二一早，曹雪芹尚未床，有人揭開帳子搖醒了他；「有人送信來，等著回話。」是杏香的聲音。
接過信來一，首先入眼的，便是左角加了密圈的「候玉」二字，拆開信來一，是瑚玐邀他午間酌；信說明，等他有了回信，再約他客。
「你，果我不，他就不請客了。」曹雪芹說：「算了，我實在不。」
「吧！人一番意。且等你答應了再約別的客人，你是主客，何必掃人的興。」
「是，今我有——。」
「沒有你的，跟太太回一句話就是。」接著，杏香將秋月認為應該為的「父母」單獨設祭的話，跟他致說了；後又說：「我就告訴來人，你準時赴約？」
「吧！就這麼說。」
曹雪芹從容床，給馬夫人問安時，順便就辦了秋月所託。後回來換衣服，預備赴約。
「瑚玐有兩個兒子，資質很，肯功。」曹雪芹對杏香說：「瑚玐是我見見他的兩個兒子，有甚麼指點的。」
「他這兩個兒子，你前見過沒有？」
「沒有。」
「那有個見面禮。」
「啊！」曹雪芹說：「你倒提醒我了。」
於是他夢陶軒，找水晶鎮紙、滇銅墨盒、刻竹臂擱，配己所畫的幅蘭竹，一共兩份，文玩精粗，搭配了，兩個錦盒裝，隨身帶著赴約。
瑚玐所住的槐園，在宣武門西城根，那裏有一座湖，名叫太平湖；湖畔高柳蕭疏，景致個幽字，是稍嫌偏僻了些，曹雪芹來過一回，路徑不熟，車伕問了兩次路，方始找。
入門是一塊巨石，磨平一處，刻「槐園」二字；轉向石後，便是一片花圃，砌碎石甬，盡頭處又是一片假山；穿山過，豁開朗，一座五開間的平房，便是瑚玐款客處。
相見歡，寒暄際，見遠遠有兩個少年垂手肅立，一式藍綢棉袍，套玄色緞子「臥龍袋」，腰際所束的帶子垂來一段，質料是絳色綢子；這就是所謂「紅帶子」。瑚玐的五世祖，便是爾袞同母的胞兄、英親王阿濟格；爾袞死後，他繼承胞弟「輔政王」的位置，獲罪處死；順治十八年復入宗室，但由黃帶子降為紅帶子，變「覺羅」了。
這兩名少年，一個二十頭，一個剛剛年，是瑚玐的兩子，敦敏跟敦誠。當見過了禮，曹雪芹親手致送文玩；兩弟兄謝過後，瑚玐便說：「你們對老師獻詩為贄吧！」
「不敢當，不敢當。」曹雪芹連聲辭謝，「聽說兩位公子，詩才清絕，我怎麼當老師二字。」
「我們兄弟剛學詩。」敦敏彬彬有禮說：「請雪芹先生指點。」
「那裏，那裏！一切磋還差不。」
「那，」瑚玐吩咐：「你們的詩稿取來，請雪芹先生。」
「是。」敦敏答應著，與敦誠一入內。
不一會，兄弟倆各捧一本冊子，雙手奉；曹雪芹接來一，敦敏的詩稿，名為《懋齋詩鈔》；敦誠的那本，卻不是詩，封面題《鷦鷯庵筆記》五字。
十六歲便筆記，倒是有志於著述的；不過筆記無非記掌故軼、奇聞怪談，入世未深的少年，記甚麼名堂來？曹雪芹卻不無疑。
正在這樣轉著念頭，瑚玐已經那本冊子的封面了，隨即問說：「你怎麼不拿你的詩稿來？」
「我的詩沒有哥哥做。」
「沒有你哥哥做，就不拿來了？十六歲，還這麼孩子氣；這又不是比賽，怕甚麼？」
雖是呵斥，但聲音中卻充滿了憐愛；曹雪芹知瑚玐的情，急忙解圍的語氣說：「改來詩，今先拜讀你的筆記。」
說著，便揭開封面，不一篇的題目，便將曹雪芹吸引住了；題目是＜述先武英郡王崇德元年伐明五十六戰皆捷＞。他裏在，這題目很有學問：阿濟格是在爾袞死後，與其三子郡王勞親，脅迫爾袞的部附己，並繼承爾袞「輔政叔王」的位，為鄭親王濟爾哈朗，聯絡諸王，於獄，議罪賜死，英親王的爵位已經削除，不便再；所寫未晉英親王前的爵位「武英郡王」。十六歲便懂史筆中的所謂「書法」，足見卓犖不凡。
另一個吸引曹雪芹的原因是，子孫述先德，見聞真切，必有觀。但記「五十六戰皆捷」，篇幅甚，一時不完，略略個開頭，暫且擱；「英親王武功彪炳，為位高權重，又是英才，致遭嫉蒙禍。平生功績，湮沒不彰。」他緊接著說：「二公子，這篇記載，闡幽彰潛，不但是子孫永寶的乘，亦是將來訂正國史的重根據。容我改日細細來讀。」
敦誠一聽這話，立刻流露不勝感激與傾服的神氣；瑚玐亦頗為激動，「雪芹，雪芹，你是先王身後的知己。」他說：「你這本寫不玩意的筆記，帶回慢慢兒。」
「是，是！我就遵命了。」
「文字亦請雪芹先生潤飾。」敦誠說：「有不妥處，儘請加簽。」
「甚麼加簽？」瑚玐接口說：「直接就在面改了。」
「不敢，不敢！」曹雪芹說：「倘有筆誤，我就在原文加墨；否則我還是加簽，關史實，應該慎重。」
聽這樣解，瑚玐才不言語。曹雪芹便放敦誠的筆記，改敦敏的《懋齋詩鈔》。
詩不壞，雖年齡所限，意境不夠深遠，句法欠蒼老，但循規蹈矩，詩做很穩，很「滿」，將題中該說的意思說了，假時日，必在八旗詩壇，佔很顯著的一席。
當檢了幾首詩，提來細細討論；還讀了兩首，瑚玐便來催請入席。
肴饌頗為精緻，主人亦談笑風生，但旗人規矩重，瑚玐父子又是潢貴胄，所敦敏兄弟侍飲時，一聽談父祖尊長，頻頻立，致曹雪芹的興致減。
瑚玐發覺了，所在他們兄弟吃完飯，卻仍端正坐時，便代一句：「你們吧！」
「是！」
兄弟雙雙立，先是站一旁，後悄悄退；這一主客在了。
「雪芹，難你不抹煞先王的功績！我們做子孫的，感激不盡。」說著，瑚玐雙手捧杯相敬。
「不敢當，不敢當。」曹雪芹是雙手高舉，兩人對乾了一杯。
「令祖是子近臣；你們正白旗又是睿王的子弟兵，來對先王生前種種，一定聽令祖談過？」
「先祖棄世的時候，我還沒有生。」
「喔，喔，」瑚玐在己額拍了一巴掌，「我糊塗了。不過，你總聽伯叔輩談過吧？」
「聽是聽過一點，語焉不詳。」曹雪芹說：「很少談睿王。」
「這就是了。」瑚玐放低了聲音說：「聖祖最仁厚不過，唯獨對睿王始終沒有恩典，宮裏絕口不提睿王；睿王行十四，先王行十二，一母所。因為睿王的爵不復，先王亦始終含冤負屈。雪芹，我知你筆很健，更難的是，一點兒勢利沒有，將來有機會，仰仗筆，為先王寫一篇傳。」
「承老世叔謬獎，倘有略效勞處，決不敢辭；就怕力所不勝。」
「你不必客氣，不必忙，放在裏了。」
「是的。我一定記在裏。」
「我存此已久，先帝在日不敢提這件；今的皇，似乎沒有先帝那麼忌諱，所我的又熱了。」瑚玐接著又說：「聖祖不提睿王，實在有不已的苦衷；雪芹，你知不知，是何苦衷？」
「喔，這是莫測高深了。」
「這因為孝莊太跟世祖有隱痛。世祖的隱痛有兩處——。」
瑚玐說：世祖的隱痛，一是睿親王爾袞，殺了太宗的長子肅親王豪格；身居皇位，竟不庇護長兄，引為一恨。
另一個隱痛，是孝莊太與世祖母子共有的。孝莊太曾失身於爾袞——提這一層，觸發了曹雪芹一直在探索，人言人殊，至今並無定論的一個疑問：就是孝莊太失身於爾袞說，究竟是真是假？
「宮闈秘，恐怕難有定論吧？」曹雪芹說：「主的還是難有證據，有確證，才有定論。」
「你問證據，我先問你一件，人子於父祖身後，何才是孝？」
「『三年無改』。」
「還有呢？」
「這就很了——。」
「不錯，很。我問不對，你就無從措手了。」瑚玐說：「我反過來問，父祖既歿，停柩在堂不葬，這算是孝嗎？」
「這怎麼算是孝？當是不孝。」
「何見是不孝？」瑚玐問：「聖經賢傳怎麼說？」
這彷彿有考驗的意味在內，勝的曹雪芹當不肯輸給他，凝神思索了一會，顧亭林的《日知錄》中有一段記載，引。
「喪非葬不算結束，
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