回平郡王府，慶恆正在等候回話，順福向他細說經過，話很，一直談燈；裏面派丫頭來通知，說：「王爺請。」
「知了，我就。」慶恆打發了丫頭，向順福說：，「這件，很麻煩，該怎麼跟王爺說，咱們明兒再商量。」
順福答應著，府回；這很累，喝了點酒，正早早歸寢，門來報：「玉五爺來了。」
玉朗就跟在後面，因為是極熟的人，他逕排闥入；順福從臥室中迎來，一拉住他說：「老五，堂屋裏冷，裏面來坐。」
一進臥室，順福的姨太太避後房；丫頭來倒了茶問：「姨太太問：不給玉五爺預備酒？」
「！」順福接口說：「弄點酒來，反正我不睡了，兒聊一聊。」
等丫頭一走，玉朗便問：「你真的在宮裏有路子？」
「沒有。」順福又說：「況這是甚麼？誰說話。」
「既此——。」
「你別說了，老五！」順福使勁了個切斷的手勢：「我是為府裏打算。樣子，張敬齋帶了不少銀子來，府裏一直鬧窮，不弄幾文來貼補、貼補。不過，這會兒我的法又不同了。」
「怎麼呢？」
「原來為張敬齋總不至於有死罪，現在來，他這條命，八兒已經送掉了。那個錢會燙手。」
說著，順福身從桌前抽斗中，取潤豐所開的三張票據，給玉朗。
「這是怎麼回？」玉朗問：「我似乎聽說過，潤豐票當現銀使。」
接著順福便細談與何掌櫃及張貴乾在一的經過；這比他告訴慶恆的話又——的是皇帝張廣泗與訥親相互為「刀」的策略；這話他沒有告訴慶恆，是怕他會平郡王與皇帝的關係，因引不必的憂慮。
但玉朗又何嘗不憂慮？既憂張廣泗，亦憂平郡王，「照此來，張敬齋是無救的了！」玉朗問：「你是不是是這麼個法？」
「是的。」
「果是死罪，半還會抄；誰了張的錢誰倒楣。」
話很率直，卻是當頭棒喝，順福頓時驚一身冷汗；從雍正初年現在，二十年中，皇親國戚，文武臣，問斬籍沒的，少說有三、四十個，抄時最留意的一件，便是有無隱匿財寄頓在別的情形？被寄頓的人，固有抹煞良「黑吃黑」發了橫財的，但部分是被查了來，判處重刑。況這一萬兩銀子，中間還經過潤豐票，知的人必不在少；張廣泗果遭遇了破人亡的厄運，這一萬兩銀子一定會被查來。
「老五，虧你提醒，明我就錢還給人。」
「還，還當著潤豐的掌櫃還，人知票子是給你的。」
「說不錯。」順福躊躇著又說：「是對何掌櫃，似乎不代；老五，你倒替我個主意。」
玉朗了一會，慨說：「明我陪你一塊兒，就說咱們倆商量過，覺『走宮裏路子這件，沒有十足的握，果潤豐的票子給了人，說不定就會變行賄的證據，所沒有敢給。票子先奉還，情我們還是照辦。等說功了，再商量過付的辦法。』」
「，！這個說法比較婉轉；是實話，有辦法，你我還是替張敬齋奔走。」順福又說：「票子不是還給人，是何掌櫃請了來，當面拿票子註銷廢，這樣才沒有後患。」
玉朗深深點頭；接來便談平郡王了。
「王爺跟皇是從的情，掉句文，是『總角』。」玉朗惋惜，「惜，乾隆四年那一案，沒有弄。」
這指的是乾隆四年理親王弘皙爭位的案子。雖說後來殺的殺、關的關、削爵的削爵，皇帝完全占了風，但他的身，及應該讓位不讓，變「久假不歸」，卻已是皆知。給人的感覺是，原來皇帝會耍賴！這當是件很壞的。這回皇跳河殺，損威，至於皇帝必須殺臣立威，與乾隆四年那一案，是有因果關係的；倘或平郡王當年有負委任，裏一了「恨」的念頭，平郡王就危乎殆哉了。
是順福的法不同。前他跟一樣，認為平郡王那年的差使辦不，致於寵信不前；否則還會更層樓，倘說由郡王晉封為親王，亦非全無。但從這中午，他與何掌櫃及張貴乾，將皇帝的理，抽絲剝繭一層一層探索底，法就完全變過了。
「老五，我倒覺王爺從乾隆四年冬後，皇帝慢慢跟他疏遠，倒是一件。其中的理，你倒。」順福賣關子似，「你應該的。」
「咦！」玉朗為詫異，「你的說法跟前完全相反！我怎麼會其中的理？這個理怕有你己明白。」
是反相譏的語氣，但順福不為忤；因為其中的理，他是這才明白，今跟玉朗說明白，不妨拿一個人來譬仿。
「皇即位後，你說最紅的是誰？照我算，我們王爺排列三；你說一是誰，二是誰？你一。」
玉朗果很冷靜了才回答：「一是訥公，二是莊親王。是嗎？」
「不錯。」順福點點頭，「果不是早就失寵，王爺現在至少會昇二，甚至一。那一來就危險了。」
玉朗開始領悟了，「有理。」他說：「你說皇對訥公，有點兒覺尾不掉，這一點咱們王爺還不至於。」
「就是這話。」順福這才進一步談他新獲的領悟：「你禮親王當年不就是因為己覺是長輩，從前對皇照應過，見面的時候，禮貌不周，至於皇早就借禮親王身子不這個理由，不他在御前行走。咱們王爺，是從沒有這種表示，所皇待他，跟莊親王差不。」
將平郡王當莊親王同樣待，應該決無禍；是實際情形是不同的，莊親王雖說由於聖祖親教導，精於火器，每年八月間，皇帝在熱河慶萬壽、會藩屬，後打圍，總是莊親王獵獲的虎鹿獐兔，遠較他人為，是，他從來沒有參預過軍務，因此論征戰失，與他無關，平郡王就不同了。
當玉朗提這個法時，順福仍舊認為無礙，「皇是張敬齋征苗的那幾年，讓王爺參贊軍機；當有迴護張敬齋的方，是那幾年打的是勝仗啊？」
他停了一又說：「況，張敬齋的態度，你亦見的，他不會胡亂牽涉王爺，就決不緊。」
玉朗沉吟了一會說：「既決不緊，那，王爺面前乾脆就瞞底吧！」
順福同意照此辦法。二將他們琢磨來的結果，告訴了慶恆；正在談著，有個護衛在書房外面，掀開門簾一角，向裏張望；慶恆眼尖，聲喝問：「誰？」
那護衛叫雅爾哈，在外面應了一聲，掀簾進來，請了安等候問話。
雅爾哈是守門的護衛，何來書房？慶恆便問：「你不在門口，這裏來幹甚麼？」
「門口來了一個人，見順老爺。」
「誰見我？」順福問說。
「是——。」那護衛吞吞吐吐。
見此光景，順福覺有蹊蹺，通報賓客，並非雅爾哈的職司，又行蹤詭秘、言語閃爍；他怕慶恆見了疑，便即罵：「混帳東西！有話不說，幹嗎這麼鬼頭鬼腦的！」
「是，是張制台的姪子張爺。」
原來是張貴乾！順福陡，身揣著人一萬銀子的票據，這件是慶恆所不知的；今這雅爾哈的行逕又令人疑，果兩合在一，變無有弊，那時的嫌疑，跳黃河洗不清了。
轉念此，認為從此刻就當澄清，當沉著臉問：「門為甚麼不來通報？」
「門說順老爺有，不便進回，他等；那張爺說有很急的，我跟張爺認識，所進來一。」
「那就方方說了，為甚麼弄這個鬼樣子！」
「是怕——。」
「了，」慶恆不耐煩：「你別嚕嗦了。」接著對順福說：「你倒，張貴乾是甚麼急？」
「是。」順福不肯錯失消除會有的誤會的最佳時機，懷中取潤豐所開的取款憑證，給玉朗說：「老五，你經過情形，先跟六爺談一談。我會了張貴乾再談。」
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「順叔，」張貴乾說：「有兩件，跟你稟報。一件岳將軍來了緊急軍報，叔的意思，不打聽一？」
「喔，」順福問說：「你是怎麼知的？」
「提塘官告訴我的。」
原來各省有駐京的提塘官，照例由各省督撫選派本省的武進士、武舉人，保送兵部派任；各省驛差遞的奏章，本省提塘官，轉送內奏處，達御前。凡有批覆，亦由內奏處發給提塘官，再驛差送回本省。四川駐京的提塘官，名叫馬
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