京已將黃昏了，一卻有翠寶在；曹震顧不換衣服休息；先定神一的臉色，方始點點頭坐來，讓丫頭給他脫靴子。
「怎麼回？」翠寶問：「彷彿不認識似。」
「有個緣故，了你的臉色，我才放，王府裏沒。」
「你說王爺摔一跤吧？」翠寶說：「概沒。不過二奶奶王府給太福晉請安了。」
「你們是怎麼的消息？」
「是芹二爺來通知的——。」
「喔，」曹震插嘴問說：「雪芹打通州回來了？」
「昨兒回來的。今王府有，才知王爺摔了一跤，不門；回一說，太太先進府請安，隨後讓芹二爺來接二奶奶。」
「怎麼這時候還不回來？」
「概在太太那兒。」翠寶問：「你餓了吧？」
「餓了吃不。」曹震躊躇著，「晚不興探病，我——，我，我噶禮兒胡同一趟吧。」
噶禮兒胡同在西城，五年前馬夫人病危，錦兒主張「沖喜」，正內務府廣儲司的石主，有個老姐，比曹雪芹兩歲，這年二十七，石姐知書識字，相貌很過，是視太高，致婚蹉跎了來；及至青春虛度，已花信年華，這才有些著急，原來是非玉堂金馬的少年翰林不嫁的，此時不不降格求，但仍舊堅持兩個條件：一，不填房；二，須有文名，當門當戶對，不在話。
錦兒打聽這個消息，認為這兩個條件，簡直就是為曹雪芹所開的；告奮勇，代為求親，曹雪芹的本意，願與杏香廝守一輩子，因為「沖喜」這件是個「帽子」，不不同意。情很順利，錦兒挽人陪著石求親，一說即；馬夫人的病，居一似一，有精神來為愛子操婚了，首先是在噶禮兒胡同買了房子——噶禮在康熙年間任兩江總督，科場弊案與江蘇巡撫張伯行互控，鬧一場極的風波；聖祖迭派員查辦，審實噶禮確有勾結主考賣關節情，因革職，回京閒住；後來又因忤逆老母的罪名，為聖祖處死。他住的那條胡同，本來沒有甚麼名氣，為他在那裏蓋了一所宅，便喚做噶禮兒胡同；及至伏法，依照旗人的習慣，加一個「字眼」，稱為「噶禮兒胡同」。
噶禮生前所蓋的那所宅，為子孫析賣，一共分三份：前門後門一剖兩半；另外一份是個花園，屋少花木，人了不夠住，人少了照料不過來，且專門兩個花兒匠伺候花木，致常常易主，致是在外做官發了財，買個現花園住，為計，住進後，才知養個花園不是件容易的；且有園林勝，少不常有親友特見訪，留客飲，盤桓終日，每個月這筆應酬的開銷，算來不少。為此是住不兩三年，便脫手。
及至曹買房子的消息一傳，「吃瓦片的」紛紛門；提噶禮的那個花園，曹雪芹一聽便中意，了一遍，便了定洋。馬夫人倒無所謂，杏香、秋月、錦兒不贊，不過杏香不便說，秋月勸了一回，曹雪芹不聽，就算了；有錦兒勸不已，後來是曹震說了一句：「他的錢是老太太留來的；娶親了，愛怎麼花怎麼花。你別狗拿耗子吧。」這才算定局。
這一，曹雪芹有忙了，將一座近乎荒廢的花園，恢復舊觀，不是一兩個月的；因此，雖了聘禮，親迎期卻延了來。就在這年——乾隆八年十一月，距喜期半個月時，石姐忽染患傷寒重症，病勢翻翻覆覆，延至二年正月裏，終於香消玉殞。
這頭親是錦兒奔走功的。因此對石姐的哀悼情獨深，不免埋怨曹雪芹，說是噶禮兒胡同的房子不吉利。又有熟悉掌故的人，說噶禮的故居，應該是凶宅；噶禮革職回旗後，忤逆不孝，老母叩閽，說噶禮與他的胞弟色勒奇、兒子幹，在食物中毒，打算弒母；噶禮的妻子，又叫人拆婆婆的房子，攆。聖祖刑部審問，確為實，刑部擬的罪是，噶禮凌遲處死；其妻絞立決；色勒奇、幹斬立決。
這一子孫不孝，母亦不慈，當奏時，噶禮母請察院代呈，依照從前有過的一個例案，將噶禮凌遲後，焚屍揚灰，聖祖因為噶禮畢竟當過臣；他的高祖何禮，是開國元勛，太祖曾長女相配，因此批示：噶禮賜帛，其妻從死；盡的方法由他己挑，其餘刑部所議。
噶禮豐厚，花重金買通了刑部胥吏，賜帛懸樑時，不等他氣絕，立即斂入棺內。於是挑在夜間行，因為棺材內裝了一個活人，白抬甚麼方，亦不開棺將他放來，惟有晚賜帛盛殮，色未明時將棺材由刑部邊門抬，才在晨光熹微，路少行人的情況中動手腳。
計算很，那知監刑官是個對公極認真的人，認為等棺材抬刑部，才算任務終了，向堂官覆命。因此一直守在那裏；胥吏，反正噶禮睡在棺材裏裝死，等了刑部才復活，監刑的司官決不會知其中有這樣的奧妙，他守夜就讓他在那裏守了。
那知了半夜裏，棺材怪了，彷彿內有人聲，監刑官毛骨悚，趕緊將帶來的跟班推醒了說：「你聽，你聽！」
那跟班不知是怎麼回，凝神靜聽了一會說：「怕是詐屍了！」他的膽子很，「老爺我陪你。」他拉著主人棺材旁邊，繞著圈細細察，突站住了腳：「在這裏了。」
監刑官蹲身一，棺材方有個洞；正困惑不解時棺材中復又發聲，且相當清晰。
「快放我來，氣悶死了！」
監刑官這一嚇非同，渾身哆嗦，喊一聲：「不了啦！快來人吶！」
這一喊將值夜的吏役，巡察的更夫招來了，聽棺材中在說：「快，快我弄來。」
「你聽清了？」人一，監刑官的膽壯了，定神了一說：「這是詐屍，還是怎麼著。」
「是詐屍。」那知情的油滑老吏，從容不迫說：「咱們有唱一齣《劈棺》了，倒死鬼怎麼怪。」
原來棺材的身與蓋，兩面各有一嵌槽，蓋棺時是將蓋子由一端推進，嚴絲合縫，密接了一個整體；後嵌四個蜂腰引的榫頭，將棺蓋與棺身鎖住。榫頭做分毫不差，一嵌了進，再取不來，開棺除非拿斧頭劈外，並無別法。
當時找了利斧來，將四個榫頭劈斷，那吏役關照更夫與監刑官的聽差：「你們棺蓋往後推開。」
「慢著！」監刑官急忙說：「真的詐了屍怎麼辦？」
「你老別害怕，一切有我。你老站遠一點兒。」
「，！」監刑官退後數步，神色緊張著棺材。
「推！」吏役喝一聲。
蓋棺時棺蓋由後往前，就是由屍首的足部往頭推；開棺時由頭往足部推，推一半，見棺材中冒半個身子，正是噶禮，他雙手掙扎著扯那賜帛時蒙住雙眼的白綢子，口中說：「傢伙，這見日了。」
話猶未完，聽那吏役喊一聲：「你還是回老吧！」手隨聲，掄圓了斧頭，照噶禮腦門便砍了。這一，噶禮連氣不吭，復又倒了。
監刑官嚇魂不附體，神智昏瞀，近乎昏厥，清醒過來，恍做了個噩夢，定睛時，棺材已經不在了。
「棺材呢？」
「抬火化了。」那吏役答說。
「火化了？他屬來領棺材怎麼辦？」
「除了八十歲的老娘，那裏還有甚麼屬？」吏役安慰他說：「你老儘請放，當沒有詐屍這回。」
監刑官明白了，這是燬屍滅跡，湮沒舞弊的證據；張揚開來，己有處分，聽他的話裝沒人。
一四口，死於非命，且死此慘，此非凶宅何？這個說法，振振有詞，曹雪芹嘿無語，已經萬分不情願放棄了遷入新居的計畫。但從石另外傳來的一個消息，使整個局勢為改觀。
這消息是石姐一個侍婢透露來的，據說當了聘禮，石姐將曹媳婦的身分確定，同時石姐知婚談很順利的主原因是為了「沖喜」後，曾經焚香禱，願意減損己的年齡，為未來的婆婆延壽。在詩禮世中，原有這種風俗，稱為「借壽」，是一種僅次於割股的孝行。一個未來的兒媳，這樣孝順，曹震動了，尤其是馬夫人為此感動哭了一場。
當，這件需經過查證，另有目擊其的石的僕婦，指禱的時間與點；此外石的親戚，異口同聲說石姐秉賢淑，在除了己的婚己主外，其他任何父母命，無不是百依百順。總言，這樁感人的孝行，信其有，不信其無。
於是曹雪芹說話了，石姐死，並非因為新居是凶宅故。「借壽」向來「一紀」計算，一紀便是十二年，石姐的壽限不足四十，借一紀，便了
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