＜張宗昌在東北的故。＞
那一人，三個兒子已娶妻；八個孫子、五個孫女；還有居孀的姑奶奶帶著一兒一女住在娘。此時被喚了來見禮；金雄白、黃敬齋的年紀雖輕，但因算是老掌櫃的朋友，所年齡比金、黃還的那老，晚輩禮，向客人請安。十來個從十五六歲三四歲男孩子女娃，更是一迭連聲「公公、公公」叫熱鬧。
「真是，」金雄白摸著輕輕發燙的臉笑：「人叫老了。」
「那是沒法子的——」劉子川剛說了這一句；見黃敬齋在向他使眼色，便走一旁，他有甚麼話說。
「我不懂關外的規矩。」黃敬齋低聲說：「照這樣子給見面禮吧？」
「你們的情形不同。」劉子川了一說，「給亦，不給亦。」
「還是給吧！怎麼給法？」
「給一個總的就了。你別忙，回頭再說。」
他們在低聲商量，那掌櫃已經窺知端倪，不過世故已深，覺不宜說破；說破了反倒像跟客人見面禮似。反正禮尚往來，果真的給了見面禮，情形在皮貨價款再讓掉一些，為補償了。
「請入席吧！」那老親來招呼。
走飯廳中，見圓桌中間擺著一個紫銅火鍋、高高的煙囪中，竄藍色的火焰；關外春寒猶重，一便有溫暖親切感。
等客人坐定來，調料斟滿酒，那掌櫃舉杯相敬，笑著說：「沒有甚麼東西請貴賓，除了就是魚，簡直跟二葷舖一樣。」
這是客氣話，光是那隻火鍋就很名貴；名為白血腸火鍋，鍋底卻有魚翅、燕窩、哈士蟆、紫蟹、白魚、鳳雞類；這些珍貴食料卻全靠一樣酸菜吊味。酸菜切極細，白片切極薄，入口腴不膩；鮮嫩無比，那股純正的酸味，開胃醒酒，妙不言。金雄白雖精於飲饌，這樣的火鍋，還是一次領略。
「留點量，留點量！」劉子川提醒他說：「回頭嘗嘗那二奶奶的罈子。」
「罈子是東北常見的葷菜，不過做一點兒訣竅。」那掌櫃說：「最不的是喜酒席的罈子；那兒找那麼罈子，還扣了料份量，文火燉？還不是燉一罈，臨時找傢伙來裝，有名無實，簡直就是紅燉。」
說這裏，罈子桌了；接著是一盤乾燒鯽魚。金雄白覺罈子不過此，對那條鯽魚卻非常欣賞。
「這麼一尺來長的鯽魚，就在我們江南，亦是很難了。」他讚歎著說：「無怪乎吳鐵老說，不東北，不知東北。實在說，不東北，不知東北富。」
「富是富，」那掌櫃說：「富是保不住，反生災惹禍。」
「這話倒是，」金雄白說：「果不是東北太富，當年日本人跟俄國人就不會在東北火拚。」
「啊！」劉子川突一件，「那掌櫃，有句話我老請問你。聽說你在當年是『別拉窩契克。』」
金雄白與黃敬齋不知他說的是甚麼，不由相顧愕；敖占春便低聲說：「兩位聽就知了。」
「是的。」那掌櫃點點頭，「我還跟張效坤拜過子呃！」
居跟張宗昌是拜兄弟，金雄白越發感興趣；傾聽，才知「別拉窩契克」是句俄語，意思就是會說俄國話的通。
這些通，是關東的「山東老鄉」——在明朝，遼東與山東認同鄉；所相沿至今，仍稱山東人為「老鄉」。那掌櫃關東時，恰逢俄國人修中東鐵路，他跟許年輕力壯的同鄉，了「毛子工」——老毛子的工人；慢慢學會了「毛子話」。及至日俄戰爭爆發，俄軍找許通；便由中東路局選派會說俄語的員工充任。在俄軍中的職位高低，即熟諳俄語的程度定，居有高類似高等顧問類銜頭的職位的。
「不過，那底是難的一兩個。說來，老毛子打不過鬼子，實在有他的理。理是甚麼？就是的中國人不同——。」
那掌櫃說，日俄戰爭時期，戰雙方極力爭取「主」的支持，但路線不同，日本人爭取的是知識分子；科舉時代的知識份子，當部分是方士紳。他們的這個工，早在甲午戰爭結束後就開始了，「中日一，同文同種」為號召；且強調日本人是徐福為秦始皇求海仙方，所帶的三百童男童女後。同時禮聘了一些落破文人日本設館授徒，教習漢文；為他們訓練東北來殖民的人才。
其中有個遼陽人，名叫冲漢，他的「及門弟子」中，頗士官學生，在日俄戰爭時，已為中級軍官。一遼南，首先就拜訪冲漢，口稱「老師」，執禮極恭。當時東北的百姓，稱日本軍官為「太君」；現在居了個「太君師」，是方的幸。於是惶惶深恐身難保的士紳們庇於冲漢門；日本軍亦就利冲漢展開遊說籠絡的工，說他們是來幫助中國人打狼狗肺的老毛子的；中國人幫助日軍，即等於助。當還有些恩惠，騙人死塌，願為日本人走狗。
俄國軍隊卻走的是勞工路線，路局訓練來的一班通為核，爭取關東尚未落戶的山東老鄉為他們賣命；張宗昌即是這班通中的一個「頭目」。
「我跟張效坤拜子是在宣統三年。沒有久，革命軍義，他弄了二百人，其中還有老毛子，由連船海，打算投靠滬軍督陳英士。開拔錢；我賣了一糧食行，了四千銀子，全給他了，是他將來一定會意。是——。」
是張宗昌沒有意少時候。民國七年輾轉歸入直系，駐湘西受吳佩孚的指揮；兩年後，吳佩孚衡陽撤防北歸；湘軍驅逐湖南人稱為「民賊」的督軍張敬堯，致張宗昌在湘西站不住腳，拉隊伍竄入江西，恰又為督軍陳光遠繳了械，處境非常狼狽。
其時直皖戰爭打了十，便判勝負，直勝皖敗；「馬廠誓師」的「元勳」段祺瑞鞠躬台；直系的靈魂吳佩孚，開府洛陽，聲名日中。張宗昌雖不喜歡「吳秀才」，但窮途末路；暫且相投，是「老長官」，總不會不照應；誰知吳佩孚因為張宗昌的部隊，紀律太壞，與土匪不過床別，所拒不納。
萬般無奈，老一老臉皮，二次關東；投奔「老帥」張霖，「老帥」顧念舊誼，給了他一份掛名差使，銜頭是「東三省巡閱使署高等顧問」，月俸千元；張宗昌往往一場牌九就輸光了。
「那時的張效坤，真是虎落平陽，龍困淺水。」那掌櫃杯高談，「我託人捎信給他，請他哈爾濱來散散。老弟兄嘛，就算他欠了我的情，這會兒他倒楣的時候，我不不理他啊。那知他不肯來，這麼個老粗居還會掉書袋，是『無顏見江東父老』。就憑這份愛面子的，我就知他還來。果——。」
果，機會來了。民國十一年四月，一次直奉戰爭爆發，兩路進兵入關，張景惠的西路軍先垮，他親帶領的暫編奉一師，為直軍繳了械；轄東北軍二、六、九混旅，潰不軍。東路軍是張老帥的精銳，親擔任總指揮；但受了西軍的影響，亦不不撤至山海關，結果是由英國傳教士調停，在秦皇島的英國軍艦簽訂了八條約。直軍的代表是二十三師師長王承斌；他是遼寧興城人，幫奉軍的忙，在談的條件，很發生了一些有利奉軍的，張老帥很見他的情。
戰爭結束，奉軍退回關外。徐世昌在直系的壓力，早就發佈了免除張霖東三省巡閱使及蒙疆經略使的「本兼各職」；所老帥在約簽訂的三，「立為王」——由東三省議會聯合會推舉他為「東三省保安總司令。」
他對這一次入關鎩羽歸，認為奇恥辱；一部隊撤回，立即籌劃整編。經過此番考驗，他已徹底承認一個實；由站系統來的「新建陸軍」，不但不新，且老朽腐敗，決不再了。因此，原來總參議楊宇霆為首的日本士官畢業生，李景林、姜登選等人，獲重。不過新派軍官中，發生最的一個，卻不是士官生，是奉武備學堂及陸身的郭松齡。
但是郭松齡與楊宇霆是對立的；那種情形就像榮祿與翁同龢，是張霖父子不同於慈禧母子，所郭松齡雖是「少帥」的人，仍為老帥所重。至於張學良於郭松齡，是亦師亦友，十分尊敬；郭松齡對於張學良，亦是盡輔弼，其許甚至，對老帥當是忠耿耿，但由於楊宇霆的挑撥壓制，難免有隔閡處。
「那是民國十一年秋吧，有一張效坤忽又來找我了。他跟我說，現在有個機會；這個機會非抓住不。我問他是甚麼機會？他說老帥報仇，招兵買馬，還跟『吳秀才』幹一子。
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