了傍晚，德振應約至，燈酌，先將親王這找他談新府，細細說了一遍；將他亦喜亦憂的情，告訴了德振，問他有甚麼早日卸仔肩計？
「這跟來人回。」德振答說：「咱們完了工，造報銷，請來人派人來驗收，不就差了嗎？」
「此言有理。」曹頫深深點頭，「不過，凡是王公府，歸宗人府管，來人還跟宗人府商量。」
「親王是右宗正，四爺當面跟他說一聲了。」
「就是不當面說，一說，倒像我急著跟他那個派江南的差使似。」
「這沒有甚麼不說的。四爺的差使，關乎後年南巡，是個差；就親王不敢耽誤的。」
曹頫為人拘謹，德振雖方鼓勵，他總覺不宜跟親王實說；最後的結論是，先回明了來保再理。
「還有件，」曹頫問：「最近常見崔老爺沒有？」
「還是年前見過。」德振答說：「過年停工，我前工過一次。巡城的老爺是『夜貓子』，白見不著的。」
「你找一找他嗎？」
「！怎麼不？」德振問：「甚麼？」
「是親王所託，找些新的書。」
「書？」
「我概是。」曹頫又說：「不管它是甚麼，反正新的那些薄本子的說，請他弄一點兒來，越越。」
「這是幹嗎？親王送人啊！」
德振倒是猜著了，但曹頫卻不肯明說是恂郡王，這樣答說：「誰知他幹甚麼？他沒有說，我亦不便問。」
「！我今兒就派人找他。」
「喔，」曹頫了，「聽說這些書賣不便宜；跟崔老爺意思意思吧？」
「這個，四爺你就甭管了，給我了。」
「，，拜託，拜託。」
德振知這是個不再的差使，但因派這差使的人不同，便了個很重的差使；且不假手於人，否則傳不聽。所他辭曹，特意外號「臭老爺」的北城巡城御史崔琳。
崔琳住在西城紅羅廠，與曹不遠；德振此時不過更時分，查夜還早，便崔琳他。年前為了送節禮，來過一趟，確實址已不甚記清楚，但不難打聽；進了紅羅廠西口，找「堆兒」的兵丁問：「北城的崔老爺住那兒？」
「那不是？」
德振抬頭一，十來門面外，有一輛騾車，車高挑一盞燈籠，依稀有一個「崔」字，來很巧；樣子崔琳快門了，晚來一步就會撲個空。
崔才真巧，迎面遇見崔琳從門內來，「啊！德哥！」崔琳問：「這麼晚，你怎麼來了？」
「有點拜託。」
「那就請說吧！」
這種不宜當著他的隨從兵丁談；躊躇了一會說：「回頭我再你了。」
內務府官員常有不足為三者的話，崔琳便不苒追問；同時一件，覺德振這個人很「外場」，路子寬，或許託他，當即說：「德哥，這樣子，過年查夜是應個景，我轉一圈就回來，回頭我請你一個方喝酒。」
「是甚麼方？」
「這會兒機不洩漏，離我這兒不算遠，你是回頭舍間來，一塊兒呢？還是直接來找我？」
「你不說方，我那兒找你？」
「是這樣的」，崔琳將他拉了一，走僻處，低聲說：「磚塔胡同三寶。」
「喔，」德振笑：「『兔子不吃窩邊草』，且你撈過界了。」
「完全是兩碼。閒話少說，咱們定規了它。我，你就直接吧！再晚不緊。」
德振打著崔琳的招牌，在勾欄中亂闖；在磚塔胡同，他有熟方，便即說：「回頭我在喜班；你了那裏，派夥計來招呼我了。」
「！就這麼說。」
德振本預備回「過癮」，這一，變了主意，直接驅車喜班；他有個相熟的姑娘叫彩鳳，這沒有客，便在屋子裏開燈抽煙。
抽過四筒，精神，便跟彩鳳閒聊；這些方每有新聞，彩鳳又很健談，一聊開來，無休無止，聽「廳兒老爺」查街的聲音，不由就問：「北城的臭老爺，你知嗎？」
「臭老爺？」彩鳳笑：「你別嫌他臭，有人當他香餑餑呢！」
「誰當他香餑餑？」
「三寶的掌班。」
「怪不！」德振恍悟，「你倒說我聽聽，是怎麼回？臭老爺跟三寶的掌班了？」
「是啊！不怎麼會當他香餑餑呢。不過，」彩鳳又說：「怕不久。」
據說，三寶的掌班原是楊柳青的碧玉，與人奔，所遇不淑，在津侯班了窰姊兒，花名叫金鈴，紅了有三、五年，手頭很積了幾文，便贖身來，己當了老鴇。
津的老鴇，每每找一個「混混」靠山，其名謂「杈桿兒」。金鈴的這個「杈桿兒」牛三，人比較忠厚懦弱，在津常受人欺侮，這個碼頭混不，便勸金鈴京城裏來找路子，正三寶原來的掌班裏了，不再幹這一行；經人說合由金鈴花了兩百銀子來接手。盡盡力幫著，局面弄很不壞，在磚塔胡同是提名字的一個班子。
「前年還是前年夏，」彩鳳說：「牛三洗澡摔了一跤，脊樑骨的一根筋摔壞了，求醫問藥，花了一筆錢才治；那知是了，實在沒有。先還不知，覺彩鳳跟牛三一向蜜裏調油似，為牛三摔傷了，真捨花銀子替他治病，不傷了，感情倒壞了，先是三兩頭吵架；後來像個冤似，不理牛三，後來索攆牛三。德爺，你知為甚麼？」
「你不說了嗎？傷處沒有，來是那根筋的毛病。」
「對了！那一跤摔真不是方：原來那根筋是管，管——，」彩鳳掩嘴笑：「我不知該怎麼說了？你猜吧！」
德振了一會說：「我明白了，牛三從那根筋摔傷了後，就不『辦』了？」
「你猜對了。」彩鳳接著又說：「牛三雖說老實，底是混混身，死皮賴臉不肯走。這時候，就有人給金鈴了個餿主意，說像牛三這種人，有一個人治他，那就是巡城的老爺——。」
「這不對吧？」德振插嘴說：「磚塔胡同歸巡西城的老爺管轄，臭老爺是北城，管著嗎？」
「你聽我說嘛！話還沒有完呢。」彩鳳接說：「巡西城的方老爺人很正派，他不但不肯管這種，沒有人敢跟他說。結果，還是那個人的主意，說是是老爺就行，找牛三一個毛病，拿片子往宛平縣一送；宛平縣決不敢說臭老爺管不著西城，牛三給放了。」
「果是肯這樣辦，當，宛平縣不不賣老崔的帳。」德振問：「後來呢？」
一個連王公人見了不不忌憚的「老爺」，肯貶低己的身分，跟一個當杈桿兒的混混對，當必占風。有一回崔琳穿了便衣三寶，金鈴一見靠山來了，故意找岔罵牛三，罵的話很刻薄，牛三忍不住對罵，崔琳便面干預，拿一張名片將他押送宛平縣；痞流氓在他處滋，照例遞解回籍，請當衙門懲處。牛三挨了二十板，解送津縣，又挨了一頓板子；他倒不恨金鈴，恨極了崔琳，在津放一句話：「我不進京找他；姓崔的別津來！教我撞見了，白刀子進，紅刀子。」
「許就是因為這句話，金鈴覺臭老爺幫的忙太了。德老爺知的，煙花女子報恩，就是賠己的身子。」彩鳳笑一笑說：「有人說，有磚塔胡同來，掌班的算金鈴是頂兒尖兒；為甚麼呢？有老爺給當杈桿兒，真是闊極了。」
「那，」德振問：「你怎麼說不久呢？」
「還是跟牛三差不離的緣故。回頭你一見金鈴就知了，那個浪勁兒，臭老爺對付不了。金鈴常背著他另外找人；聽說臭老爺已經發過兩回脾氣了。有人就勸金鈴，倒不送臭老爺一筆錢，一刀兩斷了吧。」
德振沒有崔琳是此不堪，因此當三寶派了夥計來請他，他口中說「就」卻懶洋洋不肯動身。
「德老爺，人在等著那！你怎麼不走？」
「臭老爺在三寶是那麼一種身分，我當他的客人，有甚麼面子。我不了。」
「不，不！德老爺，那一來你就送了我的忤逆了。求求你，千萬別這麼著，請吧，請吧！」說著，一手從帽筒摘德振的皮帽子，一手拉他來。
德振，說了不，崔琳當追究原因；且必會懷疑，他是在喜班聽了他的許醜聞，方
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