籌備所謂「實行立憲政體」，是袁世凱、張洞所來的花樣；意是在欺騙百姓，所定在十二年後實行。這十二年中，果將『亂黨』消滅，不妨專制故。
為了裝模樣，慈禧太特為降旨派五臣分赴東西洋各國考察憲政。這五臣為首的是鎮國公戴澤，人稱「澤公」，手掌財政權，與慶王奕劻是對頭。其次是戶部侍郎戴鴻慈；兵部侍郎徐世昌；湖南巡府端方，及商部右丞邵英。
於是五臣派隨員、辦行裝，忙了一個月，才決定了動身的日期。這似乎是一件，朝野各方，拿它當話題。淺薄無知的一些士夫，為從此還政於民，是中國數千年來所未有的盛舉；因奔走相告，欣喜色，溢於眉宇。
這些情形在一位志士眼中，裏便覺很不是味。他認為滿清親貴及甘為鷹犬的漢人，此一愚民的狡計，果僥倖逞，對革命前途是一絕的妨礙，必須辦法驚醒的迷夢。
辦法很簡單：霹靂一聲驚；炸彈。
此人就是吳樾，字孟俠，安徽桐城人。他本來叫吳越；因為他的一位至親，曾經為他這個名字捐過一個監生，他認為已經玷污，所加木旁改名為吳樾。
吳樾在五弟兄中行四，幼失母，父親服官在外，是由二哥帶的；從學，有功名富貴的念頭，從十三歲就年年赴考，但始終未考一名秀才。
後來中遭遇變故，撫養他的二哥，一病不；父親棄官從商，奔走風塵，年紀漸長的吳樾，由於新思潮的衝擊，八股獵取功名為恥，從此棄絕「舉子業」，在古文功夫。
了二十三歲，覺親老貧，不該在鄉遊蕩；於是湊了一筆旅費，由桐城海，找條路，卻苦無機會。其時吳樾有位族人叫吳汝綸，是曾國藩門治古文的四弟子一；李鴻章當直隸總督時，延聘他主講有名的保定蓮池書院。甲午戰敗，變法維新，各省書院改為高等學堂；吳汝綸改任京師學堂總教習，是北方教育界的重鎮，所很容易將吳樾介紹他曾主講過的保定高等學堂讀書。
那時的吳樾，雖無趣於八股獵取功名，但從「正途」，求一個「身」，希望榮宗耀祖的富貴念，卻還橫亙在中；直讀了鄒容的「革命軍」，方始徹悟，知非革命，不足救中國，因一改往日的風，從積極啟迪民智入手，為遂行革命始。
在保定，他聯絡江蘇、安徽兩省同學，創辦旅保兩江公學，又創辦了一份直隸白話報，己擔任義務主筆。由這一校一報為媒介，結納些革命同志，最稱莫逆的是湖南的陳華、江蘇的趙聲及奉的張榕。
※※※
吳樾日夕盤旋在腦中的，就是「排滿」二字，他認為排滿，不外兩條途徑，一是暗殺；二是革命。革命需群策群力，時機未；暗殺是個人做的，他決定走這條路，選定的目標是滿人中的佼佼者，戶部侍郎鐵良。
但是暗殺雖為個人，卻不是輕易，赤手空拳，無計施，首先就講求暗殺的技術，謀取暗殺的武器。最初是從日本買了一支手槍，但又覺手槍的威力太，不改炸彈；於是由趙聲的介紹，結識了興華會的會員楊篤生。
楊篤生本名守仁，湖南長沙人；寫過一部鼓吹革命的「新湖南」，吳樾曾讀過。他們在革命的方法，見解相同，主張暗殺；為此楊篤生在日本橫濱，由馮由的介紹，跟一個姓梁的廣東華僑學習製造炸藥，犧牲了一隻眼睛，終於學了炸藥及炸彈的配造方法。
楊篤生所學會的製造炸彈的方法，共有兩種；當是不與兵工廠相比的簡陋方法，使不便，且危險。但在與吳樾切磋，己發明了一種方法，是鐵殼裝入黃色炸藥，底部安置雷管，另加一根撞針，撞針與任何硬物相碰擊，撞針縮，接觸雷管，立即發生爆炸。這比使硝酸炸藥來安全；又比燃點藥線的炸彈來便利。
※※※
為了採辦材料方便，他們是在北京製造炸彈；有了果，特西山「八處」的僻靜山谷中做了一次試驗，脫手一擲，晴霹靂，硝煙瀰漫，砂石迸濺，威力相當驚人，竟驚動山軍警，循聲探查。吳樾喜，決定找機會炸鐵良。
就在這時候，有了派遣五臣洋考察憲政的明旨，吳樾，炸鐵良無炸五臣？人數既，且內有「澤公」，身份比鐵良更高；同時在前門車站行，必震動，驚醒的迷夢。
於是等五臣放洋的日期決定後，吳樾早十幾由津了北京，寄住在桐城會館，對同鄉談入京的目標，是準備進京師學堂。有吳汝綸的關係在，信為真，沒有人他將做一番驚動的業。
做這番業有一個助手，就是張榕，替他奔走打聽消息。二十後，消息日漸明確；五臣準定八月二十六日午十點鐘，由前門車站乘專車津，坐海輪海，再搭外國郵輪放洋。
於是八月二十五那，吳樾叫會館的長班，為他辦了一桌酒，邀集平日的同鄉暢飲，說二回津，因為鄉有，放棄了進學堂的打算。此別不知何日再相見，特為杯酒話別——其實生離即是死別；吳樾知，幸當場不與五臣同殉，亦必難脫逃，依舊會被判處死刑。在必死的情，卻還保持豪邁的意興；所連他在會館中最的朋友汪炘，絲毫不曾發覺他有什麼異樣。
※※※
二一早，吳樾收拾了一個簡單的「行囊」：一塊青布包袱，包著一枚兩三件舊衣服裹住的炸彈。等張榕一，隨即發，直奔前門車站。
前門車站戒嚴，熱鬧的很，五臣的隨員、各部派來照料的官員差役外，還有送行的官員親友，更的是各衙門所派警戒彈壓的軍警隸役。吳樾與張榕站定腳，清楚了情形，彼此換一個眼色，直往旅客入口處走。
「站住！」有個步軍統領衙門的千總喝：「你們這兩個學生，怎麼亂闖？」
「我們坐火車回保定。」吳樾答：「不為坐車車站來亂闖幹什麼？」
「今午沒有你們坐的車。走、走！」那千總往外直揮手：「回吃了午飯再來。」
闖不進了，退了來，「我們弄錯了。」吳樾低聲說：「我們不該穿了學堂裏的操衣來的。」
「今有一法，冒充官差。」張榕一車站的鐘說：「開車還有一個鐘頭，還來及；趕緊跟我來！」
張榕領著吳樾柵欄，在估衣舖買了兩件藍布褂；兩雙布靴；最緊是兩頂紅櫻帽，就在那裏，匆匆換裝。再買塊包袱，將換來的操衣包，後又趕車站，離開車有二十分鐘了。
這一次因為打扮聽差的模樣，暢行無阻。一進車站，見月台處是人；鐵軌停著一列花車，共是八節車廂，但空宕宕沒有少人，每節車廂門口，有持槍的護兵守著。
十點過後，五臣方始陸續達，一個是徐世昌，二個是戴鴻慈，三個是紹英，四個是澤公，在月台與送行的官員寒暄著。
「怎麼？端午橋還沒有來？」澤公問。
「總快來了。」有人回答。
「咱們車等吧！」
於是由澤公領頭，從紅氈踏車廂，接著是隨員，接著是各臣及隨員的聽差，吳樾拉一拉張榕跟在後面一往前走。
「慢點！」有個護兵攔住他問：「你是那一部的？」
「是兵部的。」吳樾答：「跟我們徐人一津。」
果是張榕答話就了；吳樾是安徽口音，便露了破綻，護兵認為為北方人的徐世昌，不會一個南方籍的領班，所不准他們車，找徐世昌的部屬來問一問。
就在這時候，端方趕；因為四臣已車，有未安，所一擁，隨員僕役亂糟糟搶著搭車；見此光景，何敢怠慢，吳樾張榕，不約同混在人叢中，踏進車廂。
照原定的計畫，吳樾一進入五臣的車廂投擲炸彈後，趁混亂際車，或許還有生路；所一了車，便往前擠，無奈過中塞住了，急切間無法進入。火車頭已遠處駛來，一掛了立即開行，行更為不便，所盡力向前；擠過一節車廂，又擠向二節車廂。
突間，「共共共」一陣響，車廂往後倒退；這是火車頭正在與車廂接合。吳樾是往前在走，由於車廂被撞後退，一個立腳不住，倒向他人身，懷中包裹中的炸彈被撞，轟巨響，全站驚，車廂炸倒在鐵軌一旁。
一時秩序亂，五臣嚇魂不附體；尤其是澤公，為碎木片擊中手背，雖是輕傷，格外吃驚。此外紹英受了傷；最幸運的是徐世昌，因為有隨從在側，正了他的替死鬼；但是他的袍褂卻破了。
此外當還有死傷，首當其衝、死狀最慘的吳樾；半身完全炸碎，腹破腸流，手
（本章未完）