熱熱鬧鬧吃完了年夜飯，女眷由錦兒帶頭包素餡的煮餑餑，預備「接神」擺供；孩子們放過花炮擠在何謹屋子裏聽講故，有曹雪芹蕭閒無，在書房裏焚一爐香，喝著茶在燁燁的歲燭，何焯評註的李義山詩。
不知過了少時候，聽腳步雜沓，接著房門開了，前面是杏香、後面跟著錦兒與翠寶，嘻嘻哈哈走了進來。
「你們怎麼來了？」曹雪芹問：「孩子們呢？」
「哄睡了，半夜放爆竹時再叫他們。」錦兒說：「我們你這兒來找一樣消遣？」
「你們愛玩甚麼？」曹雪芹問：「鬪葉子還是擲骰子；不五子棋。」
「有甚麼新鮮玩意沒有？」
「不玩『陞官圖』？」杏香問說。
「！」錦兒欣答說：「玩『陛官圖』。」
「這兩個人『執』，一個管牌子，管籌碼。」曹雪芹說：「秋月找來吧！」
這一說，相視笑；翠寶便說：「我們就是躲著來的。」
「在那兒？」
「太太屋子裏。」
這一說，曹雪芹恍悟，「喔，喔，。」他了一說：「老何找來才玩。」
於是丫頭找何謹。書房裏搭開桌子，找「陞官圖」與骰子，等何謹找了來，與曹雪芹對坐；一面是錦兒，一面是杏香與翠寶。
「我先規矩說一說。」曹雪芹手握四粒骰子，拿一粒擺在青花碗裏，指著紅四說：「雙四為德，雙六為才，雙五為功，雙三為良，雙二為由，雙是贓；三四五六各為穿花。千萬別貪贓！」
「三個呢？」錦兒問。
「加倍。雙四就是二德，其餘類推。」
「有紅免贓。」何謹插了一句嘴。
「對，有紅免贓，譬三個，有個紅就不算了。」曹雪芹問：「咱們怎麼玩法？應該來點兒彩吧？」
「當。」錦兒說：「賭輸贏就應該彩才玩。」
於是說定了彩金的數目，派籌碼，各公注一百，何謹掌管。先比骰子點數，錦兒了一個六點，開手擲。
「老何，」握著骰子問：「擲個甚麼點子？」
「當是四德。」
「四個紅就是四德。」曹雪芹說：「錦兒姊，你千萬別擲四紅，不玩。」
「怎麼呢？」
「四德封衍聖公，『賀』；你就淨等著收賀錢，別人玩吧！」
「甚麼叫『賀』？」
「就是告老還鄉。」
「我才不！我還不老，還甚麼鄉？」錦兒又問：「此外擲個甚麼點子？」
「德、才、功。」何謹答說：「就別擲良、由，那是磕頭蟲。」
「這又是甚麼講究？」
「譬一良是『供士』，一再挪個良、由當未入流的典史，不是磕頭蟲是甚麼？」何謹又說：「手寧願擲贓別擲良由；擲贓是『儒士』還入正途；一擲良由，除非後來有奇遇，不就輸定了。」
「！」錦兒使勁一擲，口中喝：「別來良由！」
骰子轉定了，定睛一，除了錦兒與何謹，無不笑；兩個三、兩個二，正是一良一由。
「我怎麼這麼倒楣啊？」錦兒氣鼓鼓說：「不甚麼，偏來甚麼！」
「慢來，慢來！錦兒奶奶，你真是福不知。」何謹慢吞吞說：「素二對『鴻博』！」
「啊，啊！」曹雪芹被提醒了，「兩對見紅叫紅二對；不見紅叫素二對，手素二對『鴻博』，恭喜，恭喜！」說著將注有錦字的名牌，置在「鴻博」這一欄。
接來該何謹，擲了三個兩點，身是文生，入欽監供職，「註定終身！」他我解嘲說：「每日裏觀星望月，吃碗安閒茶飯；運氣搶個頭賀不壞。翠姨，該你了。」
翠寶擲個雙四，是生員；杏香是雙六監生，了「正途」。等輪曹雪芹，立即為視線所集；因為雖是遊戲，亦視來年休咎的預兆，尤其是他正準備求取功名，便更為眾人所關了。
這一，害曹雪芹沉不住氣；他站身來，將四粒骰子握在掌中搖著，一的臉色，突使勁一擲，口中喝：「我來個素二對鴻博！」
那知使的勁過，一粒骰子跳碗外，「停科」一次；「速則不達！」何謹說：「芹官，慢慢來！」
「你們聽見沒有？」曹雪芹著杏香說：「你們別催我，功名前定，急不！」
「急是急不，不過，」錦兒接口，「你是平時功，不是急來抱佛腳，浮氣躁，就不會意外了。」
說著，隨手擲了一，三個六算二才；應「博學鴻詞」制科，才當是，一才授職翰林院檢討，再一才升為編修，這是「陞官圖」中最的身，升遷快、差使，具有入閣拜相的資格；在仕途中亦是此。
這一輪，曹雪芹「停科」，由杏香跳錦兒，兩個六兩個三，一才升為侍讀，一良是個「居注」的差使，亦就是侍讀兼「日講居注官」。
「快！」曹雪芹感慨說：「我沒有身，錦兒姊倒是夠專摺言的子近臣了。」
不但錦兒，翠寶與杏香亦歷經鄉試、會試，一個是三甲點為翰林院庶吉士；一個是「榜即」的縣官。等曹雪芹拿骰子時，何謹安慰他說：「器晚，這一一定是的。是走正途，許來個連中三元，亦未知。」
結果擲了個雙五，曹雪芹與何謹相視笑；錦兒急急問：「是甚麼？是甚麼？」
「就是我現在的身分：『官學生』。」
「是滿員。」何謹接著解釋：「除了不放學政、當主考，甚麼幹；當拜相！」
「那罷了。」錦兒說：「本來旗人己肯巴結，不愁沒有差使。」
「果從考試巴結呢？」杏香問說：「不中舉？」
「！」何謹答說：「官學生亦轉為生員，那就是正途了。」
「正途，就連中三元；他己了。」
曹雪芹默。很懊悔玩這「陞官圖」，無端惹這麼無謂的關切；壓他裏很不舒服。
擲「陞官圖」是很磨工夫的玩意，一局未終，聽丫頭在廊通報：「秋姑娘來了。」
這時正輪曹雪芹擲，他停了來，將骰子握在手中，眼望門口；亦轉過臉，但見秋月進門，彷彿一驚似，腳步不由頓住；曹雪芹驀意會，聲說：「該我擲了！」
這一方始將的視線吸回原處，有錦兒，著秋月說：「來，跟我一塊兒坐。」
等丫頭移了張櫈子過來，秋月挨著錦兒並排坐，望著陞官圖問：「誰最意？」
「我。」錦兒答說：「已經當刑部尚書了。一德便是『協辦』。」
「了！錦兒姊，該你了。」曹雪芹說：「你是入閣，還是『予告』？」
「甚麼叫予告？」
「回吃老米飯；比革職不了少。」
「擲甚麼點子是予告？」
「一對二。」
「加個倍，一對四！」錦兒說著將手一撒，四粒骰子現了一紅一白，其餘兩粒滴溜溜轉個不停。
「德，德！」杏香為助威吶喊。
那知有一粒轉過來，跟紅的那一粒相撞，倏停，將紅的撞白的，本身又是一白，變三個，了二贓，「壞了，」曹雪芹望著還在轉的那一粒叨唸：「來個紅，來個紅，皇恩赦。」
「索再來個。」何謹說：「全色封爵。」
結果是來一個不相干的五，曹雪芹說：「錦兒姊，憐，你充軍了。」
原來六部堂官貪贓，就數刑部的處分最重，別部是「部」察議；刑部是「革留」——革職留任；再一贓是「軍台」——發往軍台效力，便是充軍。
「許是我來壞了。」秋月歉疚說：「妨了你。」
「不。」曹雪芹說：「許本來是予告，沾了你一點喜氣，才變軍台。」
「你這話不通！沾了喜氣是充軍，不沾喜氣，不就該——。」
「砍腦袋」三字未曾口，翠寶重重咳嗽一聲，打斷了的話，又補一句：「今兒年三十。」
其實錦兒了，「今兒年三十，我不往說了。總言，不通，該罰！」問：「你認不認？」
「認，認！」曹雪芹笑：「罰我一杯酒。」
旁邊條桌便有果碟與酒；丫頭替他倒了一杯「狀元紅」，順手取了一碟松子為他酒，錦兒喊：「給我來一杯！」
等倒了酒來，又挪位置來安頓果碟，等桌面安靜了，老僧入靜的何謹方始動手。很快一圈來，又該錦兒擲了。
「你替我擲一。」向秋月說。
「為甚麼？」
「這才是真的沾你你一點喜氣啊！」
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