那知就在這件轉，一切順利際，晴一個霹靂，來個聲名狼藉的御史梁為錄，將劉文蘭狠狠參了一本；軍機處承旨發了一廷寄湖北：「有人奏：江寧營務處總辦劉文蘭，承辦剿洗鹽梟一案，賄縱放。此案情節重，著張洞遴派員澈查具奏，毋稍徇隱。原摺著抄發張洞閱。」
幸虧有個軍機叫連文沖，很過劉坤一的處；當即打了個密電江寧，透露了原參的內容。說是劉文蘭奉劉坤一的命令，指派督員李振標設計誘捕「為害揚屬，歷有年所」的鹽梟白寡婦、徐老虎；李振標已經手，但劉文蘭「受賄數萬金」密飭李振標縱放徐老虎，將白寡婦護送南京，發方管，並不移送臬司訊辦。
目前，劉文蘭正在籌畫，為白寡婦、徐老虎脫罪，暫招撫為名，藉此為白寡婦說話，從末減。
最厲害的一著是，連吳二浪子進京，為白寡婦活動這一節，亦敘在參摺內。雖未指名姓，但說有「揚籍刑曹，亦受關說；已允俟江寧詳文部，力為開脫。」這一來，刑部所有揚州籍的司官為了避嫌疑，不再管這件案子了！
「完了，完了！」孫五太爺接消息，氣急敗壞跳腳，「白五嫂一條命保不住了！」
其時沉二太爺已回揚州，三老將李振標邀來商議，認為態嚴重。白寡婦固命難保，徐老虎怕亦難脫身外；果認真查辦，牽連甚廣，逼故來，於公於是不了局。所決定仍請沉二太爺江寧走一趟，探明兩江總督衙門何處置，再理。
當，李振標是一定的；結伴了江寧，沉二太爺住在陳本福，李振標直接劉文蘭，當晚，就陪了他陳來相會。
「為山九仞，功虧一簣！」劉文蘭苦笑：「沉老，我裏很難過；你老在江湖的聲望，居說是白來了兩趟，這件太窩囊了！」
「不，不！」沉二太爺裏卻是這樣的感慨，不過表面非常豁達，「怎麼說是白來了兩趟？一點不是，一、跟我們陳哥、老弟兄年不見，有機會碰面太痛快了；二，結了仲翁你這麼一位朋友，是件快！」
「謝沉老抬舉；越為教我慚愧，效勞不週！」
「言重，言重！」沉二太爺問：「今這一案是怎麼應付呀？」
「湖北張香帥，已經有電報來了，派了一位候補來查；此人很嚕囌，不過，我們這面問無愧，不緊！」
「峴公的意思怎麼樣？」陳本福問，「你請示過沒有？」
「請示過了。」劉文蘭答說，「招撫一，仍舊照常辦理；不過，白寡婦——。」
他沒有說；但意會，「其實，」陳本福強安慰語，「這件在白寡婦求仁仁，本就是照原來的約定辦，似乎亦沒有什麼遺憾的！」
「沉老，」劉文蘭的臉色突變嚴肅了，「有件，我求你老格外費；徐寶山這面千萬不輕舉妄動；不，情就弄糟不言了！」
「是的。」沉二太爺說，「這一層，我們了；會勸他。」
「總辦！」一直不曾開口的李振標，突問：「這件參案是怎麼來的？總辦曾摸過底細？」
劉文蘭已經仔細研究過，照參劾的內容來，完全是針對他來的；不言知，是他的冤在搗鬼。不過是那個冤卻還不知；因為這幾年他在江寧官場中很紅，總辦營務處的權，罪的人很，需慢慢查訪。
這話不說為宜；一說來，會讓人感白寡婦是受了他的連累。所劉文蘭答一句：「我正在查。」
「無鬼不死人！」沉二太爺說：「當是有人從中搗亂，不不會知那麼內幕。不過眼前先不必管這一層，頂緊的是將公鋪排。」
正談緊的方，陳的人來報，總督衙門派專差來找劉文蘭。這當是有重公等他談；劉文蘭不敢怠忽，不過臨走時留話，等他見過總督，立即再趕回來，還有許商量。
這裏沉二太爺、李振標與陳父子，有許避開劉文蘭才談的話；重集中在這件參案底因何？瞭解了這一點，才知有無指使人；果有，是誰指使，致亦有線索尋。
「最找摺底來一，就容易明白了。」陳本福說，「樣子，那位老爺對內幕相當熟悉。」
「這就不說，一定是江南官場，有人搗亂。」沉二太爺說，「我疑是有人跟劉仲芝過不。」
「我這麼在，」李振標說，「劉仲芝罪的人很；妒忌他的人不少。」
「這件，我，不請陳哥跟他談一談？」沉二太爺說，「因為這一次突，將來還會有什麼麻煩，實在難說；夠摸清底細，己知情壞，會壞怎樣一個步？有了握，才不會亂了腳步。」
陳本福雖息隱年，早年帶水師時，在江湖的閱歷很深；深知像這樣的案子，。因為這件案子雖不算太複雜，但案中人的身份，龍蛇混雜，無所不有。怕有人借此耍了恩怨，推波助瀾，節外生枝，一波未平，一波另。揚州三老的身份，果有這樣的情形發生，決不脫身外。己既跟沉二太爺是至，跟劉文蘭又有一輩的情，從那方面來說，不坐視，因慨答說：「的！我一定它弄個清楚。」
劉文蘭言有信，雖時候已過午夜，他還是趕了回來。實他亦不不再回陳，因為劉坤一所的決定，必須立刻告訴沉二太爺。
「劉帥叫了我說：這一案越快了結越。因為，一，等湖北派來查案的委員一，案子已經定奪，不但公有了代，底亦容易說話；二，像這種案子，必定有人趁火打劫，早早了結，便無乘機！」
「一點不錯！峴帥底經。」陳本福不待劉文蘭說完，便搶著接口，「尤其是二點，說實話，你們兩位老弟或許不，我跟我們沉二哥是很清楚的。」
所謂「兩位老弟」是指劉文蘭跟李振標；他們兩人確是不明白，陳本福所說的「不」是什麼？
「為啥結快？是怕有人『趁火打劫』，譬說：李老弟你，難免有一兩個不對勁的人；或者你當你緝營統領，氣不過跟你搗亂，這件案子一來，你拖在裏頭，當會盡辦法案子擴。所結快，才不會另外毛病。這就是峴帥所說的讓人沒有『乘機。』」陳本福著沉二太爺問：「沉二哥，你覺我這話怎麼樣？」
「是的！」沉二太爺深深點頭，「再譬先前芝翁說過，湖北派來查案的，人很嚕囌；許他在這裏有什麼不對勁的人，恰亦跟案子有關，說不定會公報仇，法子那個人拖在裏面，這不就麻煩？」
「是，是！」劉文蘭深深點頭，「兩位老前輩再透澈不過。今我們就研究，怎麼樣案子結快？我是說，招撫這件。」
「芝翁，白五嫂呢？」沉二太爺問說。
「這——，」劉文蘭黯答說，「當保不住了。」
「那麼，是不是先報部？等公回來再說？」
「不是！正式問過一堂，判了罪，立刻動手。」
沉二太爺與李振標覺頭一震！所謂「動手」，當是處死。「這麼快！」李振標不覺說：「真有點教人措手不及。」
「這是不已！不但是為了公有代，對白五嫂跟徐寶山有很的處。」
「喔！」沉二太爺說：「這倒請教！」
「照會說，湖北來的委員，是代表張香帥；張香帥是奉旨查辦，所這個委員的權很，案中有關一切，無論間接、直接查。兩位倒，倘或那委員白五嫂提堂，不說別的，罪衣罪裙，拋頭露面，白五嫂先就委屈了！」
「啊，啊！」沉二太爺完全領會了，「少不還刑罰！萬一白五嫂熬不住刑，招點啥來，不但一生爭強勝，苦苦修來的一點名聲，付流水；寶山一定脫不干係了！」
「是！怕的就是這一點。」
「既這麼說，情還真是快！」陳本福是懂公的，提醒劉文蘭：「倘或張香帥來個電報，說奉旨委員來查，人犯妥為管，不擅處置。那一來又麻煩了！」
「是的！」劉文蘭答說：「劉帥正是這個意思！」
「那麼，樣子就在這兩三了？」
「是的！所我告訴沉老，預備明過堂，判了絞立決；最後就『請王命』動手。」
「後！」沉二太爺吃一驚。
在沉二太爺，劉文蘭這樣急著案子結束，未免一廂情願；不由說幾句重話。
當，重是意思重，措詞仍舊謙客氣。
「芝翁，」他說，「果一定急著處決白五嫂；恐怕招撫這件就很難了。請你還一。」
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