在車並肩細語，錦兒才知鄒姨娘有這樣一段委屈。不過，雖佩服秋澄處顧體，有魄力；但亦不免有隱憂。因為前因後果，底是憑鄒姨娘一個人所說；福生很幹，是見了的，但是不是鄒姨娘所說的忠誠靠，不無疑問；倘或知秋澄已代墊了這筆款子，認為有機乘，欺負鄒姨娘有苦難首，硬說已經吳主那裏的款子，抽回來給鄒姨娘了，這件就很難分辯了。
「不怕！」秋澄說：「鄒姨娘那兒有存摺。」
「你見了沒有？」
「沒有。」
「這就是辦不老了。底是未閨門的姐，不識人險巇。」錦兒又說：「我這件不是這麼個辦法。」
聽這一說，秋澄有些不放了，隨即問說：「那末，你應該怎麼辦呢？」
「等我一。」
其時車子已經進了胡同，車，進了房；曹震睡了一覺，剛剛身，喝著茶在，望倆的影子，迎來說：「秋澄，你們那兒吧！德老應該有回信了。」後又問錦兒：「情辦妥了。」
「辦妥了一件半。」
「怎麼叫辦妥一件半？」
「屋子裏說。」
堂屋坐定，錦兒解釋何謂「辦妥一件半？」一件是壓住了季姨娘，不會攪擾曹頫；半件是提款的。
「一萬銀子湊足，不是從人那裏抽回來的。」錦兒問說：「兵部有個吳主，你認識不認識？」
「吳是姓。兵部的吳主很，名字叫甚麼，在那一司？」
「你聽說了沒有？」錦兒轉臉間秋澄；這個「」，是指鄒姨娘。
「沒有。」
「沒有？」錦兒了一說：「不緊。找鄒姨娘來問了就知了。」
「怎麼？」曹震問說：「是怎麼回？」
「你說吧！」錦兒顧視秋澄：「說細一點兒，我剛才沒有聽太清楚。」
於是，秋澄將與鄒姨娘談的經過，從曹霖的無禮說，一直談鄒姨娘跪，及「西征報銷」。後是錦兒說了的疑慮；緊接著提重新處置的辦法。
「這件，福生沒有甚麼虛假，吳主是靠住人，就沒有不對四老爺說的。今就怕本來倒是一件，己覺說不口，就會讓人覺這是個挾制的機會；紙裏包不住火，那時鬧來的風波更。我，倒不咱們接手來辦這件。」
「你別。」曹震隨即警告，「你接手，我棘手！你包攬接了來，弄砸了，裏外不是人。」
「甚麼你接手，我棘手？你說的甚麼？」錦兒面現慍色，「你怎麼知我接不來？」
「你震二爺的話聽錯了，震二爺這件棘手，是荊棘的棘。」
「這倒是我錯怪了。」錦兒又說：「不過這件亦非包攬不。」
接著，錦兒說了的辦法，曹震面來主持這件；他了一答應了。
「不必找鄒姨娘，找福生來問就知了，不過，那是明的；這會兒我聽德老的回音。」
「那就走吧！」秋澄說：「我們那兒吃晚飯。」
翠寶立即表示異議，「你們走了，我做了一碗炸醬；熬了一鍋菉豆米粥怎麼辦？」說，「倒不吃了飯走。」
正在商量未定際，聽有丫頭在喊：「芹二爺來了。」
「了！」錦兒向翠寶說：「我們留來吃你的炸醬麵、米粥；你還弄兩個酒菜。」說著，首先迎了。
「震二哥呢？」
「不在屋子裏！」錦兒答說：「他急著聽德振的回音。怎麼樣，有消息沒有？」
「有。」曹雪芹一面走，一面說：「消息很沉悶。」
他不說「不妙」，說「沉悶」，意思是尚無確實消息；德振是夕陽將際，匆匆見曹頫，說尚未找崔琳；不在磚塔胡同，更不在，他了決，非找他不。
「怎麼回？」曹震皺著眉說：「樣子是有意躲德老不是？」
「德老是這麼說。不過，他是躲不過的，晚他來巡城；德老預備在路截他。」
曹震手摸著青毿毿的鬍樁子，臉色是青的；秋澄便問：「你怎麼丟了四老爺，一個人來了。」
「喔，四叔了；是親王派了人來找。」曹雪芹又說：「約了，回頭他跟德老，這裏來會面。」
「不！」曹震突喊一聲，嚇一跳。
「怎麼啦？」錦兒問：「甚麼不？」
「你們著了！德老一定找不著臭老爺。」
「你怎麼知？」
「我是推測，靈不靈你們回頭著了。」曹震又說：「找了還；找不著，情糟！我臭老爺不知躲在甚麼方，弄他的奏摺了。」
照此說來，更非將崔琳找不，因盼望德振的消息更切；但雖各懷濃重的，表面卻反沉靜了，秋澄姊弟與錦兒坐在一，輕聲談論著鄒姨娘放帳的，曹雲芹提一個新的法，主張將整個經過情形告訴曹頫，先為鄒姨娘的苦衷，個剖白。
「這是一個辦法。回頭等四老爺來了，咱們情形說話。」錦兒著秋澄說：「四老爺很肯聽你的話，回頭你先開口，我們幫腔。」
「！」秋澄點點頭；還往說時，翠寶現了。
「弄了。是先開飯呢？還是等一等四老爺？」
「等一等吧！」秋澄說：「反正還不餓。」
「真的。」錦兒接口，「這兩竟不知甚麼是餓？唉！」嘆口氣，「人在福中不知福；一定了，才體會『無為福』這句話，真正是閱歷談。」
「既入宦海，就必有經歷風波的打算；除非——。」
「了，你別說了！」秋澄打斷他的話，「又是那套不願官的論調！」
曹雪芹笑一笑不聲，站身來，往外走；錦兒便問：「你幹甚麼？」
「我找翠寶姊。」他說：「枯坐無聊，我找翠寶姊酒。」
「我有！」一直在喝茶沉思的曹震說，「前幾有人送了我四瓶『口利沙』，還沒有動過。」
他在說話時，錦兒已有行動，取來一個米黃色的磁瓶；兩隻水晶酒杯，又叫丫頭裝了一碟子椒鹽杏仁，供他們兄弟酒。
曹雪芹剛瓶塞子打開，門口來報：「仲四爺來了！」
一聽這話，秋澄顯有些緊張；曹震便徵詢的語氣說：「請進來坐吧？」
「當！」錦兒脫口回答。
於是，曹雪芹親往外迎接；等他陪著仲四回來時，錦兒與秋澄已迴避，桌了一個酒杯，了一盤清醬煮栗子。
「從那兒來？」曹震問說。
「城外。」仲四問：「消息怎麼樣？」
「坐來慢慢談。」說著，曹震斟了一杯酒，往前移一移，己先在首坐了來。
仲四與曹雪芹東西對坐，喝著酒等曹震開口；他卻不知該從那裏說？了一問：「你聽外面怎麼說？」
「外面說，這火有點邪門兒。一子燒了來，燒這麼厲害；且同時有幾個火頭，救無從救，似乎——。」
「似乎是縱火不是？」
「嗯！」仲四面色凝重點點頭。
「唉！」曹震嘆口氣，「四老爺不知了一步甚麼霉運？」
「底是怎麼回呢？」
「咱們至親，我跟你實說了吧，縱火是決沒有的；燒這麼厲害，四老爺脫不干係。」接著，曹震細談了火始末。
仲四很仔細傾聽著，憂慮情，現於詞色，「今該怎麼來了這件呢？」他問。
「了很難，情本身已夠麻煩了，格外還有人搗亂。」
「是臭老爺？」
「是啊！」曹震問說：「你是怎麼知的？」
「我聽人說了。」仲四又說：「臭老爺臭名在外，甚麼錢；我這拿銀子封他的嘴。」
「正是。不你封，他己先就湊來了。獅子開口——。」
「他少？」仲四插嘴問說。
「沒有一萬銀子打不倒！託人找他談價碼兒了。是，今情形不妙！怕有錢不。」
「何呢？」
「情許鬧僵了。」曹震訥訥，「內情很複雜，總言，臭老爺又錢，又怕；果他為了替己留步，許會搶先手。他錢辦；就怕他不敢。」
仲四不聽懂他的話；他本來說的話說了來。
「的官司，的銀子；四老爺的，就是咱們的。震二爺，現銀，兩三萬我還拿來。」
「謝，謝！」曹震頭一寬，「咱們至親，我不必虛客氣。這件，怕很費你一番
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