其時已近四更，德振不再睡；衣靠在炕打了個盹，等色微明，隨即趕曹頫叩門。
曹頫剛剛身，由於重重，睡不安，所臉色非常難，彷彿生病似。見了德振，是長吁短嘆，說不話來。
見此光景，德振有話亦覺難於口；但畢竟硬頭皮，開門見山說：「四爺，倒楣的還剛開頭，你老趕緊預備一筆款子；有人參四爺，幸讓我知了，壓來了。」
「喔，我聽說了。」曹頫皺著眉問：「是崔琳嗎？」
「跟他有關。不過，另外還有人在鼓搗。」德振問：「工部虞衡司有個書辦，姓秦，四爺總知囉？」
「你是說秦四？」
「對了，秦四。」德振又問：「他跟四爺結過怨？」
「結怨？」曹頫眨著眼思索了一會才說：「那不叫結怨，有一年工部派他我這裏來問公；他話說錯了，我略為說了他幾句。說結怨，那是睚眥怨。」
「偏偏就是睚眥怨必報，且報很厲害，他有個表親是福建御史，打算摺參四爺，那罪名是加罪，不過很兇。」
「當，參人沒有不兇的；不兇就不著參了。」曹頫問：「福建御史有三位，你指的是誰？」
「姓何。」
「姓何，那不是何鵬遠嗎？」
曹頫神色轉為困惑，「此人是方正君子，何至於隨便加人加罪？」
聽這一說，德振明白了，「那就一定是崔琳勾結了秦書辦。」他說：「來是崔琳主謀。」
「這且不必說它。」曹頫問：「他們少？」
德振已知當，那數目便說不口了；了一說：「當不給他們那麼。」
「是少？」
「兩萬銀子。」
「這——，」曹頫搖搖頭，「難了。」
「現在情形不同了。果是崔琳跟秦書辦，總還比較容易對付。我震二爺請來商量。」
「咱們一他那裏吧！」
原來曹頫不願在談這件。因為季姨娘不識體，不懂體諒曹頫的境；已經煩恨不一死求解脫，還絮聒不已，怨這個、罵那個；又說當初勸過曹頫何何，早聽的勸，何至於落這麼一個結果？曹頫先沉臉來不理；猶不知趣，終於惹七竅生煙的曹頫，將新買的一座唐三彩「昭陵六駿」一的陶俑，往季姨娘腦袋砸了過；的頭打破了，他的二百兩銀子化為烏有了。
「倘或震二爺衙門了呢？我——。」
「那就雪芹那裏，」曹頫打斷他的話說，「再派人找通聲。」
「對了！昨兒晚，就是芹二爺我那裏來談了，我才找崔琳的。芹二爺對這件很清楚，不先他那裏，再找震二爺來商量。」
「！你請坐一坐，我換衣服。」
換了衣服，曹頫坐德振的車一曹雪芹；他剛身不久，報迎了來，一德振倦眼惺忪，滿險油光，是一宵未睡，臉未洗的模樣，便即說：「這麼早！四叔跟德哥概還沒有吃東西。」接著，使吩咐捧茶來的丫頭：「你進說，四老爺來了，還有一位客，趕緊預備早飯。」
「吃吃不。雪芹，」曹頫說：「你趕緊派人你震二哥請來。」
「不。昨兒晚我跟他約的，他來接我，一四叔。概快來了。」
「！」曹頫說：「我先你母親。」
曹雪芹知，馬夫人雖已身，此時尚在漱洗，不見客，便據實答；接著又說：「四叔跟德哥，請裏面坐吧！」
夢陶軒，剛剛坐定，見秋澄姍姍至，一眼望見有德振在，不由在廊站住了腳。
「不緊！」曹雪芹望見了，掀簾說：「德哥是熟人，你就請進來吧！」
秋澄點點頭，進門先給曹頫請安；身站著的德振，便使個眼色，示意曹雪芹引見。
「內務府的德哥，是四叔很力的幫手。」曹雪臉向德振說：「這是姊秋澄。」
德振前雖未見過秋澄，卻聽說過的，當時恭恭敬敬叫一聲：「秋姐！」
「不敗當。德哥請坐。」方方招呼過了，轉臉說：「太太知四老爺來了，讓我來說：年災月晦，總是有的，四老爺不必著急。六親同運，有甚麼為難的方，一塊兒來對付。」
「我不著急，急無。回頭見了面再談吧！」
「是。」秋澄轉臉又問曹雪芹：「早飯開在那兒？」
「就這兒了。」
早餐很豐盛，但客人的胃納不佳，淺嘗即止，不過沒有離開餐桌，默默坐著喝茶，等候曹震。
等了有一會工夫，曹震才，發現曹頫與德振在座，頗感意外；「我本來早來了，」他說：「工部秦四來我——。」
「秦四！」德振失聲驚呼，「是虞衡司的秦書辦嗎？」
「對了！」曹震問說，「你們昨兒晚在一？」
「不！我跟他沒有見面，他跟崔琳在一。」
「他正就是為崔琳的來我。說的話雜亂無章，我不鬧清楚。」曹震問：「雪芹跟我說，昨晚你崔琳了，是怎麼個情形，你先說吧！」
「。」
於是德振將了喜班後，跟崔琳何打的，又細說了一遍；這一來，秦書辦「雜亂無章」的話，在曹震便解了。
「原來秦四是特為來跟我表明跡的，他說他並無意訛詐，他的親戚何老爺，決不做那種。現在來，完全是崔琳一個人在搗鬼。」
「人怕！」曹頫不斷搖頭，「我跟他並無深仇怨，且很敷衍他，他何忍此待我？」
「四叔，」曹雪芹忍不住說：「你先別談這些了，咱們琢磨琢磨，怎麼樣息寧人？」
曹頫便不聲，著德振討主意，德振覺情還沒有完全瞭解，了一問：「震二爺，秦四跟你很熟？」
「嗯，說是熟人。」
「他跟崔琳是熟人，他不願意蹚渾水，為甚麼己不跟人說，特為來跟你表明跡？是不是何老爺他來跟你說明真相；還是有別的緣故？」
「他為甚麼己不跟崔琳說，我不知；何老爺似乎還不知這回，他特為來跟我聲明，是怕情一抖來，鬧了他吃不了，兜著走。」
「喔，既這麼說，咱們對付崔琳一個人了。」
「對！」曹頫說：「崔琳幹這種窮極無聊的，必是於無奈；你再跟他談一談，少送他幾文。通聲，你覺怎麼樣？」
「是的，不過有個談法。咱們先聽聽德哥的意思。」
「情有點兒鬧僵了。我一說破實情，他臉一定掛不住；那就很難再往談了。」
同意他的法，不善策；曹頫一眼站在門口的秋澄，便即說：「秋澄，你聽見了吧？」
「是。」
「你一向有見識，你倒說這件該怎麼辦？」
「四老爺太抬舉我了。」遜謝不遑，「我那有甚麼主意？」
「姑妄言！」
「你果有主意，就說吧！」曹雪芹說：「反正姑妄言，姑妄聽。」
於是秋澄答：「那我就胡說了。那位崔老爺的人品似乎不高，不過人人臉，樹樹皮，說破了，讓他臉掛不住，那個仇恨就了。」
「嗯，嗯！」曹頫深深點頭，「『怨毒於人甚矣哉』，正就是指這一類人。我覺決不宜說破。」
「是。」秋澄又說：「今有兩個辦法，一個是說破一半；一個是全不說破——。」
「慢點！」曹震打斷的話問：「怎麼叫說破一半？」
「說破一半是，跟崔老爺說，何書辦那裏，我們託人跟他疏通；承他幫忙，送他少銀子為謝禮。崔老爺裏有數，這就是說破一半。」
「撇開姓秦的那一段兒，談送崔琳少，這倒是個辦法。」德振說：「我贊這麼做。」
「德哥，你先聽完舍妹的意見。」曹震轉臉問秋澄：「全不說破是當秦四沒有來過我？」
「不錯。」
「那就照他的意思囉！他少給少，是不是？」
「當有討價還價的。不過還價動情；不說他的那個摺子，不值兩萬銀子。」
「那是一定理。秋澄，」曹震問說：「果你拿主意，你那個辦法？」
「全不說破。」
「這，」曹頫面有難色，「就說話還價，怕一萬五千銀子。」
「錢是另外一回，咱們先琢磨定了，底該怎麼辦？」曹震徵詢另一個人的意見：「雪芹，你呢？」
「我贊全不說破，且
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