揚州人午「皮包水」。一清早，洗臉、喝茶、吃早飯、談情，在茶館裏；因此，這李振標不曾現在聚春茶樓，少不就有人打聽了。
「李四爺怎麼今沒有來？」
「是啊！沒有來。」跑堂的答說，「不知什麼理？」
「等會來吧？」
「說不定噢！李四爺早；來早來了。」跑堂他臉有焦灼色，便即問：「張老爺你老人找他有？」
這「張老爺」官名梅，是縣太爺的表叔，「官親」的身份，在縣衙門裏幫忙辦庶務，為人十分勢利。跑堂的，李振標從年公了個紕漏，奉旨革職後，張梅就不他；見面不答理，一旦不來反倒打聽他了，這不是怪？
「沒，沒！」張梅搖搖手，「我不過隨便問問。」
越是這樣，跑堂越疑。「光棍眼裏揉不沙子」，他在，張梅找李振標不但有；且是不便讓外人知的緊。不過，不關己，就懶；揭開茶壺蓋，「鳳凰三點頭」的手法，為張梅沖滿了茶，轉身招呼別桌客人。
挨桌轉過一圈，二次又來沖茶；張梅倒又在問李振標了。
「李四爺會不會人不舒服？」
「不會吧！」跑堂的答說，「那麼個老虎——。」
「虎」字口，跑堂突一驚——己嚇了己。趕緊向進門處望了一；吐一吐舌頭，方又說他未完的話。
「李四爺那麼個『山子』打死的人。怎麼會生病？就是有些傷風咳嗽的毛病，一定會來。」
「照你這一說，是門了？」
「那不知了。」跑堂的答說：「不過，不會，我昨還聽他跟鹽公堂的吳二爺在說一兩內，找搭子打場牌。不像是門的樣子。」
「那就怪了！」張梅問，「你知不知，李四爺住那裏？」
「新搬了，我還不清楚。」跑堂的又說，「你老真找他，我替你打聽。」
不一會有回音來了！卻不是答覆李振標的住處；是打聽了他的行蹤，南京了。
張梅所需的，正就是這麼一個消息——一名被革的參將，由揚州南京；這根本算不一個消息，在張梅卻很重。這幾所聽的、所猜的，一鱗半爪，湊不形；有了這個消息，情勢就活龍活現了。
於是定定神，籌畫一番；是時候了，招招手將跑堂的喚了過來，低聲問：「董金標你認不認識？」
「名字叫金標的了。張老爺是問那個董金標？」
張梅有些躊躇，己的身份，不便破董金標所幹的行當。是不說就無法託他帶口信；實不說正顯己有顧忌，跑堂的一定會，己指的是誰？那一來，吞吞吐吐的神氣，反倒引他的猜疑，不明說為妙。
「販『砂子』的董金標。」
「是他呀！白寡婦跟『山子』手的『四金剛』，那個不知？」
「輕點，輕點！」張梅急忙阻攔，「回頭他會來，你跟他說，午我在明湖池等他。」說著，將捏在手裏的一個銀角子塞了過。
「不意思嘛！」跑堂的說：「辦這麼一點，領你老人的賞。」
「你情辦妥了就。」張梅又加了一句：「話跟他一個人說。」
「你老人這話關照了的！我又不是三歲的孩子。」
張梅笑笑，抓瓜皮帽往頭一戴，揚長。
※※※
衙門裏打個轉，應酬了兩處飯局；明湖池泡了一會，在「叭噠、叭噠」此彼落，清脆單調的搥背聲中，張梅睡著了。
一覺醒來，隔座空位已有人在；正是董金標，靜靜他，沒有開口。
「啊，老董，什麼時候來的？」
張梅跟他其實不算熟人，稱呼親切，不過拉情已。但董金標不願套近，客氣冷漠答說：「張老爺找我有話吩咐？」
「我行二。」
「是，」董金標當不不識抬舉，改口稱一聲：「張二爺。」
「老董，」張梅湊過身子，放低了聲音說：「我們見過一兩次面，平時少親近；不過我對你老兄，還有徐哥，仰慕已久。總替你們效點勞，裏才舒服。」
說這樣的話，董金標的感覺不同了；「花花轎兒人抬人」，急忙堆笑容說：「張二爺這麼我們弟兄，真正感激不盡。」
「己弟兄，不這麼說。老董，」張梅向周圍了一，聲音更低了，「我今有件告訴你，這件，整個揚州城，概有我一個人知。」說這裏，他定睛董金標，沒有再談。
顯的，這件跟己這方面有相當的關係。董金標，他的神氣有獻功結意，果說己的態度不夠親熱誠懇，他很不肯再說；就說會不盡不實，有所保留。
因此，他擺極端重視的神色；深深點一點頭，「張二爺，」他問，「你老是不是另外找個方？」
「這倒不必。我先略說一說。」張梅低僅僅有他們兩個人聽見的聲音說：「李振標爬來了！」
「李振標」三字入耳，董金標不由便抬眼注視；但旋即發覺己不宜此態度，因很沉著說：「喔！怎麼回，請你老說說。」
「最近抓很緊，你總知囉！」
董金標當知。所謂「抓很緊」是抓鹽——切口叫「砂子」。不過，這常是一陣一陣的，風聲緊了，暫時避一避；反正「鹽越禁越賣」，鹽價越禁越高，貨少了，價錢高了，足彌補過來，所不足為憂。是這一次的風聲格外緊；且迄今並無鬆動的跡象，所張梅的話就比較重視了。
於是他點點頭說：「是的。請你老說！」
「前一晌我聽南京來的人談，劉帥最近常常跟人說：他做錯了一件；不該重辦李振標！」
此言一，董金標沉不住氣了；失聲問：「真有這話？」
「我何騙你。」原籍浙江的張梅揚州話說：「我再個底給你；李振標今南京了。」
「張二爺，」董金標矍，「我請你老舍坐一坐；有罈二十年陳的紹興花雕，一直捨不開，今請請你老。」
張梅意笑了。
「來噢！」董金標明湖池的夥計喚來問：「你張老爺的轎班在不在？」
「我沒有坐轎子來。」張梅接口答說。
「那麼。」董金標揮一揮手，「趕快雇頂轎子。這裏算一算，掛我的帳。」
董金標流，在茶坊酒肆澡堂中說的話，比張梅吃香。見他對客人此尊敬，明湖池的夥計對張梅立刻另眼相了；一子擁來五六個，倒茶的倒茶，打手巾的打手巾，遞衣服的遞衣服，七手八腳將張梅穿戴停當，轎子雇了。
正當董金標將張梅迎接，酒款待，細談李振標時；兩江總督劉坤一正在南京總督衙門的西花廳。召見其人。
※※※
「請坐！」
「是。」李振標往後退了一步，依舊肅侍立。
「不必拘束！坐來才細談。」
「是！」李振標遵命坐了來；不過身子挨著紅木太師椅的一點邊。
「你是那的？」
「中午的。一就『院』來稟。」
劉坤一點點頭，喝口茶，「咕嚕嚕」吸完一袋水煙，方始談正題。
「你的，我最近才知，是有人害你。不過，你應該體諒我非已，你別怨我。」
「人言重了！」李振標感激又惶恐答說：「沐恩完全知，是白寡婦來的花樣；託人買『老爺』來整我。人秉公處理，沐恩服口服。」
「你明白最。」劉坤一欣慰說這一句，緊接著又問：「你剛才說的是誰；白寡婦？」
「是，白寡婦。」
「這白寡婦是什麼人？」劉坤一奇問。
「是鹽梟。」李振標答說：「知南京鎮江的水路，最狠的鹽梟是徐寶山徐老虎；提來連『老虎』兩個字忌諱，叫『山子』，其實真正鹽梟的頭腦是白寡婦；徐老虎不過是的，是的——。」
是的什麼？何吶吶不口？劉坤一略一，懂了他的意思；必是「姘夫」二字，言不文，故礙口。便笑笑說：「你是說，徐老虎是白寡婦的面首？」
「是，是！面首，面首！」李振標釋重負，「白寡婦對徐老虎很，有幫他，所處處徐老虎抬來；其實，徐老虎手的『四金剛』，是白寡婦的人。」
「『四金剛』？」劉坤一不解問，「這話怎麼說？」
「白寡婦手最力的四個人，名字很巧，叫「金標」。金銀的金，奪標的
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