＜本書主角一，戰前的名記者金雄白，呼風喚雨，辦報辦銀行的戲劇過程。＞
汪記政府開張尚未滿月，日本的特使阿部信行將，飛了南京。在機場迎接的「新貴」，對他留了很的印象；且，很人有意外感——中國人所熟悉的日本軍閥，不過本莊繁、土肥原賢二、松井石根等等，照片曾見於中國報紙的少數人，不是一臉奸詐，就是滿面橫；阿部信行，生慈眉善目，矮微胖的個子，白皙的皮膚，還帶一副金絲眼鏡，完全是儒將的味。
當晚，汪精衛設宴歡迎阿部，席間講話，彼此表示希望「全面平」夠實現。周佛海曾向阿部探問，日本方面準備提的條件；阿部含含糊糊，答語不著邊際，隱約指，「日支新關係調整綱」具有很的約束力。
這份「綱」就是高宗武帶的密件；從公開後，由重慶香港，由香港海外僑區，普遍展開抨擊。周佛海裏明白，照這樣的原則談判「基本條約」，永遠不國民政府的諒解，更談不基層「全面平」。
「盡歡散」，汪精衛在頤路二十三號，戰前本屬於褚民誼住宅的「官邸」，召集親信會議，商量談判的立場、態度與技巧。部分的意見，認為立場應該保持彈；態度不亢不卑。是保持的彈有，態度何是亢，何是卑？卻無從討論；因為不知阿部手中的「底牌」。「一定它探問來。」汪精衛了一個決定：「佛海，這件讓你辦。我希望三內有結果。」
周佛海了一答說：「三內，是否有結果，還不敢說。我雙管齊，需比較充裕的時間。」
「那末，你說，少日子？」
「一個星期十。」
「！就算十了。」汪精衛對周隆庠說：「在這十中，關於開議的問題，不向對方任何承諾。」
這意味著果條件太苛刻，根本就不開議；阿部信行的任務，未曾開始，便已失敗。這對日本政府、軍部及阿部個人的面子，是極的打擊；將會現非常嚴重的局面。周隆庠不由憂忡忡了。
等辭「官邸」，對日外實際負責人的二周商量，別樣辦，唯有阿部攜來的「底牌」，必須盡一個星期內弄手，是當務急。周佛海在日本陸軍省有條路；他求由三展限為一週，就是打算著派人日本一趟，往還需時的緣故。但這條路不走最不走，因為走通了亦有後患，陸軍省會清查內部，追究洩密的責任問題，鬧開了不；果走不通機敗露，麻煩更。
「有這條路應該『養』在那裏，不宜輕於動。目前，我還是透過公開的途徑，向日本方面表明態度為妙。」周隆庠又說：「果夠保證，不論對方開甚麼條件，我們一定跟他談判；我，影佐會替我們法子，那張『底牌』弄了來。」
「這，我保證。汪先生的態度，歸我負責。」
有他這句話，周隆庠放了一半；二便找影佐禎昭，他「亮牌」，他說：牌反正是打來的；遲打不早打，有甚麼問題，先研究。果一定會議桌才亮牌，萬一不接受，搞僵局，豈非己為難？
影佐讓他說動了：很快取來一通文件，名為《日本求根本條件》，一共五條：
一、中國承認「滿洲國。」
二、中國必須放棄抗日政策，樹立中日善鄰友關係：為適應世界新情勢見，須與日本共同負擔東亞防衛。
三、在認為於東亞共同防衛必期間內，中國承認日本在列區駐兵：一在蒙疆及華北三省駐兵；二在海南島及華南沿海特定點，駐留艦船部隊。
四、中國承認日本在前項域內，開發並利國防必資源。
五、中國承認日本在長江游三角帶，在一定期間實行保障駐兵。
「何謂『保障駐兵』？」周隆庠問。
「這是為了保障長江游三角帶的治安。」影佐禎昭答說：「換言，此一帶的治安，果中國政府有足夠的力量維持，皇軍不必進駐。」
周隆庠點點頭，停了一說：「照這個條件，恐怕談不攏。」
「不會！」影佐禎昭答：「並沒有超《日支新關係調整綱》的範圍外。」
「吧，等我們先個研究，再決定開議的日期。」
「請仔細研究。」影佐禎昭說：「阿部特使，已經夏的衣服帶來了。」
這表示日本方面已經有充分的理準備，知這一談判，討價還價，有磋磨；至少，阿部並不期望在一兩個月內就會有結果。
「中國人說『從長計議』，這是兩國百年的計，需慎重。」周隆庠了句外詞令：「我很高興貴方有此認識。」
「但是，特使是決不空手回的。」
影佐明白表示了日本的態度，不管涉的期間長，沒有結果，決不罷手。
※※※
「這是亡國的條件！城盟亦不致此苛刻。」周佛海面色凝重說：「先不拿給汪先生。」
「汪先生催問呢？」
周佛海了一說：「你跟春圃研究，不妨先拿給『老太婆』；讓在枕頭邊先做點疏通的工。這場涉，後果何，頗難逆料；我們先爭，爭對方無讓步，再請汪先生面來談。」
「嗯，嗯。」周隆庠深深點頭。
「這是一個涉的原則；技術問題請你設計，我不管了。」周佛海苦笑著說：「你知的，這兩我公困，焦頭爛額，馬趕海；這方面請你疲勞。」
「我知。部長請放了。」
於是周佛海當就了海，一車便找潘三省。原來周佛海藏嬌金屋，楊淑慧早風聲；周佛海由於司機所透露的消息，亦有警覺，遷為良。但其時陽曆年後陰曆年；陰曆年後緊鑼密鼓，預備組府，將這件就擱了來，直一個月前，才託潘三省另外覓屋。那知就在已覓新屋，媛正在收拾箱籠，預備遷移時，楊淑慧已獲確實情報，找李士群的老婆葉吉卿幫忙，弄了一班「白相人嫂嫂」打門；將媛辛苦經營的香閨，砸稀爛。阿翠一不是路，溜來打電話向潘三省告急；潘三省口中說：「就來，就來！」裏打定主意，讓楊淑慧足了氣再說；實他亦決不敢面捋「虎」鬚。
「部長，」潘三省說：「請你原諒我！連你部長惹不周太太；我又怎麼敢？不過，善後工，我料理了；現在我陪部長令寵。」
說罷，潘三省陪著周佛海了他的「保險汽車」——特製的開特勒克，三排座位六扇門，前後防彈玻璃。周佛海與潘三省在六名「羅宋保鏢」夾護，由南京路外灘，過北四川路橋虹口；有在這個區域，媛才不愁楊淑慧再度打門來。
媛的新居，是一幢精致的洋房；隨從依舊，排場不減，是媛的神情卻改過了，蕭索憔悴，一見了周佛海，兩行眼淚就掛了來。
「媛姐，」潘三省說：「你跟部長樓談談。」
樓的臥室，卻空落落沒有甚麼陳設；媛喜歡收集香水，本來一進的房，首先觸入眼簾的，就是梳妝台五光十色的百十個玻璃瓶，此時剩十分一不了。
「你不難過。」周佛海握著的手說：「這裏很安全，不會再有麻煩；你別怕！」
「我那裏不怕？現在還常常做惡夢——。」
媛且哭且訴，將楊淑慧帶來的那些「白相人嫂嫂」何流話醜詆；何拉破的內衣，有意凌辱的情形，拉拉雜雜說不盡言。周佛海除了皺眉外，唯有言慰撫；並沒有一句責備妻子的話。
這一，太傷了媛的。本來已經堂求；潘三省勸，最等見了周佛海再說。媛思倒活動了，周佛海說句公話，另外對的安全確有保障，委屈就算了。不他是這樣的態度，舊怨加新恨，裏的氣一子湧了來，決定分手。
「求求你，放我一條生路！我不明不白跟了你，永遠不會頭。」媛打開房門，衝樓梯，一面連聲喊：「潘先生、潘先生！」
「怎麼樣？」潘三省迎來問：「媛姐，有話說。」
「我話說盡了，他怕他的雌老虎老婆怕死了。我再跟他在一，人了我的命，他不會替我伸冤。」
潘三省一聽這話，裏明白，這頭露水姻緣，不拆散為妙。周佛海少了些麻煩，己在楊淑慧面前表功一番。
主意打定，便向媛低聲說
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