曹雪芹是坐了車的。一車就門前槐樹停著一輛卸了轅的藍呢後檔車，便知昌齡已經從翰林院回來了。
等桐生前投帖，門房一見他就說：「我老爺剛回來，已代了，表姪少爺一來，就請書房裏坐。請進，請進。」
於是曹雪芹己捧著錦袱，隨著門房來一座濃蔭匝的院落；朝南一座五開間的花廳，便是昌齡的書房，進門正中懸著一方白紙楠木框的匾額，書「謙益堂」三字；署款：「皇十七子胤禮書」。四面是高及花板的書架，錦軸牙籤，裝潢很講究。北窗一張極的黃楊木書桌，墨硯、朱硯旁邊，擺著一座紅木斜面的閱書架；另外有一疊米黃色連史紙；顯的，這就是昌齡鈔書、校書處。
書房正中是一張花梨木鑲螺甸的圓桌，門房說一聲：「表姪少爺請坐！我房回。」隨即由東北角門入內；接著走來一名十六、七歲，著藍布長袍的丫頭，手端朱漆托盤，盤中一碗茶、一具銀水煙袋。
「表姪少爺請茶。」那丫頭又裝水煙，為曹雪芹辭謝了。
喝了幾口茶，一無動靜，曹雪芹便身走書架前面，隨手抽一本書來，是明板的《長慶集》；翻開一頁，便一方極熟的圖章：「楝亭曹氏藏書」；另有一方朱文長印，細印文是：「長白敷槎氏堇齋昌齡圖書印」十二字，才知還有個「堇齋」的別號。
「失迎，失迎。」
曹雪芹聽背後的聲音，急忙將手中的書，歸還原處；轉過身來，見昌齡年將五十，一張長圓臉，留著兩撇八字鬚，神采奕奕含笑凝視。
「表叔！」曹雪芹叫這一聲，撈長袍襬，打扦請安。
「請來，請來。」昌齡親手扶，「你時候的模樣，我全記不了。今年貴庚？」
「三十五。」
昌齡了一問：「是肖羊吧？」
「是。」曹雪芹答說：「我是康熙五十四年乙未。」
「不錯，我比你十七歲。」
「原來表叔已經過了五十，實在不來。」
「年逾五十，一無——。」
「老爺，」伺候書房的丫頭在一旁插嘴，「倒是請客人坐啊！」
「啊，不錯，不錯。我倒失禮了，請坐，請坐。」
於是昌齡親引路，南窗，請曹雪芹在炕床首坐。曹雪芹連稱「不敢」；堅持，仍舊按尊卑禮，客人坐了首。
「我十五歲那年，初見令尊；二年冬，令尊復又進京，不幸世。聽先公說：仁廟知了後，嗟咨不絕，連說惜！親口跟先公說：『內務府的子弟，像曹某人那樣幹練學，有為有守的，真是不。』」
仁廟是指聖祖仁皇帝。曹雪芹平時聽旗人提聖祖，稱為「康熙爺」；昌齡底是翰林，吐屬雅馴，曹雪芹不由生了警惕，應對際，遣詞字，切忌俗氣。
「語褒揚，足光泉壤。」曹雪芹說：「是子墮即為無父人，終恨，曷其有極？」
「是的，你是遺腹子。」昌齡因提馬夫人，「令堂我亦拜見過；身子還健旺吧？」
「託福，託福。」曹雪芹被提醒了，旗人重禮，當即身說：「我應該請見表嬸請安。」
「謝謝，謝謝。身子亦不，免了吧！」
「禮當此。」
「俗禮非為我輩設。」昌齡急轉直說：「《楝亭留鴻》帶來了？」
「是。」曹雪芹身，從中間圓桌取來錦袱，解開了將四冊尺臏，置在炕几。
「菊！拿我的眼鏡來。」
菊便是那青衣侍兒的名字，取來一個長荷包；裏面是一副金絲眼鏡，昌齡戴了，掀開冊子，聚精會神細細觀玩。
「雪芹，」昌齡抬頭來，指著一封信的名字問：「你知這個『晦』是誰？」
曹雪芹探頭了一，不來這個名字，老實答說：「我是一次知有此名。」
「就是呂留良。」昌齡答說：「此人本名光輪，改名留良，字莊生，號晚村；晦是他的別號。」
曹雪芹駭。雍正六、七年間，曾靜遣徒投書岳鍾琪，勸他乘時反叛，為明復仇；岳鍾琪密摺聞，掀獄，牽涉曾靜師呂留良，已死的呂留良從墳墓中被挖來，剉骨揚灰；子孫遣戍，婦女入官。這樣「逆不」的人，與曹寅竟有往；他的書札，豈宜保留？曹雪芹覺曹震當時在裝裱時，竟未檢點抽，是一種不原諒的疏忽。
不過稍微一，便發覺己是錯怪曹震了。曹老太太歿於抄歸旗前，就是雍正五年前，其時曾靜案尚未發生，又何從預知呂留良身後，蒙此重罪？
昌齡卻全不此，「呂留良實在不是端人。」他問：「你知不知此人的生平？」
「我是從讀了先帝御製的《義覺迷錄》後，才略知其人。」曹雪芹答說：「彷彿還前人的記載，說他是黃梨洲的弟子；學深思，藏書甚富。」
「我說他非端人，正就是他跟他的老師，為購山陰祁氏遺書反目，有實證據。我給你一篇文章。」
昌齡身從書架檢浙東儒全祖望的《鮚琦亭集》，指點內中的一篇＜祁氏遺書記＞，叮囑曹雪芹細。
祁氏指浙江紹興的祁承㸁、祁彪佳兄弟，他三世藏書，齋名「澹生堂」。祁因反清復明獲罪，藏書散，古士，爭相購求，結果為呂留良所。據全祖望記，其時為學者尊稱為「梨洲先生」的「東林孤兒」黃宗羲，正在浙江石門講學，呂留良及他的長子葆中，北面稱弟子。當呂留良說動同縣的富翁吳振，資三千兩，合購澹生堂遺書時，黃宗羲亦束修所入，分購一部分。
購書的專使，由呂留良所派；由紹興船運澹生堂藏書回石門途中，此人受呂留良的指使，匿藏了幾部精槧，這幾種書，正是黃宗羲指明買的。
其外洩，黃宗羲怒，聲明「破門」，將呂留良逐門墻。呂留良亦就一反師承——黃宗羲的浙東學派，由王陽明、劉蕺山一脈相承；陽明學淵源於陸九淵，與朱子一派，有異同。至此，呂留良尊朱薄陸，攻陽明，為學者所不齒。
呂留良不但負師，且負友，全祖望記：「晦所藉購書金，又不己，同吳君孟舉；及購至，取其精者，其餘歸孟舉。於是，孟舉亦與絕。是晦一舉既廢師弟經，又傷朋友，適其為市薄，亦何有於講學。」吳孟舉就是吳振。
完後，曹雪芹很卑薄呂留良；靈機一動，隨即說：「其人既此不端，他的書札廁於王漁洋、朱竹垞諸公列，似乎玷辱了。表叔，我他的這一通取消了吧？」
「說是！」昌齡將尺牘移曹雪芹面前。
這是他不便動手，曹雪芹己處置意。那封信一共四頁；曹雪芹毫不遲疑揭了來。順便一目錄，再無其他牽涉叛逆案中的人物，方始放。
「老爺，」菊來請示：「飯開在那裏？」
「就開在花廳了。」
花廳在謙益堂東，三楹精舍，花木扶疏，是昌齡款客處。肴饌不，但極精緻。仍是主人首，客人首，對坐飲。
「聽說你很喝。」昌齡說：「今別藏量。」
「表叔海量是有名的，我勉力奉陪。」曹雪芹舉康熙五彩窰的酒鍾說：「先奉一觴為壽。」說著，仰臉一飲盡。
「謝謝！」昌齡喝了半杯；「令叔亦很喝；所惜者，每每酒後誤。」
談曹頫了。
曹雪芹，曹震的說法似乎不太對；昌齡是與言肺腑的人。且，他並不知己的來意，說等他來發問再據實陳情，是件很渺茫的，主動發言才是。
這樣著，等菊來斟滿了酒後，他是垂著眉，既不飲，亦不語；這樣的表情，會引昌齡的注意。
「怎麼，雪芹！」他問：「你有？」
「叔身繫囹圄，會覺飲食無味。」
昌齡不便再勸酒了。沉默了一會說：「令叔的，我約略聽說，不知其詳。底是怎麼回？」
「是有司者不辭其咎。總言，運氣太壞。」
接著，曹雪芹便細談親王府火災始末；昌齡傾聽著，不時提疑問，顯他是在聽。這是個徵兆，曹雪芹覺有希望了。
講完後，又恢復為舉杯相邀的情況；昌齡喝了一口酒，挾了一塊風雞，放入口中，慢慢咀嚼著，似乎是在思量甚麼？
「此獄何解？」昌齡終於開口了，「既有嚴諭，似乎很難挽回。」
「是。」曹雪芹說：「兄跟我細細過，來，有一位貴人，力足迴。」
「誰？」
「傅中堂。」
「喔，你是說叔？」
「是！」曹雪芹座席，筵前長跪：「
（本章未完）