錦兒非常意，畢竟將曹雪芹逼了正路；他肯進，必從科舉中求取功名，這是連馬夫人在內有信的。雖過曾有過功，準備赴考的話，但總讓人覺他彷彿是在為別人做這件，本身一點不熱衷，所不提，他就說過便算做過，這一回，錦兒的法是：「這一回像是真的了。」
「我是這樣在。不過，了籠頭的野馬，還人住他才行。」
「有杏香，有太太，還有我。一定住他。」
一個一個數過來，獨獨沒有秋月，這是假定已閣了仲四奶奶的緣故。秋月便不聲，沉默為抗議。
「你怎麼不說話？」
「你一直一廂情願，叫我說甚麼？」
「一廂情願不是我一個；你別——。」錦兒已經有握了，覺不必再爭；爭了反倒顯霸，因改口說：「咱們聊些別的，卸完了妝睡吧！」
兩人同時在卸妝，秋月將梳妝臺讓了給錦兒，己另取一具鏡箱在臨窗的方桌使，這時由鏡子中著錦兒說：「我倒問你件，不知你會不會說實話？」
「我幾時跟你說假話來著？」
「那！我問你，剛才我跟芹二爺跟你談繡春，你先挺勁的，後來態度變，是甚麼理？」
「這，你不必打聽吧！」
秋月不理這話，開門見山問：「是因為李表少爺的緣故？」
錦兒不回答；後聲說：「我告訴你吧，我根本就不相信繡春會跟他在一？」
秋月微感詫異，「我跟芹二爺是琢磨了的工夫，才來的一個結論。」說：「你一句話就我們的結論推翻了，總有個說法吧？」
「當。」錦兒答說：「繡春根本就不他。」
這當是有實根據的，但不知是錦兒己來的呢，還是繡春跟談過李鼎？
秋月沉吟了一問：「李表少爺是不是對繡春有甚麼不規矩的方？」
「不是對繡春。」
話越說越深了，「對誰呢？」問：「對你？」
「不是對我。」
「莫非是——？」
秋月驀裏省悟，目瞪口呆望著錦兒，背卻驚一身冷汗。
實在不忍往，卻又不不；向來不喜打聽人的陰，卻又渴望著求證——當，最證明不是目中所的那個人。
但是這時候連追問一聲的勇氣沒有，是怔怔著錦兒慢條斯理卸釵環，慢條斯理結一條辮子，沒有該動手幫一幫忙。
「『五更雞』裏頭，燉的是甚麼？」
「喔，」秋月定一定神答說：「蓮子粥。」
錦兒扯開肩披的圍肩，一面摺疊，一面站身來，詫異問：「你怎麼不卸妝？」原來兩人坐的位置不同，秋月從鏡子裏錦兒，錦兒卻必須身才。
「啊！」秋月這才意識己神了，便又坐了來，錦兒身後，抽簪子，替將髮髻解散。
「你的頭髮，居還是那麼黑。」
「應該白了，是不是？」
「白倒不至於，不過還這麼亮，倒是少見。」錦兒說：「姊姊，你就別難我們了吧！」
這意思是甚麼？秋月當明白。雖依舊默不答；但錦兒從鏡子裏所的的態度，卻是令人安慰的。
卸了妝，兩人對坐吃蓮子粥，後漱口喝茶，兩人始終沒有說甚麼，直丫頭收拾了桌子，關房門，錦兒低沉開了口。
「你記不，有一回李表少爺咱們來，住了幾。」
「他常常來，今、明走的情形很，一住幾的回數不少，我不知你指的是那一回？」
「抄前。」錦兒答說：「是我們二爺跟二奶奶感情最壞的時候。」
這就等於證實了秋月目中的人，「果是，果是！」不斷在中語，當了李鼎那一次來的情形。
「來了沒有？」
「來了。」秋月答說：「那一回，震二奶奶跟李表少爺，有說有笑，格外顯灑脫，是——。」
「你不吧？」
「真不。」秋月鼓勇氣問：「底手了沒有呢？」
於是錦兒將當時李鼎來客時，與震二奶奶的一段孽緣，告訴了秋月。他們單獨相處的情形，並無所悉，但進是一個人所接應，談卻很詳細。秋月不信曾有這樣的發生，但辦不。
「我真沒有『井弄』中的那門，有這樣的處！」秋月回憶江寧故居的房舍路徑，浮一陣莫言喻的悵惘。
「睡吧！」錦兒揮一揮手，厭惡說：「我真不願意談這件，最別它。」
「你是隔年，丟開了；我呢？」秋月坦率說：「在我還是新聞，我說不就不嗎？你今晚又害我了。」
「我就是怕你會這樣子，所剛才不告訴你。」錦兒歉疚說：「不過，不說不行；你我的那種樣子，不緣由弄清楚，裏拴著一個疙瘩，一樣不受。是不是？」
「不錯。不過，我至少還有一個疙瘩法子拿掉。」秋月問：「繡春知這回？」
「嗯。」
「怎麼知的呢？是你告訴的。」
「你，繡春是精靈的人？」錦兒急於分辯，話說又快又響，「問了我幾次，我——。」
「輕點、輕點。」秋月急忙攔，「夜靜更深，別太太吵醒了。」
「我不肯說，後來說了一句話，我逼急了，我才一五一十告訴了。」
「說了一句甚麼話？」
「說：『莫非你在中間插了一腿？』你，有壞！」
「這是激將法，你會中的計。」
「我知是激將法；忍這麼說，我明知是計，不不中的圈套。不，還真為我插了一腿呢！」
秋月從頭了一，又問：「繡春開頭的時候，是怎麼問你的？」
「說，聽人說，二奶奶跟李表少爺搭手了。問我有這回沒有？我就問，你是聽誰說的？」
語聲未終，秋月失聲說：「你蠢！你這麼回答，不就等於承認有這回嗎？」
錦兒楞住了，「我倒沒有！」恍悟，「原來是使詐！我還真當是有人在說閒話，不住追問：是誰說的？是誰說的？笑笑回我一句：我不賣原告；且我不忍賣原告。」
秋月了說：「為甚麼說『不忍』？因為『原告』就是你。」
錦兒又是一楞，「真正旁觀者清，當局者迷。我當時還拚命替二奶奶闢謠；那知全是白搭。」
「吧，咱們再話說回來，你不相信繡春跟李表少爺在一，是因為——？」
秋月沒有說，錦兒卻的話說了來：「是因為繡春不他。」
「這話是繡春己跟你說的？」
「還說嗎？」錦兒答說：「照的那個脾氣，的。」
秋月再一次估量繡春的情，照孤高賞、嫉惡仇，及寧折不彎的一面來，應該是不李鼎的；是世間那裏有個一定不移的圖譜擺在那裏？就像己，無端老樹著花，又豈是幾前的？
轉念此，裏不知是喜是悲，是興奮還是恐懼？不知不覺，幽幽嘆口氣。
真是無巧不言，就這時候錦兒在嘆息；兩人是一楞，對望著一會，是錦兒先開口。
「你為誰嘆氣？」
「我還問你吶！你又是替誰嘆氣。」
「我是為我們那位二爺嘆氣。不知前世了甚麼孽，弄這麼一檔子窩囊。」
「你是說——？」
錦兒沒有直接答覆，管己又說：「果繡春是跟那個人在一，就更窩囊了。」
「果說，他們不是在一，那尚又為甚麼不讓芹二爺跟繡春見面呢？」
「誰知？」錦兒答乾淨俐落：「反正雪芹又有機會了，他直接了當再金山寺問個明白。」緊接著又說：「那怕翻臉呢！咱們又不是沒有來歷的人，硬不許見面，說通嗎？人這樣子不講理嗎？」
「芹二爺是希望擱在杭州。概不會金山寺找老尚。」
「怎麼？」錦兒問說：「繡春是在杭州？」
「是這麼猜的。」
「是——，怎麼猜的呢？」
這談漕幫，秋月還不十分明白，其中的關係說不清楚；就說清楚，不宜跟錦兒談，因支吾著說：「這是胡猜的。不過，杭州找方老爺，倒比找金山寺的老尚靠住些？」
「那位方老爺，就是從前王府裏的方師爺？」
「就是他。」
「他在浙江幹甚麼？
（本章未完）