「對不，失迎！」曹雪芹開門見山說：「說仲四哥有東西給我，是嗎？」
「是的。昨兒有鏢客從廣東趕回來，帶來幾帖膏藥，說治氣喘，靈極了。我太太許著，它了來了。」說著，仲四解開一個包袱，裏面是十帖膏藥。
「謝，謝。」說著，曹雪芹蹲身請安。
「不敢，不敢！」仲四亦急忙半跪著回禮。
「仲四哥！」曹雪芹突說：「後咱們至親了。」
仲四沒有聽明白他的話，當是續絃後，彼此越發親近，所連聲應：「是，是！」
「我，」曹雪芹的說法又進一步，「後管仲四哥你叫姊夫了。」
「不敢，不敢！」仲四困惑侷促，顯很不在。
「是這樣的——。」
曹雪芹將秋月已改名曹霞，字秋澄的前後緣由，細說了一遍。仲四驚喜莫名，同時很不安，情異常複雜，致於訥訥竟無法訴說他的感覺。
曹雪芹瞭解他的感受，所並不覺他的態度異；緊接著便談錦兒他問的話。
「仲四哥，有人說，你已經兌銀子，捐了個五品同知，有這話沒有？」
「喔，」仲四對這件倒很沉著，先問一句：「芹二爺，這話是誰說的？」
「是四叔聽吏部的朋友告訴他的。」曹雪芹又說：「今各衙門封印，兌銀子的話，似乎不確；不過底是怎麼回？恐怕有你才知。」
「是的。」仲四從從容容說：「意思是有這個意思，跟震二爺談過；且這件我拜託了震二爺，兌銀子，該是震二爺替我面。」
「那末，四叔的話，是怎麼來的呢？」
「我有個朋友是吏部的書辦，有一回跟他談；他招攬這樁買賣，我說不行，已經託了人了。我這個朋友就處說我兌銀子捐官的，不知他安的甚麼思？真是——。」仲四搖搖頭，沒有再說，是一副痛疾首的樣子。
「原來是這麼回？我明白了。」曹雪芹換了個話題：「過年何消遣？賭錢了沒有？」
「做買賣的，就是過年這幾開禁。」仲四答說：「我那裏每有局，一桌寶、一桌牌九，燈為止。賭不；芹二爺是不是有興來玩玩？」
「謝謝！我不此。」
沒有話了，仲四身告辭；曹雪芹送客門，回馬夫人那裏，見杏香迎了來，輕輕搖手。
「太太睡了。錦兒奶奶在夢陶軒等你。」杏香又問：「你手裏拿的甚麼？」
「仲四特為送來的，治氣喘的膏藥，你它收了。」
等曹雪芹回夢陶軒，見錦兒跟秋澄在他書房中閒聊；於是他先談仲四特為來送膏藥，接來談仲四捐官的，不錦兒先一步將他攔住了。
「我託你問的話，回頭再說。」
這就明明是避開秋澄；秋澄從開年來，變很過敏，一聽這話，身說：「我回休息一會兒。」
「不是談你。」錦兒撒個謊，「是我們那位二爺的，我託雪芹問一問仲四爺。」
秋澄信為真，但不便再留來，「我不管你們是談我，還是談震二爺？」說：「反正我是睏了；且換換衣服，別這麼像——。」話嚥住了。
「像甚麼？」錦兒笑：「像新娘子？」
「啐！」秋澄掉頭就走。
「我沒有告訴你呢？」曹雪芹說：「我已經認仲四姊夫了。」
「喔，」錦兒急急問說：「他怎麼樣？」
「他彷彿有少話不知該怎麼說似。」
「那難怪！仲四一個買賣人，保鏢平平安安，兒子又挺有息的，這一生就夠了，誰知還有一步意不的老運，跟咱們做了親戚；趕明兒再捐了官，跟他們通州知州平平坐，那是的造化！」錦兒接著便問：「捐官是怎麼回？」
「兌銀子的話不確。」曹雪芹將仲四的話，細說了一遍。
「他果捐了五品同知，你震二哥就捐知府；那一來，四老爺說不定加捐。」錦兒說：「光是捐個銜頭，換一換頂子，還罷了，你震二哥還謀過實缺，這件有利有弊，雪芹，你呢？」
「不是說還謀江寧府的缺？」
「是啊！」
「這我倒贊！是很有面子，很有意思的。不過，我不那麼容易。」
「就是這話囉！」錦兒說，「這兩年稍為過舒服一點兒，果福不知，花銀子謀那個缺，弄不功，勞命傷財；弄功了更壞。」
「何見？」
「你震二哥的情，莫非你還不知？弄功了撈本，貪贓枉法會。」
「說是！」曹雪芹深深點頭，「錦兒姊，你真是震二哥的賢內助。俗語說：有賢妻，夫不惹禍；不正就是這話！」
「你別恭維我。」錦兒說：「你替我個主意，怎麼樣讓他死了那條。」
「那有你勸他。連知府的銜頭不必捐。」
「是，人捐了五品，他比了，那就連我裏會長個疙瘩。」
「那辦。」曹雪芹慨說：「仲四是極通情理的人，我開誠布公跟他談，他決不會不聽。」
錦兒沉默了一會說：「這不！倒像咱們妒嫉他官似。」
「不緊！」曹雪芹說：「所謂開誠布公，有個說法，不會讓仲四裏不舒服。」
「你預備怎麼說？」
曹雪芹細了一，「有個倒因為果的說法，我說震二哥早就捐知府，謀實缺，勸他不必；震二哥的是冷了，是沒有死，今他一捐了五品同知，怕又會震二哥的挑熱了？我說這兒，仲四己就會有表示。」
「！」錦兒放低了聲音：「這件有咱們倆知。」
「我明白。」曹雪芹說：「咱們太太那裏吧！怕已經醒了。」
「不忙，我還有件跟你談，是鄒姨娘託我的——。」
「我已經知了。」曹雪芹打斷的話說。
「那末，你是怎麼個意思呢？」
「這件關連著幾個人，慢慢兒商量。首先太太的意思。」
「那當。」錦兒答說：「我過了，覺沒有甚麼才辦。不過，點頭了，你不肯是枉。」
「我沒有甚麼不行。」曹雪芹又說：「這件在眼前還無從談，不必急！」
由於錦兒對此相當重視，所曹雪芹二便仲四，及早澄清，放。那知了鏢局撲一個空，仲四回通州了。
曹雪芹，每年通州給族中長輩拜年；這年因為秋澄的緣故，一直抽不空，正乘此機會通州一趟，兩件一辦，豈不乾脆？
鏢局子頗為殷勤，當時便套了一輛車，派原本通州的一個鏢頭趙勝陪送。曹雪芹因為這氣甚，騎了馬；於是一面寫一封短簡給秋澄，一面帶著桐生，由趙勝及一名趟子手相陪，四騎快馬東便門，通州恰趕午飯時分。
「極！」仲四一見很高興說：「今兒我請兵部的一位司官老爺，正愁著少一位陪客，不芹二爺來了，真是從人願。」接著，他喚他的當提塘官的次子來見曹雪芹，且關照：「該磕頭！」
仲四的次子號叫碩甫，真個磕頭，且仲四還拖住曹雪芹不讓他還禮，口中連連遜謝。
「那位司官是兵部車駕司的主，姓周，算是我們老二的司。」仲四又說：「這周主兩榜身，很健談，一點架子沒有，跟芹二爺一定談來。」
正談著，外面傳報：「兵部周老爺！」
於是仲碩甫首先往外奔；仲四迎了，曹雪芹站身來，略有些躊躇，仲四便做個手勢說：「客不送客，當不必迎接，芹二爺你請安坐了。」
曹雪芹還是走了，在廊等候；見仲四父子陪著一個面有書卷氣的中年人，由中門進來；發現曹雪芹，在前引路的仲碩甫便緊趕幾步，站在曹雪芹旁邊，預備引見。
「這位是內務府曹四爺曹頫的令姪——。」
仲四為雙方通了姓名，那主單名佶，字吉人；曹雪芹是初次聽說這個名字，周吉人卻知他。
「久仰足是八旗的名士。令叔、還有令兄通聲先生，我見過。」
「那裏當名士稱？汗顏至。周先生，請你千萬別此說。」
於是彼此揖讓升堂，禮貌很週，卻不免拘束；仲四便說：「彼此不外，『先生』、『足』情叫遠了。咱們排行或者表字稱呼吧！」
「！」周吉人首先表示同意，「仲四哥這話很通，我就託稱足一聲雪芹了。」
曹雪芹便照仲四父子對周吉人的稱呼，答一聲：「是，周五爺。」
這是仲四請
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