此一問；所答一聲：「是！」
「是胞姪？」
「是的。先兄曹顒的遺腹子。」
「喔，喔！那跟平郡王就是親表兄弟。」親王又問：「那應該是單名啊？」
「是的。應該是單名且雨字頭，他的單名叫霑，雨字面一個沾光的沾，號雪芹。我們內務府的人，不讀書，這個雨露均霑的霑字叫不來，所叫他雪芹。」曹頫又問：「王爺怎麼忽問他？」
「我一直找他問一件，不知該怎麼找？」親王欣慰說，「前幾才聽人談，說他是你的姪子，早知此，我老早就問你了。」
「是。」曹頫問：「王爺有甚麼問他？」
「這話，」親王眼望室中，屈著手指計算了一說：「有八年了，方問亭江南了有半年工夫，是帶了他一的？」
「是。是有這回。」
「方問亭江南幹甚麼了？」
「這，」曹頫既疑惑，又詫異，「王爺莫非沒有聽說？」
「聽說是安撫漕幫的。」
「是。我是這麼聽說。」
「你還聽些甚麼？」
「僅此已。」曹頫答說：「方問亭不願談這件，我不便問。」
「那你姪子應該告訴你啊？」
「舍姪提別的，談鋒很健，唯獨這件守口瓶。」曹頫接
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