及至一覺醒來，發覺外床是空的，轉身從帳子中望，曙色已現，掀開帳門一，秋月坐在燭似乎在寫字。
「嗨！」喊一聲：「你怎麼不睡？」
秋月一驚，「你嚇我一跳！」站身來，拍著口說。
「你在幹嗎？」
「我睡不著，翻身了，怕吵了你，索來記個帳。」
「我為你在做詩呢！」
「了吧！我那種『兩隻黃狗打打架』的詩，早就丟開了。」
錦兒「噗哧」一聲笑了來，「太太說的那個笑話，真咱們那班旗爺罵絕了。」錦兒又問：「甚麼時候了？」
「卯初一刻。」秋月又說：「你再睡一會兒，回頭我叫你。」
「算了，我不睡了。」
於是錦兒身，秋月開了房門叫醒坐夜的老媽子，接著丫頭們來了；進屋來笑嘻嘻問錦兒拜年。
「今兒氣怎麼樣？」
其時全皆已身，穿戴一新，加氣晴，益顯喜氣洋溢；，見面賀歲，後分頭拜年，女眷是王府，曹雪芹帶著子姪，由曹頫那裏開始，族中叔伯，一一走，至中午回吃飯。
京中的風俗，年初一不准掃、不准動剪刀，不准油鍋，就現的年菜吃完飯，清閒無，各人找各人的消遣。馬夫人的興致很，說鬪葉子牌，於是錦兒、翠寶、杏香陪著湊一桌；曹綱兄弟與曹綸，在廳找來年輕的人打「年鑼鼓」，玩十分勁，有曹雪芹落單，在書房裏靜靜書。
「原來你在，我為你逛琉璃廠了呢！」
是秋月的聲音。曹雪芹抬眼一，不覺詫異，「你的臉色不。」他問：「是身子不舒服？」
「昨晚沒有睡。」秋月答說：「你這裏找本閒書躺著，許睡一覺。」
曹雪芹身，從書架取來幾部筆記說，「這是新的。」他挑了一部說：「這部《西青散記》不壞。」
「說點兒甚麼？」
「記一個叫雙卿的薄命女子。」曹雪芹翻開一頁，「你從這裏往就知了。」
「寫不？」
「？真是悽惻動人。」
「我不。」秋月答說：「年初一，何苦陪一副眼淚。」
「呃！」曹雪芹省悟了，「不錯。應該些熱鬧有趣的東西。是——。」
「偏就沒有？」秋月替他回答。
「有笑話書。」
「那沒有甚麼意思。算了，咱們聊聊吧！」
「。」曹雪芹問：「昨晚怎麼沒有睡？」
「還不是我們那位錦兒奶奶，精神十足，陳穀子、爛芝蔴的，講個沒有完；等倦了睡著了，我睡不著了。」
曹雪芹必是敘舊引了的感觸，便即問說：「談甚麼？是談老太太在世的日子。」
「不是。」
「那麼是談甚麼呢？」
秋月沉吟了一回，突問：「你倒那年訪繡春不遇的情形，再跟我說一說。」
原來是在談繡春。這便讓曹雪芹黯不歡了。
曹雪芹回八年——這年初一，應該說是九年前的，年深月久，且變化曲折很，需靜靜整理了回憶，才回答。
那是乾隆五年春，曹雪芹從馮瑞口中知了繡春的落，生了一個孩子，經過鎮江時，貧病迫，尋了短見，為金山寺的老尚禪修所救。這老尚是「漕幫」中的長老，名叫「法廣」，在幫中比馮瑞長兩輩；是當馮瑞見禪修，跟繡春見一面時，禪修根本不承認有這回，所他連繡春生的孩子，是男是女不知。
當時曹雪芹稟明母親，與錦兒、秋月定計，打算派何謹鎮江跟禪修辦涉，不情有了變化，曹頫放了蕪湖關的監督，打算曹雪芹帶了管一個分卡；剛方觀承又邀約曹雪芹沿運河南辦，決定同行至揚州分手，曹雪芹先辦往金山寺訪尋繡春的蹤跡後，再轉往蕪湖向曹頫報。
這是一變，還有二變。曹頫為了任鬧務，季姨娘一定跟著，鄒姨娘倒很方，情甘退讓，但曹霖在圓明園護軍營當差，除了他生母外，誰管不住他，曹頫不放兒子，決兩個姨娘不帶；季姨娘依哭鬧不休，逼曹頫託病辭差，曹雪芹就不必再蕪湖了。
「方問亭為甚麼找我？其中的緣故，前一直沒有跟你說過；今過境遷，談談不緊。」曹雪芹特叮囑一句：「不過仍舊不宜說。」
「我知。」秋月深深點頭。
「方問亭在漕幫，他的輩分比馮瑞，比禪修；所馮瑞管他叫師叔，他又管禪修叫師叔。」
「你是說，方老爺見過禪修老尚。」
「是的。那是後話。我先說他南幹甚麼？他是因為皇奉聖母老太太南巡，一路先拿漕幫安撫，不過因為那時他是軍機，沿途官府少不接待，身分所限，不便跟江湖公來往，帶我做他的替身，有許方便。」
「喔，」秋月奇問：「你怎麼做他的替身呢？」
「有時候代表他拜客，他送的禮帶，照他教的話說一遍，這致是沒有甚麼麻煩的；有的很麻煩，往來替他傳遞信息，或者對方悄悄兒領了來，讓他們當面談。」
「談些甚麼呢？」
「那，那你就不必問了。」曹雪芹又說：「了揚州，住在鹽商馬；他受過老太爺的處，待我非常客氣。我當時裏在，我人生路不熟，一個人金山寺，怕連禪修見不著，更甭說繡春了。所琢磨著是託馬帶了呢，還是先跟方問亭商量？」
「是先跟方老爺商量。」
「不錯，結果我就是這麼辦的。」
「他怎麼說？」
「他說，他知這麼回——。」
「是馮瑞告訴他的？」秋月插嘴問說。
「我沒有問他；來應此。」
「後呢？」
「後，」曹雪芹說：「他問我，打算怎麼辦——。」
「這話，」秋月又插嘴了，「該你問他才是。」
「不！他問我這話是有意的。他說，果是孩子回來，那容易；但見繡春比較難。我說：我兩樣。他說：那就更難了。」
「為甚麼呢？」
「我問他緣故，他說，據他所知，繡春不在金山寺。」
「那當，金山寺是有名的叢林，清規戒律樣樣嚴，不藏一個堂客在寺裏。」秋月又說：「老尚安頓，應該住在鎮江城裏。」
「不在鎮江。」
「那末，那裏了呢？」
「據說在杭州。」
「那不正嗎？」秋月又說：「方老爺原是杭州的。」
「我是這麼說。是方問亭說：這先跟老尚商量；他本來金山寺幾位老尚，我等他揚州的辦完了，跟他一。」曹雪芹停了一，接著談在金山寺的情形。
方觀承與曹雪芹在金山寺，為方丈碧蓮奉為賓。這碧蓮俗姓嚴名凱，四川人，他亦是漕幫中人，與禪修是師兄弟，屬於翁、錢、潘三祖，「文佛法」四代的法字輩，禪修叫法廣，碧蓮叫法敬。這是方觀承告訴曹雪芹的，但在碧蓮、禪修面前，他仍舊裝「空子」。
這時的禪修，已由「菜頭」升為「知客」了，所當方觀承在方丈碧蓮密談時，曹雪芹便由禪修接待。由於方觀承先關照過，繡春的最等他先跟禪修談過後再說，所曹雪芹亦就不言，那知這晚，反是禪修先提了來。
「這是十四，月亮很。禪修雖已了，並不戒酒；晚派一個沙彌請我賞月喝酒；點是——。」
點是寺中高處的一個露臺，一輪清光，倒映在銀色的長江中，輝映，是曹雪芹平生一次領略的風景。
「曹施主，」禪修說：「我與府有舊。我沒有前，在揚州伺候過你祖老太爺。」
「不敢當。」曹雪芹問：「不知老尚跟先祖是何淵源？」
「那時我，」禪修笑：「施主，不瞞你說，當時我販鹽；令祖當巡鹽御史，有一回我們弟兄幾個抓了，親在花廳問案，我們不是敢與官兵對抗的鹽梟，就勸我們投效官軍。」
「喔，你們幾位聽了先祖的勸沒有呢？」
「有的聽，有的沒有聽；沒有聽，肯具結從此不犯，令祖從寬發落。」禪修又說：「我就是具結的一個。是——。」
「怎麼？老尚儘管請說。」
「說來慚愧，我又犯了，二次抓我的，不是令祖，但不是府的外人。」
「我明白。」曹雪芹答說：「是先祖母的胞兄，我的舅公。」
「是的。」禪修從容不迫說：「那時正是令祖在
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